Рабочий день кончался, а Валентин Валентинович с допроса не пришёл. Его ждали молча.
— Не посадили ли нашего начальничка? — спросил Суздальский, окидывая всех чёрным игривым взглядом.
Вега покосилась на него неприязненно.
— Уж если вас не посадили… — пробурчала Терёхина.
— Меня хотели, — сообщил Ростислав Борисович, — да я откупился взяткой.
— Какой взяткой? — подозрительно спросила Анна Семёновна.
— Обыкновенной, денежной. Пошёл в сберкассу, взял сумму и отнёс в прокуратуру.
Эдик Горман не мигая смотрел на лицо Суздальского. Анна Семёновна собиралась домой, укладывая свои многочисленные сумки, сетки и мешочки.
— Есть вещи, которыми не шутят, — сказала Долинина.
— Бог с вами, Вегушка, — удивился Суздальский. — Нет таких вещей.
— Например, смерть, — вставил Горман.
— Ха-ха! — привёл свой самый убедительный аргумент Ростислав Борисович. — Тонкие умы человечества вовсю потешались над смертью. У Аверченко на поминках происходит уморительный разговор. А у Чехова, помните, господин произносит на кладбище речь по покойнику и вдруг видит его рядом. У Гоголя вообще покойники встают и гробы летают…
— Тонкие умы таким образом смеялись не над мёртвыми, а над живыми, — недовольно заметил Горман.
— А вы не такой дурак, — сказал Суздальский, рассматривая Эдика, словно тот только что вошёл в кабинет. Ростислав Борисович не был бы самим собой, если бы не добавил: — Каким кажетесь.
— Вы никаким не кажетесь, — заметила Терёхина.
— Откуда у вас неуважение к людям! — взорвалась Вега, пылая синими глазами. — Почему вы нас не любите?! Зачем тогда работаете в нашем коллективе? И вообще — почему вы такой? Хуже убийцы!
— Э-э-э, — запел Суздальский, — убийца хуже меня, тут я не соглашусь.
— Не ругайтесь, — примирительно сказала Терёхина, набрасывая плащ. — Всего хорошего.
— За молотым фаршем? — поинтересовался Ростислав Борисович. — Анна Семёновна, а вы могли бы изменить мужу с мясником за хорошую мосталыжку из-под прилавка?
— Взрослый мужик, а ума не нажил, — огрызнулась Терёхина.
Суздальский хотел что-то заметить про свой ум, но она уже выскочила из кабинета и прошмыгнула мимо вахтёра, который знал её суматошную натуру и выпускал до звонка.
Анна Семёновна по пути заскочила в два магазина, расположенные вблизи института, — молочный и домовую кухню. Тогда у дома оставались овощной и булочная. Она знала, что от магазина к магазину будет тяжелеть, обвешиваться сетками и замедлять шаг. Современные дети заняты школьной нагрузкой, кружками, телевизором, хобби. У мужа творческая работа. Да и кто доверяет магазины мужьям! Анна Семёновна точно знала, что без кухни нет семьи, как нет производства без бухгалтерии. Она влезла в трамвай, не надеясь на место. Но молодой человек тут же вскочил, любезно показывая на сиденье. Она села и хотела поблагодарить…
— О, вы, — стушевалась Анна Семёновна.
Место уступил следователь прокуратуры Рябинин, который теперь стоял перед ней, вежливо улыбаясь.
— Какая случайная встреча, — замялась Терёхина, неуверенная, должна ли она сидеть, когда следователь стоит.
— Совершенно случайная, — подтвердил Рябинин. — Вам далеко?
— Да, прилично. А вам?
— Я до кольца. Ну как, в поле-то тянет? — поинтересовался он.
— И не говорите. Долго вы нас будете ещё держать? — спросила она, не зная, можно ли об этом спрашивать. Но следователь с готовностью ответил:
— Вот завтра соберу всех у себя, и можете ехать.
— Слава богу, надоела неопределённость.
Узнать, чем кончилось дело, она не решилась. Трамвай выехал из центра, народ повыходил, и стало просторнее. Рябинин сел рядом.
— Вы собаку не держите? — спросил он.
— Нет, — удивилась она. — А почему вы спросили?
— Мне ещё тогда при разговоре показалось, что вы любите животных.
