Свечение в небе приближалось, и он, качнувшись в сторону, снова скрылся. Летающее транспортное средство приземлилось в красном круге, и двигатели затихли. Пилот поднялся, однако ему потребовалось некоторое время на то, чтобы захватить из кабины какие-то вещи.

Зародилась нерешительность. Сбежать или следовать за женщиной? Оставаясь в тени, он медленно двинулся вдоль стены и теперь, когда внимание больше не было сосредоточено на сексе, прочувствовал каждую рану. Он был ослабшим, а после инъекции конечности казались отяжелевшими.

«У тебя четыре цели», – звучал в голове женский голос, – «Обезвредить пилота. Сбежать. Найти 895589. И не отдавать свое сердце никому, кроме меня». Она сказала, что ее не убьют. Велела не геройствовать. Он сосредоточился исключительно на ее инструкциях и, не оставив себе времени на раздумья, начал действовать.

Он двигался медленнее, чем ему хотелось, но пилот казался отвлеченным и вместо того, чтобы смотреть перед собой, играл с молнией на костюме. Должно быть, человек почувствовал чье-то присутствие или, возможно, что-то заметил, поскольку повернул голову. Одной рукой пилот потянулся к закрепленному на бедре оружию.

Глаза человека на долю секунды округлились, когда киборг схватил его за горло. На этот раз не было никаких колебаний. Пальцы сжались, и пилот, пытавшийся достать оружие из кобуры, приподнялся над полом. Одно сильное движение, и кость сломалась. Киборг бросил мертвеца на пол и, перешагнув через труп, похромал к транспорту.

«Не думай. Просто делай. Доверься инстинктам», – слова женщины звучали у него в голове, будто она шептала их на ухо.

Стоило ему подняться внутрь и запечатать двери, как на подсознании замелькало ощущение чего-то знакомого. Зарегистрировав присутствие, включились огни. Пальцы задвигались сами по себе, но он заметил это, только когда уже щелкнул переключателем. Пришло понимание того, как нужно пилотировать, но при этом не было ни единого воспоминания о полете на транспортном средстве вроде этого. Двигатели заработали, и он, положив руки на рычаги, повел судно ввысь над крышами.

«Ввести 895589 в бортовой компьютер. В тебе заложена способность устанавливать удаленный доступ, а система скажет, куда лететь. У тебя в голове активированы имплантаты, позволяющие мысленно разговаривать с компьютерами».

Он изучил круглый разъем на потолке – откуда, предположительно, открывался доступ к бортовому компьютеру – и сосредоточился на нем. В затылке появилось странное покалывание.

«Команды?», – слова прозвучали прямо в голове.

«Найди 895589», – подумал он вместо того, чтобы произносить вслух.

В голове вспыхнули координаты, и стало ясно, куда лететь. Руки управляли судном, посылая его высоко в небо прочь от того места, где он был пленником. Перед глазами стояли черты лица женщины.

Он знал, что добрался до нужного места. Здания вокруг были старыми, и когда он посадил судно возле самого большого из них, в окнах не промелькнуло ни намека на чье-либо присутствие. Осмотревшись, он заметил горящие уличные фонари, но большинство было разбито. Царила тьма, и вокруг нашлось множество мест, где можно скрыться, но он, не зная, что делать дальше, не стал заглушать двигатель.

«Определить координаты 895589», – скомандовал он системе.

«Он здесь», – ответила она. – «Заглушите двигатели и войдите внутрь. Он ждет».

Удивительно. Он-то считал 895589 местом.

Последовав инструкциям, он отключил питание, поднялся и осторожно приблизился к зданию.

Дверь открылась прежде, чем он подошел к ней. Встревожившись, он остановился и сжал кулаки, готовый бороться в случае необходимости. Стоило ему осмотреть руки вошедшего мужчины, как он обмер от изумления и поднял взгляд к лицу незнакомца.

– Правильно, – заявил низкий голос. – Мы оба – киборги, – мужчина склонил голову набок. – Ты ранен. Заходи внутрь. Над территорией каждый час пролетают дроны, – он махнул рукой. – Флит, избавься от судна, прежде чем люди поймут, что произошло, и активируют систему слежения. Программа маскировки продержится лишь до тех пор, пока ее не блокируют.

