Наталья шумно вдохнула. Скоро сюда прибудут хищники. Ей срочно нужно было спрыгнуть.

— Просто думай о том, что после короткой поездки на лодке и полета на «Хоуке», ты вернешься на базу и сможешь долго нежиться в душе, — Рид ухватил ее позади шеи и понизил голос: — Да и я в долгу не останусь.

— Лучше бы тебе сдержать слово, — Наталья взобралась на подоконник.

— На счет три, хорошо? — улыбнулся Рид. — Один. Два, — он толкнул ее.

Наталья полетела вниз, молотя руками и ногами и глотая крик. Полет казался самым долгим в ее жизни, но внезапно она ударилась стопами о землю.

От столь сильного толчка Наталья клацнула зубами и повалилась на колени. Ничего общего с изящным приземлением Клодии. Но зато Наталья выбралась с судна целой и невредимой.

Рядом с ней на корточки приземлился Рид. Вскочив на ноги, она бросилась следом за ним. Когда они добрались до укрытия, Наталья шлепнула Рида по груди.

— Дурак.

Он засмеялся, и ей захотелось ударить его еще раз.

— Можешь наказать меня позже, — было невозможно не заметить в его словах чувственное обещание.

Маркус с Ротом поспешили к ним, и вскоре вся команда собралась позади одного из контейнеров хищников.

Невдалеке войска ящеров мобилизовались, собирались в группы и включали фонари. Они начали обходить территорию вокруг корабля.

— Как, черт возьми, нам теперь вернуться к лодке? — поинтересовался Шоу. — Нас найдут с минуты на минуту.

— Пожалуй, я смогу помочь, — Рот вытащил что-то из своего рюкзака. Предмет был размером с теннисный мяч и отливал серебром.

— Еще гаджеты, — покачал головой Маркус. — Что это?

— Портативная система иллюзий.

— Для людей? — спросил Маркус с явным удивлением в голосе.

— По крайней мере, так сказали наши техники.

— Когда мы вернемся, у меня состоится долгий проклятый разговор с Кимом. Я тоже хочу себе всякое экспериментальное дерьмо.

Рот нажал кнопку на крышке устройства, и вокруг заклубился мерцающий туман.

— Нам нужно держаться ближе друг к другу и двигаться медленно. Если ускоримся, иллюзия отключится. Любой, кто отдалится от системы, станет видимым. Диапазон ее действия всего несколько метров.

Все сбились в группу, и Наталья оказалась посреди огромных мускулистых солдат. Они направились прочь от укрытия в сторону пляжа.

У нее так сильно колотилось сердце, что его биение отдавалось эхом в ушах. Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть, и этот кошмар закончится.

— Стоять, — прошептал Рот. В десяти метрах от группы прошел патруль хищников. — Идем.

— Почти на месте, — прошептал Рид.

Увидев впереди пляж и воду, Наталья выдохнула от облегчения.

Именно тогда из теней вышел одинокий хищник.

Буквально в трех метрах от отряда.

Все замерли.

Господи, ящер направился в их сторону. В груди Натальи застыл вдох. Она молилась, чтобы инопланетянин развернулся и пошел — да куда угодно — в другое место.

Но он неуклонно приближался.

Черт возьми, еще немного, и хищник наткнется на них.

Наталья чувствовала, как Рид с остальными напряглись.

Со стороны инопланетного судна раздался крик. Хищник замер и обернулся.

Высоко на корабле показались хищники, выкрикивающие что-то из окна.

Из того самого окна, из которого выпрыгнул Отряд Ада. Хищник перед ними развернулся и бросился к судну.

Наталья, наконец-то, выдохнула.

Отряд устремился вперед немного быстрее прежнего, и вскоре Наталья почувствовала под подошвами песок.

— Иллюзия выключена, — сказал Рот.

— Кто хочет поплавать? — спросил Рид, всматриваясь в воду.

У Натальи свело судорогой живот. Водная гладь была спокойной, и ничто не намекало на присутствие инопланетного монстра, однако в голове играла музыкальная тема «Челюстей».

«Та-да. Та-да».

— Давайте просто нахрен убираться отсюда, — Маркус шагнул в воду. — Морской монстр может катиться ко всем чертям. Я хочу вернуться домой к своей женщине.

