Я сидела в кресле напротив и смотрела на бледное и уставшее лицо отца. Человека, который положил столько сил и лет жизни на построение собственной империи, которая сейчас висела на волоске, как и его жизнь.

Медсестра, женщина средних лет, находилась здесь же. Сидя за столом у окна, она делала какие-то записи.

Марилен, которой больше всех полагалось бы находиться при муже, сейчас лихорадочно готовила мою свадьбу. Время, оставшееся до нее и вначале казавшееся таким большим и долгим, теперь неумолимо сокращалось и нависало дамокловым мечом.

Тихий стук в дверь вывел меня из раздумий. На пороге, не дожидаясь, пока ему откроют, появился Джейер Флат.

— Доброе утро, Летиция, — негромко проговорил он. — Мы с вами можем поговорить?

— Да, конечно, — ответила я и добавила медсестре: — Не оставляйте его, Джиллиан.

Та согласно кивнула и передумала выходить из комнаты.

— Я предполагаю, что речь пойдет о делах, — сказала Джейеру, выходя из новой спальни отца. — Думаю, его кабинет подойдет для этого как нельзя лучше. Не стоит беспокоить Эриха.

Юрист едва заметно улыбнулся.

— Вы схватываете на лету. Наверняка, из вас бы вышел отличный предприниматель, Летиция. Не думали об этом?

Я отрицательно качнула головой.

— Совсем скоро я буду принадлежать к другой семье, господин Флат. Место рядом с отцом займет Шен.

— Хм… Простите мне такую откровенность, но ваш брат некомпетентен в вопросах бизнеса.

— Вряд ли я компетентнее его.

— Вы меня не поняли, Летиция, — Джейер открыл дверь кабинета и жестом пригласил войти первой. Продолжил он, когда мы уже заняли кресла за отцовским столом: — Шеннард отказался беседовать со мной по одному очень важному вопросу. Он сослался на занятость и уехал. Ваша мать, леди Марилен, отсутствует и не появится раньше пяти вечера. А дело, ради которого я сюда приехал, не терпит отлагательств. Из всех Кастелли остаетесь только вы. Надеюсь, вам не нужно куда-нибудь срочно бежать? Простите такую назойливость, но вопрос, действительно, очень важный. Я знаю, что после случившегося с вами, возможно…

— Нет, — я жестом прервала все его дальнейшие слова. — Не будем упоминать тот случай. Я внимательно слушаю.

Джейер, похоже, остался доволен такой постановкой вопроса. Он быстренько полез в недра своего кейса и извлек оттуда какие-то бумаги, передал их мне.

Я же, пусть и с опозданием, осознавала всю ситуацию.

Марилен, которую больше всего волновало внешнее благополучие, сбежала. Обрадованная тем, что накануне Эрих сумел самостоятельно подписать пару бумаг, она сочла мужа достаточно выздоровевшим для решения деловых вопросов.

Шен… куда отправился он, я не знала. Но каким-то шестым чувством понимала, что все это связано с «Сиянием», будь оно неладно.

Они просто-напросто сбежали, оставив меня одну. Даже Райвен, который вплотную занялся делом падших, не звонил целые сутки.

— Ваш отец, — спокойным и даже будничным тоном вещал Джейер, пока я смотрела на бумаги как баран на новые ворота, — Взял долговую расписку с Димитра Лещинского, гражданина Северо-Западного Альянса. Кроме того, они заключили договор, что в случае невозвращения долга, имущество Лещинского переходит к Кастелли. Договор был подписан пять лет назад и через месяц истекает его срок.

— Как я понимаю, долг не возвращен? — я смотрела на витиеватую подпись неизвестного мне Лещинского. Невольно подметив сходство его имени с именами моего родного мира.

— Верно. Теперь перед нами стоит вопрос, как действовать дальше. Лещинский — хитрый лис. Неделю назад он запустил процедуру признания банкротства. У нас есть совсем немного времени, чтобы оспорить это решение и все-таки вернуть свои деньги или же отсудить его имущество.

— А что стоит на кону?

Мои бесплодные попытки понять смысл написанного сухим юридическим языком остались безуспешными. Эрих бы разобрался здесь без труда, но я — полный дилетант — могла наворотить что угодно, запутавшись в хитросплетении фраз.

