Советское правительство решило оказать помощь людям, погибающим во льдах. В Ленинграде готовился к выходу в море мощный линейный ледокол «Красин». Из Архангельска двинулись два ледокольных парохода: «Малыгин» пошел на разведку к Шпицбергену, «Седов» — к Земле Франца-Иосифа.

Обследуя большой район, «Седов» у острова Виктории попал в сплошное окружение льдов. Со страшной силой сжимали они корпус судна. Корабль вырвался из ледового плена и пошел в Мурманск.

К этому времени героический «Красин» спас большую часть экипажа «Италии»; остальные погибли.

21 июля 1929 года «Седов» покинул Архангельск и через восемь суток подошел к острову Гукера (Земля Франца-Иосифа). На борту судна находилась научная экспедиция и персонал новой, тогда самой северной полярной исследовательской станции в бухте Тихой. На Земле Франца-Иосифа водрузили государственный флаг Советского Союза.

Пока сооружались здания полярной станции, «Седов» прошел Британским каналом к северу от острова Рудольфа.

Достигнув 82°14′ северной широты, корабль установил рекорд свободного плавания в полярных морях.

Но не только исследовательские задачи стояли перед «Седовым». Где-то здесь, на острове Рудольфа, находилась могила героического полярника, имя которого носил ледокол.

Спутники Г. Я. Седова — матросы Линник и Пустошный — по возвращении на зимовку сообщили, что они похоронили начальника на мысе Бророк.

Теперь, остановившись у этого угрюмого мыса, «Седов» тремя протяжными гудками и спуском кормового флага отдал салют моряков памяти героя. Высадившаяся на берег партия обследовала мыс, но никаких следов могилы Седова найти не удалось.

Только в 1937 году зимовщики острова Рудольфа случайно заметили на соседнем с мысом Бророк мысе Аук сломанную лыжу, кормовой флагшток с обрывками русского национального флага и медной трубкой, на которой отчетливо было выгравировано: «Polar expedition Sedov»[10]. Это было все, что осталось от могилы Седова, остальное погребло море, подмывавшее рыхлые берега мыса Аук.

11 сентября 1929 года «Седов» вернулся в Архангельск.

Через год «Седов» снова идет в далекий арктический рейс, на этот раз к Северной Земле. Огромный архипелаг совершенно не был исследован. Даже берега его островов не были нанесены на карту (за исключением нескольких мысов побережья).

Это был исключительный рейс. Покинув Архангельск 15 июля 1930 года, «Седов» направился к Новой Земле, зашел в Белужью Губу и Малые Кармакулы, а потом прямым курсом двинулся к Земле Франца-Иосифа. Исследовав некоторые районы архипелага, 2 августа «Седов» вышел из бухты Тихой к Новой Земле. Взяв запас угля с ледокольного парохода «Русанов», «Седов» обогнул Новую Землю и по 79-й параллели проложил прямой курс к Северной Земле. В пути были открыты новые острова, получившие имена Визе, Воронина и Исаченко.

Льды не допустили «Седова» непосредственно к Северной Земле; удалось пробиться только к маленькому острову Домашнему, лежащему невдалеке от больших островов архипелага. 30 августа, здесь открылась новая полярная станция. Советский флаг взвился над архипелагом Северной Земли.

В 1931 году «Седов» совершает переход в Черное море вокруг Европы. Отремонтированный на заводе имени Марти в Николаеве, корабль в 1932 году возвращается в Архангельск.

Летом 1934 года, после зверобойной кампании, на судне были тщательно отделаны внутренние помещения: «Седов» становился пловучим филиалом Арктического института в Карском море.

Не успел «Седов» вернуться в Архангельск, как его срочно направили для оказания помощи судну «Госторг», потерпевшему аварию у берегов Новой Земли. Эта операция затянулась. Только 12 января корабль пришел в Мурманск.

В арктическую навигацию 1935 года «Седов» занимался проводкой судов в Карском море, доставлял людей и грузы для организации новых полярных станций на острове Русском и в устье реки Таймыра.

В Карское море для продолжения исследовательских работ «Седов» вернулся в 1936 году. Корабль вдоль и поперек бороздил это море — «ледяной погреб», пугавший прежних мореплавателей.