Наталья поплыла рядом с Ридом. Каждый метр был подобен километру. По венам несся адреналин, вызывая нервозность и перебои дыхания.

Отряд добрался до лодки, и Рид помог Наталье забраться на борт. Минуту спустя команда уже мчалась прочь от судна.

Они справились. Наталья задрожала. Они прокрались на инопланетное судно, уничтожили кубы и выбрались оттуда целыми и невредимыми.

— Смотрите! — указал кто-то.

У Натальи участился пульс, и она обернулась.

Огни на корабле и вокруг него замигали. Эхом над водой разнеслись крики хищников, и все вокруг погрузилось во тьму.

— Классно, — сказал Шоу. — Вот сейчас гораздо красивей.

Рид обнял Наталью за плечи.

— Умница, моя кареглазка.

От его слов у нее потеплело на сердце. Она знала, что перестала быть жертвой. Наталья прильнула к Риду. Прижиматься к нему было приятно. Очень приятно. Она стала бойцом, и у нее было за что сражаться.

Насвистывая, Рид шагал по тоннелю к компьютерной лаборатории. Прошел целый день с тех пор, как команда вернулась с инопланетного судна. Целых двадцать четыре часа в городе не было ни одного патруля хищников, ни одного птероса, и ни одного бушующего рекса.

Тишина и покой. Словно инопланетного вторжения и не было вовсе. Генерал Холмс послал дополнительные команды добыть продовольствие, а также несколько отрядов на поиски оставшихся выживших.

Рид знал, что пришельцы не сдадутся так легко. Несомненно, сейчас они собрались на своем судне и перегруппировываются. Но он не собирался упускать ни единой возможности отдохнуть и планировал отвести своего сексуального ученого поплавать в их озерце. В лунном свете. Возможно, позаниматься любовью на траве.

Он ухмыльнулся. Наталья основательно подпортила этим ублюдкам жизнь. Рид чертовски ею гордился. Хищники очень нескоро смогут вновь выращивать баки для проведения экспериментов.

Впереди замаячила дверь лаборатории. А теперь Рид собирался не думать о ящерах как минимум несколько часов. Он хотел провести время со своей красавицей, и — Рид похлопал по карману — задать ей кое-какой вопрос.

На пороге он остановился, чтобы понаблюдать за Натальей. Она что-то строчила на планшете, нацепив на нос очки и наморщив лоб от сосредоточенности. Рид про себя застонал. Наталья выглядела до невозможности сексуально.

— Эй, привет, — позвал он.

Наталья подняла голову, и ее лицо засияло. Она отодвинулась на стуле от рабочего стола.

— И тебе привет.

Черт возьми, она опять надела одну из этих своих юбочек, на этот раз темно-синюю в едва заметную светлую полоску. Подойдя ближе, Рид поцеловал Наталью в губы.

— Чем это ты так увлеченно занимаешься?

— Кажется, я смогу сделать подачу горячей воды на базе круглосуточной! — улыбнувшись еще шире, она подпрыгнула на своем стуле.

— Ты и твоя горячая вода, — покачал головой Рид.

— Я нашла способ вмонтировать технологии хищников в нашу систему энергоснабжения. Осколки инопланетного стекла и несколько энергетических кубов. В любом случае, нужно провести тесты… но я уже знаю, что все сработает. До чего же приятно найти достойное применение чему-то уродливому. Человеческая изобретательность и небольшое вмешательство хищников.

— Идеально, — он обхватил ладонями ее лицо. — Прямо как ты, — Рид погладил большим пальцем ее губы. — Человек, усовершенствованный хищниками.

— Кажется, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, — скривилась Наталья. — Личность не определяется одним органом, — она потерла грудь. — И, пожалуй, я попрошу Эмерсон удалить шрам, — Наталья улыбнулась, — а затем надену для тебя бикини.

— Не удаляй его для меня, — Рид отвел ее руку в сторону и коснулся шрама. — Меня он совершенно не волнует.

— Знаю, — она положила ладонь поверх его руки. — Но я думаю, что хочу удалить его для самой себя. Пора двигаться дальше.

— Хорошо, — он сжал пальцы. — Со шрамом или без него, я все равно тебя люблю.

— Что? — приоткрыла рот Наталья.