— Немало, поверьте мне. Крупное промышленное предприятие в пограничном городке на Севере. Его стоимость толкуется, — он достал из нагрудного кармана стилус и написал на дисплее записной книжки сумму, от которой у меня потемнело в глазах. — вот этой цифрой. Лещинский сделает все, чтобы ничего не вернуть корпорации Кастелли.

— Но… зачем Эрих заключал с ним договор? Насколько я знаю, бизнес с Альянсом слишком хлопотное дело.

Джейер только покачал головой.

— Ваш отец умеет рисковать и видит выгодные стороны. Еще тогда, когда отношения Альянс и Ллерийской империи только-только начинали оттаивать, Эрих решил рискнуть и оторвать жирный кусок у Лещинского. Тот как раз сильно нуждался в деньгах, а взять правительственный кредит ему не позволили. Ллерия также отказала. Оставались только частные капиталы. Альянс, как вы знаете, вкладывает львиную долю бюджета в военные разработки и нужды предпринимателей их не волнуют, если те не связаны с оружием.

— Чем же занимается Лещинский?

— Прожигает жизнь. Он игрок и кутила. В наследство ему досталась фабрика, угодившая во время передела границ в Ллерию. Он долго тянул из нее деньги, а потом продулся в пух и прах, распродав почти все, что имел в Альянсе. Лещинский взялся за голову и решил поправить дела. Тут то ему и пришлось занять деньги у вашего отца. Мы с Эрихом составили очень жесткий и грамотный договор, но, как известно, всего предусмотреть невозможно.

— Что требуется от меня, Джейер? — я все еще бессмысленно смотрела на бумаги.

— Дать свое разрешение на действия, поставить подпись.

— А я имею на это право?

Он кивнул.

— Ваш отец наделил всех членов семьи правом подписи. Но, как человек дальновидный, сделал это возможным лишь на случай собственной беспомощности.

Я в очередной раз удивилась Эриху Кастелли. Какой же он все-таки молодец.

— Что мы можем сделать?

— Нас хотят одурачить, Летиция. Не вернуть долг и отказаться от передачи имущества. Если вы дадите свое согласие, я начну разбирательство уже сегодня.

— А что мы можем потерять в случае неудачи?

Флат улыбнулся.

— Вы верно мыслите. Наши потери составят ровно тут сумму, которую я вам написал, плюс издержки на тяжбу и следствие. Вы должны понимать, Летиция, что все это в любой момент может обернуться международным скандалом.

Я шумно выдохнула. Что делать совершенно не представляю.

— Вы дадите мне немного времени? Необходимо посоветоваться с отцом.

Флат заметно расстроился.

— Разве разумно беспокоить Эриха в такой момент?

— Совершенно неразумно, но мне все придется. Я не могу принять такое важное решение без отца.

По лицу Джейера было ясно, что моя инициатива ему не слишком-то по душе. Верить, что юрист просто волнуется за старого друга я не торопилась. Слишком многое стоит на кону и слишком долго Флат, без сомнения выдающийся в своем деле, находился в тени.

Мир большого бизнеса и политики был для меня тайной за семью печатями, проникнуть в которую не находилось ни желания, ни необходимости. Там, у себя, в родном мире, я и не подумала интересоваться такими вещами. А здесь обстоятельства сами толкали меня в пучину интриг.

— Летиция, — голос Джейер звучал мягко, но настойчиво. — Я бы все же не торопился беспокоить Эриха. Его здоровье слишком ценно, чтобы тревожить его по каждому поводу.

Он был прав. Марилен будь она здесь, встала бы грудью в дверях, лишь бы не пустить взбесившуюся Лети к отцу. Благо, ее тут нет.

У меня два варианта — спасовать либо идти к Эриху.

Нужно идти. Один раз я уже приняла решение, и это обернулось не слишком выгодно для нашей семьи.

— Вы правы, господин Флат, — я в некоторой нерешительности стояла, стуча пальцами по уголку стола. — Но тем сильнее расстроится отец, если узнает, что я приняла слишком поспешное или неверное решение.

Флат выглядел идеально спокойным.

— Ваше право, Летиция. Только учтите, что за все решения приходится отвечать.