Не было конца счастью, и юная Владычица стала помогать своему муже в государственных делах и, честно говоря, весьма успешно. Империя процветала и через два года у счастливой пары родился старший сын — Артаниэль. Как был счастлив и горд Владыка, ведь его любимая жена подарила ему сына. Через несколько лет он начал думать о дочери, но Владычице никак не удавалось родить. И только через 303 года, им удалось зачать ребёнка.

В это же время начало появляться общество, которое именовала себя, как «Тёмное братство». Как и все «тёмные сообщества» оно хотело мирового господства и славы, ну и весь мир на блюдечке с голубой каёмочкой. За несколько месяцев до рождения ребёнка Владыка принял вызов одного дракона, который являлся предводителем и создателем этого братства. Каринас Тёмное Пламя, так он себя называл, ведь он отрёкся от своего рода, после смерти своей пары он сошёл с ума и жаждал мщения. Владыка принял вызов и естественно выиграл бой, но его сподвижники не успокоились, а начали готовить ритуал, по возвращению души их умершего предводителя (он кстати, был таким же уникумом, как и Мэриан). Они нашли древнюю книгу душ и они смогли достать всё для ритуала и не хватало только смерти того, кто по силе примерно равен умершему, а тогда был лишь один вариант — Мэриан. Они жаждали отомстить Владыке.

Тем временем, Владычица родила на свет милую дочурку. И снова Владыка был горд и счастлив. Его мечта о дочери осуществилась. Старшему тогда было уже 304 года, и он стал Повелителем, а не просто кронпринцем. Через три года, когда мама с дочерью поехали на территорию клана Цетар, в их поместье и произошла эта трагедия. Девочку оставили на попечение няни, а сама Владычица поехала немного покататься на лошади, и когда она выехала на лесную поляну, её окружило тридцать фигур в тёмных плащах. Десять из них подняли руки вверх, а у одного в руках был чёрный камень, размером с яблоко. Он произнёс:

— Сейчас, ты ответишь за грехи твоего мужа! — и начал петь. Другие подхватили и тоже начали петь, на непонятном, древнем языке.

Мысленно, Мэриан позвала мужа, но и сама не бездействовала. Спустившись с коня она яростно кинулась в бой. Через минуту прибыл Владыка и бой пошёл. Противников становилось всё меньше и меньше, но маг дочитал своё заклинание, и оно чёрной тучей окутало Владычицу. Владыка пытался заслонить собой свою любимую, но заклинание, как будто его не заметило, и равнодушно прошло сквозь него. Через минуту на лесной поляне лежала красивая, мертвенно-бледная драконица. Владыка взвыл и обратился в дракона. Погибли все, кроме одного мага, который успел сбежать через порталы. Дракон разрушил всё вокруг. После выплеска своего отчаяния и гнева, он снова обратился в человека и упал на колени рядом со своей возлюбленной.

Так и неизвестно, были ли они истинной парой или нет. Говорят, что он остался жить только ради маленькой дочки и сына. Владычицу похоронили в семейном склепе, и вся империя жила в трауре больше месяца, а Владыка больше трёх лет. Сейчас у него нет ни фавориток, ни любовниц и все его силы уходят на управление империей и воспитание подрастающей дочери.

Глава 6

Я шла по лесу, вдыхая пряный аромат хвои. Только здесь, далеко от городов, можно наслаждаться таким воздухом.

На мне: легкое белое платье в пол, с короткими рукавами, на лице — маска. Ну, как маска, просто широкая полоска белой ткани с двумя прорезями для глаз. Легкий ветерок шевелил деревья и трепал складки моего воздушного платья.

Остановилась. Взмах рукой, и передо мной зеркало. Смотрю на себя и вижу свои трёхцветные глаза. Не порядок. Ещё взмах, и они становятся серо-голубыми. Вот теперь всё хорошо. Иду дальше и вижу свечение. Прохожу сквозь него, меня на секунду ослепляет яркий солнечный свет и… Красиво. Прямо впереди меня раскинулась поляна с полевыми цветами: ромашки, колокольчики, васильки, лютики, одуванчики… Я не иду, а плыву между этим морем и касаюсь руками стебельков. Вдыхаю аромат множества цветов и наслаждаюсь тёплым ветерком, солнечным светом.