— Конечно люблю, — довольно улыбнулась Анна Семёновна. — Но от них грязь, шерсть… Вот в поле у нас обязательно собака, даже как-то было две.
— В поле проще, — согласился Рябинин. — Там можно не только собаку держать.
— У нас одно лето ястребёнок жил. Черепах, ежей ребята таскают в лагерь.
— А тарбаганов не пробовали приручать? — поинтересовался он.
— Как-то поймали одного, да пришлось застрелить.
— Своими руками и застрелили? — засмеялся следователь.
Анна Семёновна тоже засмеялась, представив себя с ружьём. Когда следователь сел рядом, она испугалась, что он начнёт нудно расспрашивать про сотрудников и опять разойдутся её нервы, как в тот раз. Разумеется, нельзя ехать в трамвае молча. И ей понравилось, что следователь нашёл тему постороннюю, но ей близкую.
— Что вы, — сказала она, — я от лягушек кричу не своим голосом.
— А кто же у вас такой смелый, что тарбагана застрелил?
— Теперь уж не помню.
— А если я назову? — предложил Рябинин, всматриваясь в её круглое весёлое лицо.
— Ну, тогда вспомню…
Рябинин назвал. Анна Семёновна Терёхина кивнула головой.
23
Нет ничего труднее, чем думать о любви, когда тебя мучает ненависть.
Рябинин собирался допрашивать Сыча, а злоба-ненависть овчинным кляпом забила горло. Не к Сычу, а к тому, кто убил тарбагана. С Сычом всё было ясно.
Когда подлость выступала под своей собственной личиной, с ней оставалось только бороться. Но когда она выползала в другой одежде, не в своей, Рябинин бесился, потому что порочилось то, чьи одежды брала эта самая подлость.
А может, он закоренелый романтик, не замечавший Диалектики: дня и ночи, жизни и смерти, радости и горя, красоты и безобразия? Может, действительно на другом конце любви находится ненависть? Но тогда это — болезнь, раковое перерождение самого понятия. В юности Рябинин с удивлением заметил: не любил Лиду — и был ко всем равнодушен, влюбился в неё — и сразу понравились другие. Он даже испугался. Это противоречило закону, о чём распевали в песнях и писали в стихах, — существует одна-единственная. А он в девушках подмечал какие-то Лидины чёрточки, манеры, выражения, и эти девушки становились ему милы. И тогда он понял: настоящая любовь не может быть замкнутой, как солнце не может греть только одного. Нельзя любить человека и ненавидеть человечество. Истинная любовь взрывает душу радостью, как весна взрывает землю буйной зеленью. Если не появляется вселенская любовь к упавшему пьянице, к лопуху под забором, к сотруднику по работе, к нашему задымлённому земному шарику — значит, её нет и к той женщине, которой пишешь письма и которую водишь в кино и сажаешь в «Волгу» с кольцами.
Было семь часов вечера. Рябинин не представлял, где он наскребёт сил на этот допрос. Вся надежда на Петельникова да и на быстрое признание.
Сыча доставили из камеры. Это оказался плотный угрюмый человек неопределённого возраста, с узкими глазками и со всеми набухшими частями лица: обвисший баклажанный нос, налитые водянистые губы, толстые веки и синевато-рыхлые щёки.
Сил не было, поэтому Рябинин спросил прямо:
— Ну что, Сычов, сразу будем рассказывать или поломаемся для приличия?
— Девке срок грозит девять месяцев — и то ломается, — буркнул Сыч.
— Ты же не девка.
— Брось, следователь, я на дешёвку не клюю.
— А я буду приманку наживлять недешёвую, — пообещал Рябинин.
— Какую ж?
— У тебя три судимости?
— Ну, три.
— Теперь будет четвёртая. Значит, у тебя, Сычов, одна забота — меньше получить.
Подследственный молчал, хмуро и безразлично оглядывая комнату. Всё это он уже слышал. На новенькое нужны свежие силы, а их у Рябинина уже не было. Поэтому он допрашивал трафаретно, словно печатал на машинке.
— Получить срок поменьше можешь только одним путём…
— Знаю, — перебил Сычов, — чистосердечное раскаяние.
— А разве не так? Ты ведь судимый, знаешь…
— У нас в колонии это даже на стене было написано, — поддержал следователя Сычов. — Только я не боюсь колонии, начальник.