Не веря своим глазам, они лихорадочно ощупывали карандаш, будто надеясь на чудо. Но карандаш оставался карандашом.

Внезапно за дверью послышались голоса Мишкиного отца и какого-то незнакомца.

— Понимаете, — говорил Мишкин отец, — я уже и помидоры купил, и огурцы… Вот уж несколько лет собираюсь погреб вырыть, да все некогда.

— Это мы махом! — басил незнакомец. — Не беспокойтесь.

Ни живы ни мертвы, друзья притаились в яме.

Послышался скрип двери, затем изумленный крик Мишкиного отца и обиженный голос незнакомца:

— Ничего себе шуточки! Знаете ли, в моем возрасте…

Громко хлопнула дверь.

Мишкин отец что-то растерянно пробормотал.

«Археологи» прижались к стене и робко взглянули вверх. Вверху белело изумленное лицо Мишкиного отца.

— Я… — дрожащим голосом произнес Мишка, — лопатку…

Но отец почему-то не рассердился. Он как-то очень весело засмеялся. А когда ребята вылезли из ямы, он взял у сына саперную лопатку и сделал на ней еще одну зарубку.

Поздно вечером, когда собрались гости и Мишка уже лег спать на диване в кухне, до него донесся возбужденный голос отца:

— Понимаете, это самый лучший подарок в моей жизни!.. Не поверите, сын сам погреб в сарае вырыл! Глубиной почти в три метра!

Гости зашумели, заспорили.

Мишка спал и улыбался во сне…

— Погреб тебе вырыли, да? Погреб, да? — еще долго после этого случая возмущался Лешка. — Пошли теперь у меня подвал рыть! Пошли!..

Глава шестая

Четверо неизвестных

В семь ноль-ноль утра двое «неизвестных» выскользнули из подъезда четырехэтажного дома по улице Добужинского и тревожно огляделись по сторонам. Ничего подозрительного не было видно. Продолжая опасливо оглядываться, «неизвестные» пересекли улицу и скрылись в арке проходного двора дома № 5/6.

В семь часов десять секунд двое других «неизвестных» выскользнули из соседнего подъезда того же дома по улице Добужинского и, соблюдая известные меры предосторожности, пошли по следам двух первых.

Заметая следы, двое первых «неизвестных» вскочили в трамвай № 2 и вышли через три остановки. Они не заметили, что следом за ними буквально через секунду подкатил троллейбус № 1 и из него вылезли двое других «неизвестных». Они спрятались за рекламный столб, выжидая, когда преследуемые снова двинутся в путь.

— Заметают следы, — сказал один из преследователей.

— От нас не скроются! — добавил другой.

Двое первых «неизвестных» о чем-то быстро посоветовались и уехали на автобусе в ту же сторону, откуда приехали.

Двое вторых «неизвестных», очевидно, не желая раньше времени раскрывать себя, не стали останавливать проезжающую мимо милицейскую машину и прицепились к грузовику, идущему в ту же сторону, что и автобус.

Они успели как раз вовремя. Грузовик притормозил перед остановившимся автобусом, из которого мгновенно выскочили двое «неизвестных» и торопливо зашагали по улице, ведущей к реке.

Двое других, соскочив с грузовика, все так же осторожно пошли за ними.

— Сегодня, кажется, за нами не следят, — сказал один из первых «неизвестных».

— А если и следили, — усмехнулся другой, — то давно уже отстали. У нас все по секундам.

И они оба засмеялись.

— А как ты думаешь, шеф нас не надует? — спросил первый.

— Вряд ли, — сказал второй и крепко сжал кулак. — Он у нас вот где!

Первый повеселел:

— Без нас он как без рук!

— А если он опять спросит, почему других не привели?

— Скажем, не идут.

— Так он и поверил!

— Ну и пусть не верит.

— А вдруг о нас все узнают. Представляешь, что будет?

— Представляю!

— А может, бросим все?

— Поздно… Да и слово дали…

Двое других «неизвестных» крались следом.

— Вот увидишь, они приведут нас на самое интересное место, — сказал один.

— И тут-то мы их накроем, — добавил другой.

