Если ты не достал мучных червей, неплохой живой корм для ящериц — мотыль, которым ты кормишь своих рыбок. Ящерицам его кладут в кормушку, слегка смочив водою.

Очень полезно приучить ящериц есть кусочки сырого мяса. Его нарезай ножницами в виде продолговатых червячков, длиной в 1,5–2 см. Мясо сначала понемногу — один-два кусочка — клади в кормушку вместе с мучными червями или мотылем. Ящерицы неохотно берут неподвижную пищу, но влажное мясо привлекает их; сначала они слизывают с него сок, а затем и хватают его. Когда тебе удастся приучить ящериц есть сырое мясо, ты можешь быть уверен, что продержишь их здоровыми и сытыми до весны, когда будет много живых насекомых. Мясо надо давать также только в то время, когда ящерицы подвижны и занимаются поисками пищи. Несъеденные в этот день кусочки убирай сразу, — засохшее и несвежее мясо ящерицы не берут. Кормушку после этого вымой и вытри насухо.

Если ты кормишь ящериц преимущественно сырым мясом, все же время от времени старайся давать им то личинку мучного жука, то муху или небольшого земляного червя. Живой корм необходим ящерицам, — только в нем есть ценные для их питания вещества, витамины, которых мало в мясе убитого животного.

По временам ящерицы линяют. Верхний роговой слой их кожи отстает от тела, под ним образуется новая кожа, а старая большими лоскутами сходит со спины, боков, брюха, хвоста и лап животного. После линьки ящерица первое время кажется особенно нарядной, краски ее кожи свежи и ярки, рисунок выступает отчетливо.

Интересно собрать сброшенные ящерицей лоскуты кожи и рассмотреть их в лупу. Ты увидишь расположение чешуек кожи ящерицы. На спине и боках они мелкие, кругловатые, на брюшке большие, вытянутые в ширину; удлиненные спереди назад чешуйки покрывают хвост ящерицы. Полезно зарисовать в тетради строение чешуй в разных местах тела ящерицы. Можно сброшенную кожу сохранить в коллекции. Для этого более крупные ее лоскутки помести между двумя чисто протертыми стеклышками и окантуй по краям полоской цветной бумаги. Такой препарат удобно рассматривать в лупу, а если у тебя есть домашний проекционный фонарь, — препарат можно спроектировать и на экран, и на нем ты увидишь чешуи ящерицы сильно увеличенными.

Приготовленный тобою препарат отнеси в школу. Он пригодится тебе и твоим товарищам на уроках зоологии.

Ты знаешь, что при ловле ящерицы нельзя хватать ее за хвост, который легко обламывается. Не надо думать, что хвост ящерицы сам очень непрочен. Если мертвую ящерицу подвесить за передние лапки, то к ее хвосту можно привязывать очень значительный груз (до одного килограмма) и хвост выдержит такую тяжесть и не оборвется. Обламывает свой хвост ящерица сама непроизвольным движением, если почувствует раздражение кожи хвоста. Его мышцы резко сокращаются — и хвост обламывается, при этом не между позвонками, где, казалось бы, он менее прочен, а разлом проходит всегда посередине одного из позвонков. Ранка не кровоточит и кажется безболезненной.

Отбрасывая свой хвост, ящерица спасается от врага. Обрывок хвоста судорожно бьется в траве, как живой, привлекая внимание преследователя, а ящерица в это время уже далеко и, наверно, спряталась в какую-нибудь норку. Поплатившись своим хвостом, она уцелела сама.

Ящерица с оторванным хвостом бегает неуклюже и значительно медленнее, чем целая. Наблюдая такую ящерицу, легко увидеть, какое большое значение в быстром движении ящерицы играет ее длинный хвост. Постепенно, однако, на месте старого хвоста появляется сначала короткий, затем все более удлиняющийся отросток нового. Однако новый хвост никогда не вырастает таким длинным и изящным, как прежний. Чешуи его мельче, и обычно он имеет стально-серый, несколько блестящий цвет.

