- Что такое с моей мамой, объясни мне! - попросила я и остановилась. Бабушка пристально на меня посмотрела.

- Это мы лучше обсудим внутри, - в конце концов, пробормотала она и зашла в дом. Нетерпеливо я последовала за ней в её ателье. Бабушка рассказывала мне о маме, о её доброте, гуманности и чувстве справедливости, а слова сенатора не соответствовали образу, который сложился у меня о ней в голове.

- Мне нужно многое рассказать тебе о твоей матери, о том, чего ты ещё не знаешь, потому что это было слишком сильно связано с магическим миром. - Она села в своё кресло и сделала глубокий вдох. - Катарина была мятежницей, свободомыслящей. Она вбила себе в голову изменить магическое сообщество. Чтобы понять её, ты должна знать, как действует наше сообщество. Собственно, ты должна сама прочитать об этом, - сказала бабушка, глядя на приветственный пакет, который я небрежно бросила. - Это сильное общество, со своими правилами и законами. Объединенный Магический Союз разделяет своих граждан по их родословной на плебеев и патрициев.

- Низший класс и высший?

- Да, точно, связи между патрициями и плебеями не разрешены. Твоя мама была совсем не согласна с тем, что ей предписывали, кого любить. Ты часто напоминаешь мне ее. У вас у обоих есть это беспокойство и неукротимая сила, протестовать против того, что кажется вам несправедливым. Это все так, но иногда, ради своего счастья, нужно подчиняться воле магического сообщества. Твоя мама была не готова пойти на это, она влюбилась в твоего отца - плебея и в конце концов вышла за него замуж. Но так, как и этого ей было мало, она даже взяла его фамилию и отказалась от почетной фамилии фон Норденах, которая передается от матери к дочери. Своим поведением она не приобрела себе друзей. Никто не хотел восставать против системы. Ее не допускали к доходным магическим профессиям и понизили до сословия плебеев. Это были тяжелые времена для нас. Твоя мать нарушила клятву и была на грани того, чтобы сообщество применило в отношении нее самое тяжелое наказание.

- Какое наказание? - спросила я слабым голосом.

- Маги, нарушившие клятву, исключаются из Объединенного Магического Союза.

Она запнулась и посмотрела на меня, словно обдумывая, смогу ли я перенести правду. Это была ее старая привычка.

- Мне уже восемнадцать. Расскажи мне все! - строго сказала я. Она знала, что больше нет причин, чтобы что-то от меня скрывать.

- Исключение - это не единственное наказание. Маги, нарушившие клятву, попадают в Хаебрам.

Она прошептала последние слова ледяным голосом.

- Хаебрам?

Я не знала, что означало это слово, но судя по реакции бабушки, это было что-то очень страшное.

- Хаебрам - это помещение под землей. Там хранятся тела магов, нарушивших клятву.

- Тела? Это что, тюрьма?

Я не поняла ни слова.

- Не совсем тюрьма, там нет охранников и замков. Да этого и не требуется, потому что тела лишаются духа, и только магическая сила поддерживает их жизнь.

- Как можно...? - Я колебалась, с сегодняшнего дня я должна даже самые нелепые варианты принять как реальность. - А где дух этих магов? - вместо этого спросила я.

- Хаебрам не только реальная комната. Это ад. - Бабушка замолчала, и кровь застыла в моих жилах. - За свою большую любовь твоя мать рисковала всем. Однако прежде чем до этого дошло, твою мать вырвало из жизни это несчастье. - Она попыталась неопределённо улыбнуться, но это меня не успокоило.

- Ты относишься к высшему классу, не так ли, а я из-за моей матери к низшему?

Мне не хотелось знать больше о Хаебраме. Того немногого, что я услышала, было достаточно, чтобы понять, что беспокойство Адама обоснованно. Присяга была не чистой формальностью, я действительно заложила мою душу.

- А что с Торрелами? - спросила я как бы между прочим.

- Торрелы - одна из самых старых семей нашего общества, точно так же, как наша. Они патриции.