И они оба довольно рассмеялись.

— Ты думаешь, они там одни?

— Конечно, они всюду только вдвоем.

— А если они не подчинятся?

— Применим силу.

— Легко сказать!

— Не трусь. Справимся. Самое главное, узнать где. А все остальное чепуха.

Отодвинув доску в заборе, двое первых «неизвестных» скрылись из виду.

Двое вторых забеспокоились и тоже подбежали к забору. Они прилипли к щелям между досками и затаили дыхание.

Двое первых пересекли огород, подошли к домику и застучали в дверь. На крыльцо вышел взлохмаченный верзила в красной майке и белых тапочках.

— Вы сегодня рано, — удивился он.

— Чтобы нас не выследили, — буркнул первый.

— Потому и рано, — добавил второй.

— Милиция? — забеспокоился верзила.

— Хуже, — сказал первый, — свои.

— А-а, — повеселел верзила. — Чихнем и забудем!

Он гостеприимно раскрыл дверь:

— Может, подзаправитесь? Все свое: молоко, мед…

— Работу кончать надо, — хмуро сказал «неизвестный».

— Хвалю! Сам такой! У меня тоже дело на первом плане. Закон жизни!

Двое первых «неизвестных» прошли в глубину двора.

— А я-то думал… — сказал один из преследователей другому. — А они, оказывается, Усатому огород копают. Пошли, Лешка!

Мишка и Лешка побрели к речке, а «мелкие хулиганы», скинув рубахи, стали уныло ковырять лопатами сухую, каменистую землю.

Глава седьмая

Скифский курган

Скифы жили давным-давно. Но они оставили неизгладимый след в школьном учебнике «История древнего мира». Кто из мальчишек не бредил знаменитыми скифскими курганами, великое множество которых разбросано по всей стране?!

И вот Мишка нашел скифский курган.

Все великие открытия начинаются с пустяков. Великий Ньютон открыл закон всемирного тяготения, увидев яблоко, упавшее с яблони на землю. Не менее великий Архимед открыл свой знаменитый закон, сидя в ванне и внимательно наблюдая, как вода, вытесненная его телом, переливается через край. Торичелли, ученик прославленного Галилея, открыл атмосферное давление, два часа простояв около насоса, вода в котором поднималась за поршнем на высоту не более десяти метров. Многие пустяки ведут нас к большим открытиям. Только эти самые пустяки надо вовремя заметить.

Однажды Мишка обратил внимание на камешек, который скатился с невысокого холма на берегу реки. Достаточно было взобраться на холм, чтобы определить, что это не холм, а курган. Что ни говори, курган — это все-таки курган, а холм — это холм. Бывает, просто чувствуешь, а объяснить трудно. Если б Мишка сумел объяснить, почему эта гора — курган, а не холм, то, наверное, появился бы какой-нибудь закон курганов. И тогда определить курганы было бы проще простого.

Лешка никак не мог поверить, что это место, которое он видел сотни раз, не что иное, как один из доселе не известных скифских курганов. Но Мишка сумел его убедить.

— Мало ли что ты видел! — говорил он ему. — Ты вот тысячу раз поднимался к себе на четвертый этаж. А сколько ступенек до вашей квартиры?

— Ступенек? — растерялся Лешка. — Наверно, шестьдесят…

— Семьдесят пять! — торжествующе заявил Мишка. — Наблюдательность для археолога — самое главное!

— А я и не спорю, — оправдывался Лешка. — Только странно, почему больше никому в голову не пришло, что это скифский курган?

— Чудак человек! — удивлялся Мишка. — Должен радоваться, что никто раньше не догадался, а ты… В том-то и дело, как говорил Айсинг, ходим мы с тобой по историческим местам и глазами хлопаем.

— Ладно, я тебе верю. Но вот как нам незаметно этот курган разрыть? Здесь вокруг всегда народу пропасть.

— Чепуха, — оживился Лешка. — Скажем, что червей копаем.

— Целыми днями-то? — усмехнулся Мишка.

— А кому какое дело! Пусть, кто что хочет, то и думает. Наше дело сказать, что червей, а там пусть.