Я остановилась посреди этого великолепия, подняла голову к кристально-голубому небу и закрыла глаза. Моё лицо, волосы и платье теребил ветер, солнце приятно грело кожу. Через какое-то время я почувствовала, что за мной кто-то стоит. Обернувшись, увидела, что в нескольких метрах от меня стоял мужчина. На нём тоже черная полоска ткани — маска, закрывающая лицо до носа, белая свободная рубашка с полу-прозрачными рукавами, чёрные свободные штаны. У него чёрные короткие волосы, резко очерченные скулы и чуть полноватые губы, которые нежно улыбались. Нежно? Подняла взгляд на его глаза… Это было похоже на удар током, и я утонула в этом тёмно-шоколадном взгляде.

— Тебе здесь нравится? — мама моя, какой голос. Глубокий, с хрипотцой, и иногда проскальзывающими рычащими нотками. Мне стало жарко, но не от солнца и ветра. Что-то я раньше не кидалась на мужчин так сразу. Даже на таких привлекательных и мужественных.

— Да. Здесь очень красиво, — произнесла хриплым голосом. Какого… Полегче, Рина. Вдох, выдох. Возьми эмоции под контроль. Это просто бушуют гормоны. У тебя сейчас период полового созревания, и это нормально. Чёрт. Прочистив горло, снова произнесла уже нормальным голосом, — Да, нравится.

Он улыбнулся. И вот зачем улыбаться? Мне, например, не смешно. Развернулась и пошла дальше по поляне.

— Я очень долго искал тебя, — вздрогнула и обернулась. Он стоял в двух шагах от меня и при желании, я могла протянуть руку и прикоснуться к нему. Так, мысли не в той стороне. Глубоко вздохнула. Это издевательство? Его запах… Знаете, как пахнет воздух перед грозой? Вот он пах также. Я не токсикоманка, не токсикоманка. Сделала два шага назад. Фух. Дышать стало легче.

— Зачем? — знаю, что глупый вопрос, но всё же.

— Чтобы найти тебя.

— Я уже месяц не двигаюсь с места, и ты только сейчас пришёл.

— Я уезжал далеко. Очень далеко.

— Куда? — он усмехнулся.

— А где ты находишься?

— Всегда отвечаешь вопросом на вопрос? — улыбнулся. Почему он всё время улыбается? Светится, как светодиодная лампочка.

— Давай поиграем, — что-то мне это не нравится, — Каждый из нас по очереди задаёт друг другу вопрос, и мы стараемся честно отвечать. Как тебе идея?

— Хорошо, — нужно отвечать аккуратно, ведь, казалось бы, даже через самый простой вопрос можно многое понять. Мне эта Аня объясняла. Сплошные придворные игры. Не прост этот загадочный мужчина, ох не прост.

Он взмахнул рукой, и рядом с нами появился плед. Я села на него, а он лёг на бок, лицом ко мне.

— Уступаю даме, — какие мы культурные.

— Как тебя зовут? —, а то сижу, разговариваю, а имени его не знаю.

— Для тебя — Дар, — интересно. Полного имени не хотим называть. Ладно, — А тебя?

— Рина, — как к нам, так и к вам.

— Где ты сейчас? — решила ответить максимально честно.

— В Империи Сейтанар. А ты? — пускай отвечает.

— А я в Империи Ирдан. Чем ты увлекаешься? — далековато, однако. А вот вопрос с подвохом. Через него можно попытаться вычислить, какой у меня социальный статус.

— Люблю музыку и танцы, — я не уточнила, что именно.

— А можно подробнее? — ладно.

— Играю на пианино, танцую, люблю читать, — я бы ещё назвала тренировочные бои, но думаю это будет странно, — А ты?

— Тоже люблю читать, путешествовать и тренироваться с… мечём, — ага. Заминка. Запомним, — А ты единственный ребёнок в семье?

— Нет. У меня есть старший брат, — я улыбнулась, подумав об Арте, — А у тебя есть братья или сёстры?

— Я один у своих родителей. Отец очень хочет второго, но мама говорит, что он ещё от меня не отошёл, — усмехнулся, — А твой папа не хочет ещё детей?

— Нет, — я ответила холодно и отвернулась.

— Я что-то не то сказал? — он нахмурился, приподнялся и поддался чуть вперёд.

— Это не по правилам.

— Меня сейчас меньше всего волнуют правила. Что случилось?

— У меня нет мамы. Она погибла, — хоть я её и не знала, но она мне нравится. По рассказам отца, она была очень светлой и доброй женщиной. Тогда, сидя у камина он признался, что я становлюсь на неё похожа, и после этого я долго сидела у него на коленях. Это был большой шаг вперёд в наших отношениях, и мы сблизились окончательно.