Внезапно мне с полной силой открылся конфликт Адама. Нам нельзя быть парой, потому что нас разделяют правила магического сообщества, а нарушать правила - это тоже самое, что смертный приговор. Речь шла не только о Чёрной гвардии, нет, нас разделяли наши разные сословия. В моём сердце распространился холод, а руки задрожали.

- Ты влюбилась в одного из парней Торрелов, не так ли? - серьезно спросила бабушка, заметив выражение моего лица.

- Может быть немного в Адама, - пробормотала я.

- Это парень не для тебя. - Её взгляд стал непреклонным. - Ты наверное уже знаешь, что он член Чёрной гвардии. Это одно из самых высоких учреждений в нашем сообществе. Чёрная гвардия подчиняется непосредственно сенатору по вопросам национальной безопасности, и их членам запрещено отвлекаться от главного задания - защиты нашего сообщества, и заводить отношения. Кроме того, Торрелы - это одна из самых старших, патрицианских семей. Отношения между вами невозможны. Держись от него подальше! - Бабушка серьёзно на меня смотрела. Я была так удивлена её бурной реакцией, что одно мгновение молчала.

- Это я уже знаю, - в конце концов упрямо ответила я. - Кроме того, Адам не проявил интереса, так что тебе не стоит беспокоиться, - сказала я быстро, чтобы покончить с этой темой. Бабушка довольно кивнула.

- Ты познакомишься со многими хорошими парнями, когда начнёшь учиться в университете, - сказала она примирительно. Я снова кивнула, избегая её взгляда. Я не верила в то, что другой парень сможет вызвать во мне такие же чувства, как Адам. Не знаю почему, но я была уверенна, что мы принадлежим друг другу. Не смотря на то, что я придерживалась другого мнения, я приветливо ей улыбнулась. Что она может знать о моей любви к Адаму? Казалось, она успокоилась и подошла к шкафу, из которого вытащила конверт.

- Твоя мать оставила мне письмо для тебя и попросила отдать его к твоему восемнадцатому дню рождения. Я должна была торжественно пообещать ей, не открывать его ни при каких обстоятельствах.

- Дай его мне, пожалуйста! - попросила я нетерпеливо и сразу же подбежала к ней. Быстро я открыла конверт и вытащила плотно исписанный листок.

«Моя дорогая Сeльма,

как бы мне хотелось быть сегодня рядом и провести этот особенный день вместе с тобой. Сегодня твой восемнадцатый день рождения и ты узнала, кто ты такая. Ты теперь понимаешь, что в тебе скрываются силы, которые превышают те, которые ты до сих пор считала нормальным. Теперь настал твой черёд исследовать эти силы и развивать их, а Танненбоде подходящее для этого место. Собственно я должна сейчас находится рядом с тобой, но к сожалению не могу. Однако моя любовь и сердце всегда с тобой.

Если ты получила это письмо от бабушки, значит ей удалось создать для тебя беззаботное детство и юность, что было моим последним желанием к ней. Прошедшие годы, безусловно, были для тебя тяжёлыми, потому что ты не получала ответов на свои множество вопросов. Если хочешь знать больше, чем до сих пор узнала, тогда открой второй конверт, когда будешь одна. Если тебе достаточно того, что знаешь, тогда брось конверт в огонь.

Мне очень жаль, что я должна покинуть тебя, но, чтобы защитить, у меня нет другого выхода. Моя любовь будет сопровождать тебя всю твою жизнь.

Мой подарок для тебя ты найдёшь в этом конверте. Носи его всегда, день и ночь!

Я скучаю по тебе бесконечно.

Твоя любящая тебе мать

Катерина.»

Я держала письмо на коленях, а слёзы бежали по щекам. Ещё никогда я не чувствовала себя настолько близко к матери, как в этот момент. Ни тогда, когда моя бабушка вечерами рассказывала о ней, и ни в те тысячи моментов, когда я представляла себе, какой могла бы быть моя жизнь вместе с ней. Совершенно обычная жизнь с родителями, братом и сестрой. Я почувствовала утешающие, тёплые руки бабушки на плечах.