Врагами ящериц в природе являются различные хищные животные — от крошечной, но свирепой землеройки до лисицы; ловят ящериц вороны и грачи, сороки, сорокопуты и мелкие степные кобчики. Грозным врагом ящериц являются такие же проворные, проникающие в узкие щели и в заросли густой травы змеи — гадюки, медянки, полозы. Понятно, что при таком обилии врагов самокалечение путем отбрасывания хвоста является очень полезной особенностью ящерицы, тем более, что она соединяется у нее со способностью хотя и не полностью, но отращивать утраченный хвост.

Если во время охоты за ящерицами тебе попадется такая куцая, с отрастающим хвостом ящерка, не выбрасывай ее, а понаблюдай в террариуме ее движения и сравни их с движениями ящерицы с целым хвостом. Растет хвост медленно, и вряд ли тебе удастся продержать свою пленницу так долго, чтобы увидеть, что ее хвост значительна удлинился.

В нашей стране встречается несколько разных видов ящериц. В средней полосе Советского Союза, в Белоруссии и на Украине, ты чаще всего встретишь ящерицу прыткую. Это довольно крупная, длиной до 20 см (без хвоста), ящерица. Самочки окрашены в серые тона с кругловатыми светлыми, в темной каемке, пятнышками на боках. Самцы крупнее, и окраска их ярче: бока и спинка самцов зеленоватые, иногда даже ярко-зеленые, и тогда глазчатые пятна почти незаметны. Брюшко у самок белое, у самцов оно зеленоватое.

Прыткие ящерицы встречаются повсюду на освещенных солнцем лужайках, по межам полей, по сухим канавам и склонам насыпей. Убежищем им служат брошенные мышиные норки, трещины в сухой земле или под кучами камней.

Размножаются ящерицы летом, откладывая в землю 7–9 штук беловато-серых яиц. Яйца прыткой ящерицы похожи на маленькие птичьи яйца, но скорлупа их мягкая и блестящая. Длина яйца — около 15 мм. Через месяц из яиц вылупляются маленькие серые ящерки. С первого дня жизни они вполне самостоятельны, бойки и охотятся за крошечными насекомыми.

Бывает, что ящерица отложит свои яички и в террариуме, но вывести из них маленьких ящерят нелегко. Яйца должны находиться во влажной, но не слишком сырой среде, в условиях равномерного нагревания. Развитие яйца занимает около месяца, а если погода пасмурная, то и еще дольше.

Если ящерки и вылупятся, то вырастить их в неволе нелегко. Им нужен самый нежный корм из очень мелких живых насекомых. Так что, понаблюдав за молодью ящериц день-два, выпусти их на волю, где они сами найдут себе пропитание.

В северных лесных областях нашей страны, до самого Полярного круга, встречается другой вид — ящерица живородящая.

Ящерица живородящая.

Она меньше прыткой ящерицы; длина ее тела без хвоста всего 12–15 см. Окраска коричневая, иногда с бронзовым оттенком.

По спине тянется темная полоска, а вдоль нее по бокам — ряды светлых пятнышек. Самца можно отличить по оранжевому, как корка апельсина, брюху; у самочек оно лимонно-желтое.

Водится живородящая ящерица в лесах, на полянках по вырубкам и очень часто — на торфяных болотах.

В отличие от ящерицы прыткой, яйца у ящериц этого вида развиваются в теле матери, и она рождает уже готовых, вышедших из яйцевой оболочки детенышей.

Маленькие живородящие ящерки совсем темные, почти черные, без светлых пятнышек. Голова их кажется очень крупной на худеньком тонком теле. В террариуме в середине лета нередко удается наблюдать появление молодых ящерок у самки, которая была поймана незадолго до их рождения.

Лучше отсадить молодь отдельно, так как взрослые ящерицы легко могут схватить ящеренка и съедят его не хуже, чем небольшого червяка.

Выкормить этих малышей так же трудно, как детенышей прыткой ящерицы, и лучше всего через несколько дней выпустить их на волю.

Если ты займешься ловлей ящериц и будешь хотя бы летом наблюдать их жизнь в своем террариуме, ты, наверно, полюбишь этих совершенно безвредных для нас, подвижных и изящных животных и будешь останавливать своих товарищей, которые не прочь из простого озорства зашибить промелькнувшую ящерицу камнем.

Ящерица, несомненно, полезна, — всю жизнь она охотится за разными насекомыми, среди которых немало вредителей наших полей и лесов.