В самый разгар гидрологических и гидрографических работ «Седова» вызвали к проливу Вилькицкого, чтобы освободить застрявший во льдах караван судов. «Седов» принял деятельное участие в форсировании пролива Вилькицкого и проводке каравана.

В 1937 году научная экспедиция на «Седове» занималась исследовательскими работами в Карском море и в море Лаптевых — в районе Ново-Сибирских островов. 22 июля корабль был в Карском море. Выполнив здесь план работ, экспедиция на «Седове» прошла в море Лаптевых. В районе Ново-Сибирских островов велись значительные гидрографические работы.

Уже близилось полное завершение программы исследований, когда «Седова» послали на помощь судам ленского каравана, застрявшим в тяжелых льдах юго-западной части моря Лаптевых. Здесь собралось несколько ледокольных пароходов, но их усилия были тщетны: наступала ранняя зима — пробитые ледоколами каналы быстро затягивались молодым льдом; закрыт был путь и на запад — через пролив Вилькицкого.

«Седов», «Садко» и «Малыгин» оказались пленниками льдов. Легендарный дрейф начался 23 октября 1937 года у западного побережья острова Бельковского.

Часть вторая

Навстречу седовцам

И. Д. Папанин, Герой Советского Союза

Мы шли вперед

Не только наша великая страна, но и весь мир с большим вниманием следили за героическим дрейфом ледокольного парохода «Георгий Седов». За два с лишним года он прошел огромный путь — от моря Лаптевых через Центральный Полярный бассейн к Гренландскому морю. Пятнадцать советских полярников показали прекрасные образны мужества, выдержки и стойкости. Во время дрейфа экипаж не только сохранил корабль, но и собрал исключительно ценный материал, обогащающий современную науку.

Главное управление Северного морского пути, которое непрестанно следило за дрейфом «Седова», заблаговременно начало подготовку к выводу его из льдов. Для проведения этой операции нами был намечен мощный ледокол «Иосиф Сталин». Это современное судно, прекрасно приспособленное к форсированию тяжелых льдов, обладающее очень крепким корпусом и сильными машинами.

Фактически подготовка экспедиции началась еще летом, когда «Седов» находился далеко на севере, на меридиане Земли Франца-Иосифа. Учтя опыт и недочеты экспедиции по снятию дрейфующей станции «Северный Полюс», мы всю работу заранее тщательно продумали. Еще в дни арктической навигации перед экипажем ледокола «Иосиф Сталин» была поставлена задача заранее постепенно готовиться к трудному зимнему рейсу. По окончании навигации ледокол был приведен в состояние полной готовности, механизмы его проверены, отрегулированы. Уже осенью корабль был готов в случае нужды в кратчайший срок выйти в море.

Внимательно изучив характер и направление дрейфа «Седова», посовещавшись с учеными-полярниками, мы пришли к выводу, что «Седов» будет вынесен в Гренландское море в декабре — январе.

Когда вся подготовка была закончена, мы доложили товарищам Сталину и Молотову наши соображения о сроке и необходимости посылки экспедиции по оказанию помощи и для вывода «Седова» из льдов. Правительство приняло наши предложения. Срок выхода ледокола «Иосиф Сталин» в море был назначен на 15 декабря.

Наше правительство и лично товарищ Сталин уделили много внимания и заботы «Седову» и судьбе его экипажа. В день отъезда из Москвы я был принят товарищем Молотовым. Вячеслав Михайлович подробно расспросил меня о плане проведения операции, о проделанной подготовке и личном составе экспедиции, а затем пожелал нам успеха, счастливого пути.

Ледокол «Иосиф Сталин» вышел из Мурманска в точно установленный срок — 15 декабря. В это время в Гренландском море уже находился посланный нами бот «Мурманец», памятный всем по его замечательному плаванию в 1938 году. «Мурманец» нес разведывательную службу, нащупывая кромку пакового льда. Сведения, приходившие от «Мурманца», имели для нас большое значение и помогли при проведении операции. Надо подчеркнуть, что «Мурманец» и на сей раз превосходно выполнил поставленную перед ним задачу в труднейших условиях зимнего штормового плавания.