Большой теплой рукой Дрантос зажал ей рот, а другой, обняв Дасти за талию, сдернул с парня и, приподняв, попятился назад.

– Прошу прощения, – он буквально прорычал эти слова. – Она не знала, Карлос. Дасти не понимает наших законов, и я не заметил, что она пошла за мной.

Внезапно появившийся Велдер помог мужчине, которому на вид Дасти дала бы лет пятьдесят, подняться с земли и так же уставился на нее. Дрантос, прижав Дасти к своей груди, продолжал закрывать ей рот ладонью. Он отошел еще дальше от мужчин, и прежде чем заговорить, несколько раз судорожно вздохнул.

– Она не хотела навредить.

– Как бы ни так, – пробормотала Дасти ему в ладонь, но слова вышли приглушенными.

– Помолчи, – шикнул Дрантос ей в ухо. – Ты только что сбила одного из старейшин ликанов из нашего клана, который вызвался наказать меня вместо моего отца.

Хмуро глядя на Дасти, Карлос стряхнул с себя грязь. В его зеленых глазах появилась угроза, и она поняла, что, вероятно, ей не следовало валить его на землю.

– Она действительно только что пригрозила засунуть этот кнут мне в задницу?

– Нет, – пытался отрицать Дрантос, хотя прозвучало это не убедительно.

Велдер вздохнул.

– Ее воспитали люди. Мы извиняемся Карлос. Она причинила тебе вред?

Старейшина фыркнул.

– Как будто бы она смогла, – он стряхнул оставшуюся траву и грязь со своих штанов, не отводя от Дасти возмущенного взгляда. – Это то, что ты собиралась сказать, юная леди? И не лги мне.

Дасти кивнула в руку Дрантоса, и он застонал.

– Милая, просто помолчи.

Карлос скрестил руки на груди и перевел взгляд на Дрантоса.

– Я так понимаю, это твоя пара?

– Да.

– Отпусти ее.

Дрантос помедлил.

– Если ты хочешь чтобы кто-то ответил за то, что она сделала, я приму ее наказание. Я заявляю о своем праве как ее пары, защищать Дасти от любого вреда.

– Я сказал, поставь ее на землю, – потребовал Карлос.

Дрантос убрал ладонь и ослабил хватку на ее талии. Дасти соскользнула вниз вдоль его тела, пока ее стопы не коснулись травы. От страха, она не смогла ступить и шагу, вместо этого плотнее прижалась спиной к груди своего мужчины.

Карлос вновь сосредоточился на ней, а в его глазах все еще полыхала угроза. Он указал на место перед собой.

– Ну, иди сюда, женщина, воспитанная людьми.

Из горла Дрантоса вырвался рык.

– Я приму ее наказание.

– Не вмешивайся. Я не причиню вреда твоей паре, – Карлос снова указал пальцем. – И куда теперь подевалось твое мужество, женщина?

Дасти задрожала, но, приподняв подбородок, шагнула вперед. Ей хотелось убежать, спрятаться за Дрантосом, но будь она проклята, если съежится от страха перед мудаком, который хлестнул кнутом ее любимого. И, остановившись в футе от Карлоса, там, где он указал, она посмотрела ему прямо в глаза.

– Я здесь, – произнесла она, – и это моя вина.

– Черт возьми, Дасти, – сказал Дрантос. – Не открывай свой рот. Ради меня.

Карлос, склонив свою седую голову, посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты напугана, но все равно подошла ко мне.

Дасти пожала плечами.

– Если бы Дрантос не оттащил тебя от меня, ты бы попыталась исполнить свою угрозу?

– Засунуть кнут тебе задницу? Вероятно. Ты ударил Дрантоса. Тебе лечиться надо. Он меня спас и не должен быть за это наказан.

Велдер шагнул вперед.

– Прошу тебя, Карлос. С ней тяжело, но она – пара моего сына. И пришла к нам из совершенно другого мира. У нее есть…

Карлос поднял руку, и Велдер замолчал. Ликан пристально изучал Дасти, пока его пылающий взгляд не сменился мягким зеленым светом.

– Она смелая и дерзкая, но я уважаю то, что Дасти напала на меня, зная, что у нее нет ни малейшего шанса. Она в курсе, чем ты являешься, верно?

– Да.

Дрантос напугал Дасти, неожиданно появившись позади нее. Она повернула голову и взглянула на него. Затем снова посмотрела на Карлоса.