Из темноты вышел еще один серокожий мужчина, одетый во все черное и, едва глянув на прибывшего, побежал к припаркованному шаттлу. Двигатель загудел прежде, чем киборг приблизился к судну.

– Меня зовут Свобода. Как то, что я даю. А как мне называть тебя?

– Я не знаю, – задумался он.

– Ты весь в синяках и побоях. Пока что назовем тебя Блэки [1]. По цвету соответствует ранам и волосам. Быстрее заходи в здание. Ты в безопасности.

Имя не имело значения.

– Я думал, ты и есть 895589.

– Это позывной. Сейчас же следуй за мной.

Блэки проследовал за другим киборгом, и в ту же секунду, как шагнул внутрь, все вокруг изменилось в свете вспыхнувших на потолке ламп. Он увидел перед собой десятки других серокожих людей. Несколькие были женщинами, но большинство – мужчинами. Вдоль одной из стен стройным рядом стояли койки, на которых, очевидно, киборги спали. Все присутствующие безмолвно наблюдали за Блэки.

– Ты в одной из многих конспиративных квартир или, в нашем случае, складов. Перед собой ты видишь остальных, спасенных так же, как был спасен ты, – Свобода изучил его. – Мы найдем тебе одежду и врача. Когда отдохнешь, почувствуешь себя лучше. Нам нельзя оставаться здесь надолго. Чтобы избежать обнаружения, приходится часто переезжать. Обратный отсчет закончится через двадцать два дня.

– Обратный отчет до чего?

– Мы сбегаем с Земли.

– Почему?

– Люди отлично тебя отделали. Я умею загружать информацию. Приготовься.

В голову ворвались картины, и Блэки пошатнулся от их волны. Он видел киборгов, таких же, как он сам. Их убивали десятками. Они были созданы правительством Земли в качестве расходного материала и рабочей силы. Киборг женского пола была окружена семью белокожими людьми. Они набросились на нее и срывали с ее тела одежду. Женщина сопротивлялась и убила двоих нападавших, но тогда один из оставшихся людей достал оружие. Она умерла, пораженная разрывными пулями, оставившими большие отверстия у нее в груди.

Кто-то схватил Блэки, не позволив ему упасть.

– Хватит, Джейзл, он ослаблен, – приказал Свобода. – Ты, как никто другой, должна знать о запрете на принудительную связь. Это форма нападения. Больше так не делай.

– Приношу свои извинения. Он же сам спросил, почему, – стоило Блэки открыть глаза и посмотреть на того, кто поместил изображения ему в голову, как ужасная картина мертвой женщины-киборга исчезла. – Поэтому мы должны покинуть Землю, – женщина моргнула. – Люди собираются всех нас убить.

– Черт возьми, Джейзл, – покачал головой Свобода. – Ты могла просто сказать ему, что правительство приказало массово нас уничтожить, а мы хотим жить. Отключи свои эмоции, пока не научишься их контролировать.

Женщина отступила и, склонив голову, вернулась к группе.

– Ему нужна информация, а не нянька.

– Сожалею, – тихо обратился к Блэки Свобода. – Она сердита. Как и все мы. Некоторые люди помогают нам и освобождают киборгов при каждой возможности. Как только окрепнешь, сможешь понять больше. Нам загружают информацию в период роста.

Блэки выпрямился, и когда отдышался, сумел удерживать равновесие без посторонней помощи.

– Охранники напали на женщину, которая помогла мне сбежать. Нужно вернуться и спасти ее.

– С Адским огнем все прекрасно. Ее не убьют. Ты не первый, кого она привела к нам, и не последний.

– Адский огонь?

– Такое у нее кодовое имя. Прежде чем закончится обратный отсчет, она спланирует свой собственный побег. С ней все будет в порядке, и она присоединится к нам на взлете с Земли.

– Она не киборг.

Свобода рассмеялся.

– Она спасла тебе жизнь. Остальное не должно тебя волновать, – он отпустил Блэки. – Выбери себе одну из коек, на которых нет простыни. Мы о тебе позаботимся.