Алеш навёл на него фонарик. Белко, поджав хвост, сидел в углу пещерки. Весь вид его выражал покорность судьбе.

- Видно, дневник нам так и не найти…- вздохнул Алеш.

Но Мирт не отчаивался:

- Не найдём сегодня - буду искать завтра, послезавтра, всю жизнь… Никогда не забуду последнее свидание с отцом. Он один знал, что больше мы не увидимся. Это я понял только потом… А сколько веры было в его глазах, когда он рассказывал о спрятанном дневнике… Он не сомневался, что я примусь за поиски… И я никогда не прощу себе, если не выполню своего обещания.

На Мирта напал новый приступ кашля. То и дело прикладывал он ко рту носовой платок, но это не помогало. Ребята прислонились к скалистой стене и закрыли глаза. Вентиляционный ствол превратился в огромный дымоход.

Перед мысленным взором Мирта встали «герои смерти», ожила минута, когда он ступил на железнодорожный мост и лёг в «яму смерти». Что сейчас делают «герои»? Уже забыли его?

- Нечем дышать,- прошептал Алеш.

- Пошли дальше.

- Ладно, только позову Белко.

Алеш зажёг фонарик, Мирт, прижимая к губам платок, пробрался к собаке. В углублении, где едва ли мог поместиться взрослый человек, сидел, забившись в угол, Белко. Мирт протянул руку…

И в ту самую минуту, когда он брался за ошейник, рука его коснулась вделанной в стену доски.

- Иди сюда! - срывающимся от волнения голосом крикнул он Алешу.

Сощурив от дыма глаза, нетвёрдыми, путающимися шагами Алеш подошёл к товарищу.

Мирт сорвал дощечку. Глазам его открылась небольшая выемка.

- Нет, это просто невероятно!

Неужели счастье улыбнулось им?!

Так и есть! Они нашли тайник. Все послевоенные годы в нём пролежал дневник отца.

Не помня себя от радости, Мирт держал в руках дневник. Что им теперь чёрный дым, кашель, боль в глазах, головокружение и воры! Всё это отступило на второй план. Толстая тетрадка в твёрдой красной обложке была завёрнута в газетную бумагу. Итак, дневник остался цел и невредим, только немного отсырел. Мирт сразу узнал почерк отца.

- Отец же говорил, что спрятал его в углублении в стене,- бормотал он, лихорадочно перелистывая страницы.

Наконец он закрыл дневник и, счастливый, прижал его к груди. Влажными от слёз глазами смотрел он на товарища, тоже взволнованного великим открытием. Белко взирал на них с недоумением. Он так ничего и не понял. Не понял и тогда, когда Мирт ласково погладил его.

Мальчики сидели в пещере, потрясённые и обессиленные этой неожиданной радостью. Дым становился всё гуще…

…Когда воры под предводительством Вуха вышли из шахты, в глаза им ударил ослепительный дневной свет. И тут же раздался резкий окрик:

- Стой! Вы арестованы.

Железо выпало из рук Янжека и больно садануло его по ногам. Чок и Вух тоже бросили свою ношу. Все трое оторопело глазели на стоявшего у входа милиционера.

- Пошли,- приказал милиционер.

- И не вздумайте бежать,- добавил второй милиционер, которого они вначале не заметили.

Янжек и Чок стояли, уперев в землю неподвижные взгляды.

Вух судорожно сжал кулаки, сплюнул и злобно прошипел:

- Подлые сопляки…

- А ну вперёд! - поторапливал их милиционер.- И так ухлопали на вас уйму времени. Грешным делом думали, что парень разыграл нас.

Вдруг из-за дерева выскочил Петер и кинулся к начальнику милиции:

- Мои товарищи ещё в шахте! Надо сходить за ними!

Начальник взглянул сначала на Петера, потом на Вуха.

Вид Вуха не предвещал ничего хорошего.

- Уж не случилось ли с ними беды? - забеспокоился Петер.

- Не спускайте глаз с этих мерзавцев,- приказал начальник своим помощникам.- Я пойду с парнишкой в шахту…- И погрозил Вуху: - Горе вам, если с Травником и ребятами что-нибудь стряслось!

Вух не отвёл взгляда, только плотнее сжал губы и злорадно ухмыльнулся. Чок втянул голову в плечи. Янжек прятал лицо под огромной шляпой.