– Ты понимаешь, что я мог за секунду исполосовать тебя своими когтями? Я – чистокровный ликан, один из немногих, кто остался с кланами, когда мы здесь поселились.

Ее сердце заколотилось в груди.

– Я так и подумала, что ты один из них.

– Из нас, – вздохнул Дрантос. – Ты ведь тоже частично вамп-ликан.

Карлос принюхался.

– А пахнет она чистокровным человеком.

– Вамп-ликанская часть присутствует, но она очень слабая. У ее матери было потомство от человека, – Дрантос положил руки на ее бедра и прижал девушку к своему телу. – Я извиняюсь. Ее намерения были благородными.

Карлос повернул голову.

– Держи ее, Велдер. Я не буду наказывать ее за нападение, но наказание твоего сына не подлежит обсуждению. Этот вопрос уже решен. Ему осталось получить двадцать три удара плетью.

– Нет! – закричала Дасти. – Это не справедливо. Я была не в курсе ваших глупых законов. Дрантос и его отец поспорили из-за меня.

– Сейчас речь идет не о тебе, – прошептал Дрантос. – Я несколько раз ослушался отца перед членами клана. Это трудно объяснить, но это нужно сделать, чтобы больше никто не посмел сделать то же самое.

– Наши законы действуют по причинам, которые ты, воспитанная среди людей, не можешь понять, – Карлос вздохнул. – Наказание могло быть гораздо хуже. Поверь мне, юная леди, он легко отделался, – старейшина дернул головой. – Держи ее, Велдер. Потому что я добавлю еще десять ударов к уже имеющимся, если она снова на меня нападет. Это было весело один раз, и я впечатлен тем, как она бесстрашно защищает свою пару, но хватит – значит хватит. Я еще хочу посмотреть футбольный матч сегодня вечером.

– Серьезно? – выкрикнула Дасти. – Футбольный матч? Ты…

Дрантос зажал рукой ее рот и осторожно подтолкнул к своему отцу.

– Пап, закрой ее чертов рот.

Велдер обхватил Дасти за талию и приподнял. Как только Дрантос убрал руку от ее рта, Велдер тут же прикрыл своей ладонью ее губы. Он развернулся и направился к дому.

– Молчи, – шепнул он ей. – И если ты этого не сделаешь, ему достанется десять дополнительных ударов плетью. Будь сильной парой и контролируй свой темперамент ради моего сына.

Ее глаза наполнились горячими слезами, пока она беспомощно наблюдала за тем, как Дрантос вернулся к старым качелям, повернувшись окровавленной спиной, на которой уже были две неровные линии. Он потянулся, хватаясь за перекладину. Карлос подобрал кнут, который она бросила, когда Дрантос оторвал ее от старейшины. Дасти наблюдала, как он отвел назад руку, готовясь нанести удар, и закрыла глаза.

Однако ничто не заглушало звуков. Дасти всхлипнула, когда прозвучал первый щелчок кнута, ударившего Дрантоса, и уткнулась лицом в рубашку Велдера. Он прижался к ней, закрывая обзор, и зашептал на ухо:

– Мой сын уважает наши законы. И он исцелится к завтрашнему вечеру. Просто держись. Скоро все закончится.

«Ненавижу этих людей», – кричал разум Дасти, поскольку она не могла проорать это вслух из-за того, что отец Дрантоса закрывал ее рот своей рукой. «Они просто дикари», – повторяла Дасти, вздрагивая от каждого удара кнута, принятого Дрантосом. 

ГЛАВА 13

Стоя в гостиной, Дасти сердито поглядывала на Велдера.

Тот принес Дрантоса домой в почти бессознательном состоянии, закинув себе на плечо, а затем промыл его окровавленную, исполосованную спину и помог лечь на живот поперек кровати. Велдер попросил Дасти подождать в другой комнате, боясь, что ей станет плохо от вида ярких отметин на спине его сына.

– Вы – животные, – выплюнула она, когда Велдер вошел в комнату, и они остались вдвоем.

– Частично, – выгнул он бровь.

– Как ты мог позволить тому козлу сотворить такое со своим собственным сыном?

– Он исцелится. Наказание не было суровым, он – взрослый мужчина, и сам сделал выбор. Я могу лишь поддержать его и позаботиться, когда это нужно. Карлос сам предложил выпороть моего сына, избавив тем самым от этого меня. И это было проявлением доброты.