— Нил, ты прелесть! Это не платье, а мечта, — он остановил меня прямо перед собой.

— Стой, прыгунья. Сейчас всё платье помнёшь. Дай-ка я его чуть подправлю, — он его немного натянул сзади и дёрнул нижние юбки, — открой коробку и посмотри какое чудо в ней. Я старался объяснить мастеру, чего хочу. Надеюсь получилось.

Я открыла коробку, а в ней лежали туфли на высоком, тонком каблуке. Сантиметров десять. Чёрные, с такой же вышивкой, что и на платье. Чёрт, я его обожаю.

— Нил, ты — чудо! Но только моё, — я, якобы грозно, на него посмотрела. Он рассмеялся и протянул мне другую маленькую коробку.

— А как же ты, да без своей маски? — я затаила дыхание и открыла коробку. Маска была элегантная, закрывала только половину лица до носа. Золотые узоры были рядом с прорезями для глаз, а в остальном она была чисто чёрной, сделана из плотной кожи.

— А как её закрепить?

— Нитями. Так удобно и незаметно, — одела и закрепила. Посмотрела на себя. Всё хорошо, но волосы… Нил будто прочитал мои мысли и позвал Аню.

— А вот и я, а вы… Боги! Ты такая красивая. Слов нет. Сейчас уложим волосы, и станет ещё лучше! А ты, — она показала пальчиком на Нила, — жди её уже там. Ох! У нас двадцать минут. Садись сюда, — она посадила меня перед моим столиком с зеркалом, — Не дёргайся.

— Аня.

— Что?

— А можно мне вплести это? — я отодвинула ящичек и взяла тонкую коробку. Открыла, а в ней лежали три длинные прозрачные, как лески, верёвочки, а на них были нанизаны золотые бусины. Их было немного. Это Акра — национальное украшение демонов. Бусины указывают на род и деятельность демона, а так же, в каком он положении. Мои золотые бусины говорят о том, что я из королевского рода. Так же вешают прозрачные бусы — знак того, что ты бывал в поединках, красные — в больших битвах, и неизвестно скольких ты убил, и многое другое.

— А что это?

— Просто вплети это, ладно?

— Я доложу вашему отцу.

— Хорошо.

Мне заплели красивую причёску, состоящую из двух больших колосков с бусинами, которые соединяются в единую косу, и завязали всё это чёрной лентой. На лице мне сделали стрелки (зачем, если их не видно?) и покрасили губы алой краской. Ух. Шикарна.

— Теперь украшения.

Я убрала невидимость, и мои украшения проявились. Убрала родовое ожерелье и оставила тонкое, Дея. Браслет так же оставила от него (он трансформируется в Ареоку), но кольцо было родовым. Все камни сейчас были чёрными, а цвет у всех украшений — золотым. А вот обруч я оставила и сделала его тонким, золотым, и он будто вплетался в косы, а посередине был тонкий чёрный камушек в виде капельки.

— А не слишком ли много всего? — мне казалось, что обруч здесь явно лишний.

— Нет. В самый раз. Кроме тебя, Владыки и Повелителя никто не будет в обручах.

— Ладно.

— Обувай свои орудия пыток, — она указала на туфли. Помните, я не могла ходить на каблуках, а только на платформе? Так вот, здесь я смогла, и мне даже нравится! Больше нескольких часов не могу, но это уже прогресс. Одела их и пошла за Аней.

— А кто будет-то?

— Представители всех государств, возможно, их правители и наследники.

— Оу.

— Ты справишься. Пока будешь здесь, а потом я за тобой зайду. Хочу сделать Владыке и Повелителю сюрприз, — хихикнула и выбежала. Чёрт, я только сейчас осознала, ЧТО сейчас будет. Вдох, выдох, вдох, выдох. Я Повелительница и всё смогу. Через несколько минут, когда я же подумала, что про меня все забыли, Аня открыла дверь и поставила меня перед огромными резными дверьми.

— Там — ступени. Будь аккуратна. Всё. Удачи, — и упорхнула. А как я услышу, что мне выходить?! Но дверь открылась, я гордо подняла голову, выпрямила спину и прошла через них.

В огромном зале было много, даже очень много народу и все, как вкопанные остановились и смотрели только на меня. Я не шла — плыла по лестнице. В низу меня ждал отец и Арт. Я спустилась, они поклонились мне, отец вышел вперёд и взял меня за руку.