Петер побежал с начальником в шахту. Вскоре их окутал густой мрак. Петер шёл впереди с фонарём. Милиционер едва поспевал за ним.

- Полегче, парень, а то я потеряюсь…

Петер летел как на крыльях. Воры пойманы, и Мирт, Алеш и Травник должны как можно скорее об этом узнать. Ему не терпелось доложить им, что он с честью выполнил важное задание.

Вдруг Петер остановился и, замирая от страха, произнёс:

- Дым!..

- Точно… Дым… Это не к добру…

Ровно через секунду Петер снова ринулся вперёд. Милиционер тщетно просил его сбавить шаг. Вскоре он видел перед собой только слегка подрагивающий огонёк.

Внезапно Петер остановился. По стене сочилась вода.

- Товарищ начальник, сделайте, как я,- крикнул Петер,- смочите носовой платок! В какой-то книжке про войну написано, что это помогает.

Начальник послушно смочил платок. Вода была ледяная.

- Товарищ начальник, приложите платок ко рту - и за мной.

- Ну какой же я здесь начальник? - засмеялся он.- Мы с тобой давно уж поменялись ролями…

Вот и зал. Петер стал громко звать товарищей, но закашлялся и снова прикрыл рот платком.

- Мы были там, на площадке,- показал рукой Петер.- Смотрите, сколько здесь железного лома. Столько нахапали, что в один приём не увезти.

Начальник только головой качал.

- Алеш! Мирт! Товарищ Травник! - кричал Петер.- Э-ге-гей, Мирт!..

Петер и начальник прислушались.

Как будто кто-то ответил?

Кажется, кто-то завозился на площадке?

И тут в ушах у них глухо прозвучало:

- Мы здесь!..

Петер сразу узнал густой бас Травника.

Шатаясь от слабости, Мирт, Алеш и Травник вернулись на площадку.

- Петер! Мы нашли дневник! - грянуло вдруг на весь зал.

- Правда?! Ёлки-палки! - всхлипнул Петер и, широко раскинув руки, вихрем помчался к площадке.

Когда Мирт, Алеш и Травник спустились вниз, начальник сказал:

- А теперь пошли скорее, пока мы все здесь не задохнулись…

- Я только что вернулся к ребятам,- сказал Травник.- Из-за дыма едва дошёл.

Вскоре начальник милиции, Мирт, Алеш и Петер стояли у входа, от света прикрывая ладонями глаза, всё ещё полные едкого дыма. У всех кружилась голова, ноги подкашивались от усталости и волнений.

Наконец начальник вытер слезившиеся глаза, отряхнул с пиджака пыль и подошёл к арестованным, понуро переминавшимся невдалеке под деревьями.

- Ну, голубчики, поверьте моему слову: за дым с вас спросим особо.- И, повернувшись к своим помощникам, распорядился : - Ведите. И позвоните на завод, чтоб послали за машиной…

Воры под конвоем милиционеров двинулись в путь.

- А мы немножко отдохнём,- сказал начальник оставшимся.- Для начала умоемся в ручье, а потом вы мне расскажете всё по порядку.

Глава семнадцатая

ДНЕВНИК

Всё уже давно умылись, один Мирт неподвижно сидел у входа в шахту. На коленях у него лежал дневник отца. Открыть его он не решался.

Белко, весело помахивая хвостом, бегал взад-вперёд.

- Настоящего парня послал я за вами,- говорил Травник начальнику милиции.- Другой на его месте не справился бы.

- По правде говоря, ваша записка меня как обухом по голове стукнула,- отозвался начальник.- Кто мог подумать, что у нас за спиной творятся такие дела.

- И вы не очень-то ей поверили,- улыбнулся Травник.

- Однако ж ваша подпись заставила нас поторопиться.

- Представляете, как мы испугались, когда собака вернулась,- продолжал Травник.- Я очень волновался за мальчишку. Теперь-то я могу в этом признаться. Потому я и бросился за ним вдогонку. Но, не догнав, понял, что он благополучно выбрался из шахты. И тут же пошёл назад, к Мирту и Алешу. Боялся, как бы воры не обнаружили их, пока я ходил. Как видите, всё так и вышло… Но вместе с тем меня ждал и приятный сюрприз. Ребята нашли дневник, который мы искали много лет… Так что сегодня у нас и впрямь большой праздник…