— Ты прекрасна, милая, — он улыбнулся мне своей искренней и доброй улыбкой. Если честно, то выглядел он потрясно. В тёмно — коричневом костюме и такой же маске, белой рубашке и собранными в косу волосами. Арт не отставал от него и был в тёмно — синем и чёрной рубашке. Маска тоже синяя. На голове каждого из них были обручи, но гораздо массивнее моих.

— Спасибо, отец. Ты тоже бесподобен, — папа снова улыбнулся.

— Мы с тобой открываем бал. Позволишь пригласить тебя? — он снова слегка поклонился и протянул мне руку.

— Как я могу отказать? — я улыбнулась ему, и он подарил мне ещё одну улыбку. Мы встали в центре зала и начали танцевать вальс. Все было очень плавно, и мы кружились по залу. Музыка закончилась, и ко мне подошёл Арт.

— Не откажешь ли ты мне, о прекрасная дева? — он говорил это серьёзным лицом, но глаза его лукаво блестели. Я тяжело вздохнула.

— Ну даже и не знаю, что сказать…- его бровь выгнулась дугой, — Пожалуй, я соглашусь, — протянула руку, и мы снова вышли в центр. Некоторые пары уже кружились.

— Ты представляешь, что было бы, если б ты мне отказала? Я стал бы посмешищем, и ни одна девушка не согласилась бы со мной танцевать.

— Братик, не преувеличивай, а наслаждайся танцем, — он замолчал, и мы стали просто кружиться по залу.

Я отошла к окну отдохнуть. Уже было десять вечера, и я очень устала. Меня познакомили со всеми представителями (кроме демонов, которые опаздывают). Наследники приедут завтра на званный ужин, а после ещё один бал уже только для них. Чёрт. Снова. Все леди удивлялись моему платью. Кто-то восхищался и хотел себе такое же, а кто-то презрительно фыркал, но равнодушным оно никого не оставило. Вздохнула. Бал закончится только через пол часа. Если честно, то я была рада, что демонов нет. Дей, конечно, замаскировал метку, указывающую о моём родстве с правящей семьёй, но всё же.

— Вы позволите пригласить вас на танец? — моё сердце подскочило и забилось гораздо быстрее. Этот голос… Да ладно. Не может быть. Я сглотнула и обернулась. Передо мной стоял он — мой сон и моя мечта. Высокий, стройный, в чёрно — золотом костюме и маске. Он как-то узнал в чём я буду? Наши глаза встретились и снова этот удар током. Чёрт. Он улыбнулся мне той самой улыбкой, которую я вижу в своих снах, — Позволишь, Ариана? — моё имя было произнесено с так, что я думала — сейчас растекусь лужицей. Так. Мозги в кучку.

— А вот вашего имени я так и не узнала, — посмотрела на него прямым взглядом.

— Дариан, — красивое.

— А дальше?

— А дальше тебе знать не нужно, — он говорил не громко, но я знала и видела, что все ловят каждое слово. Отец и Арт хмурились, но не подходили, а внимательно слушали наш разговор.

— Почему? — я посмотрела на него уже настоящим взглядом. Было очень неприятно, что он скрывает от меня кто он. Видимо увидев это, он щёлкнул пальцами и вокруг нас появился полог тишины. (тебя никто не слышит, но ты можешь слышать всё). Он наклонился к моему уху и произнёс, обдав моё ухо своим дыханием.

— Боюсь напугать тебя, — разогнулся, убрал полог и снова поклонился, — Подарите ли вы мне танец?

— Подарю, — я протянула ему руку и мы вышли в центр. Я решила не устраивать сцен и просто смирилась. Глупо? Возможно. Но я верила ему. Обида была, конечно, но я смогу потерпеть. Этот танец был непохож на все остальные. Дар прижимал меня к себе теснее, чем требовал этикет. Аня, казалось, сейчас взлетит от негодования, а отец с братом всё ещё хмурились и сверлили нас недовольными взглядами. А я просто расслабилась и отдалась его рукам.

— Я счастлив, что ты мне веришь, — он посмотрел на меня виноватым взглядом, — Но я просто не готов так рано потерять тебя.

Я улыбнулась ему.

— Не беспокойся. Не потеряешь.

Музыка прекратилась, и громкий голос отца прокатился по залу.

— Бал окончен. Благодарим всех за присутствие.

Все начали идти к выходу, а мы всё так же стояли и смотрели друг другу в глаза. Он наклонился и прошептал: