Я забираю Алексию, и мы отправляемся на шоппинг. Будучи мамой, я люблю покупать детские вещи, но сегодня мой день, и мне нужно сосредоточиться на одежде для себя. Рождение ребёнка изменяет тело женщины, и мне нужно продемонстрировать эти новые изгибы в какой-нибудь красивой одежде. Мы проводим за шоппингом несколько часов и перекусываем, прежде чем отправиться в маникюрный салон. Алексия ещё не упоминала то, что я предлагала. Сегодня я надеюсь побольше поговорить с ней об этом.

После того, как мы выбираем цвет лака для ногтей и погружаем ноги отмокать в ванночки, я решаю, что сейчас идеальное время для разговора. Так она не сможет сбежать, пока мастер по педикюру трёт её ступни, это идеальный повод поговорить, и она в ловушке здесь, рядом со мной. Дополнительный бонус в том, что мастера по педикюру действительно нас не беспокоят, потому что никто из них не говорит по-английский. По крайне мере, они ведут себя так, будто не говорят. Кто знает, так ли это на самом деле?

- Алексия, мне интересно, обсуждали ли вы с Филипом то, что я вам предлагала.

Я решаю, что сейчас самое время спросить.

Она смотрит на меня с грустью в глазах.

- Мы говорили об этом, много говорили. Кристин, то, что ты нам предлагаешь, это слишком великолепный подарок. Это напоминает нам о том, как мы хотим своих детей, но твоя жертва – это то, что никому не следует для нас делать. Ты моя лучшая подруга, и что, если с тобой что-то произойдёт? Мы будем чувствовать себя виноватыми за то, что подтолкнули тебя на это. Времени, которое ты вырвешь из своей жизни ради нас, слишком много, чтобы просить об этом. Раз ты сказала нам, что усыновление не вариант, тогда мы, вероятно, не сможем получить детей. Возможно, мы можем стать опекунами.

Она переживает за меня, и я полностью это понимаю. Мой выкидыш меня напугал, и, похоже, напугал всех. Я действительно хочу, чтобы у неё был ребёнок, так что, может быть, если они подумают об этом подольше, то позволят мне сделать это.

- Алексия, я думала об этом очень долгое время. С тех пор, как ты лежала в больнице, прежде чем вышла замуж за Филипа, я всегда думала, что ты будешь отличной мамой. Я хочу сделать это и хочу, чтобы ты это запомнила. Решишь ли ты принять моё предложение или нет, так будет всегда. Однако я действительно хочу, чтобы наши дети росли вместе, и сейчас было бы идеальное время, чтобы это произошло. Я не думаю, что опекунство будет тем же самым, как ваши дети. Этого я для вас не искала. Пожалуйста, позволь мне сделать это для тебя.

Теперь я умоляю. Насколько это глупо.

- Если бы была вероятность, что что-то может пойти не так, я бы никогда себя не простила. Это было бы огромным решением для нас всех. Что Джейкоб на самом деле думает об этом и о том, что тебе придётся отдать своё время и тело на девять месяцев?

- Он поддерживает меня. Ему потребовалось немного времени, чтобы понять, но как только он увидел тебя и Филипа с Шоной, он понял, что вам обоим нужно быть родителями. Он даже начал изучать это больше, чем я. Джейкоб сделал шаг дальше и нашёл нам для этого идеального доктора, который, оказывается, мой доктор. Видишь, мы оба готовы помочь своим друзьям.

- Я хотела бы стать мамой, но давно отказалась от этой идеи, еще, когда лежала в больнице. Я не знаю, достаточно ли я вообще сильна, чтобы заботиться о малыше каждый день.

- Ты хорошо справляешься, когда сидишь с моим ребёнком, разве нет? Ты снова заболеваешь или у тебя проблема, о которой я не знаю? Если так, то мне лучше быть первой, кому ты расскажешь.

- Я в порядке и здорова. Я даже ни капли не устала, нянчась с Шоной. Я иду к своему доктору на приём через пару недель. Уверена, в следующий раз у меня будут отличные показатели. Сейчас я чувствую себя очень хорошо и даже немного занимаюсь сёрфингом с Филипом. Далеко не так, как он, это очевидно, но я даже встала на доску пару раз. Думаю, это делает меня сильнее, и моя выносливость увеличилась. Если я продолжу заниматься, то буду сильнее, чем до того, как заболела.

- Вау, Алексия. Это отлично, и я знаю, что приём пройдёт для тебя с хорошими новостями. Все эти годы, что ты провела с Филипом, пошли тебе на пользу. Поначалу я немного завидовала вашим отношениям, потому что боялась позволить себе то же самое, но глубоко внутри хотела этого. Развод моих родителей сильно сказался на мне, и я потеряла представление о том, какой может быть настоящая любовь. Я даже отчасти рада, что вы с Филипом расстались, так что я смогла провести время, узнавая Джейкоба. Я боялась бы довериться ему из-за того, как плохо он относился к девушкам в прошлом.

- Я тоже рада, что мы расстались, только если ради тебя и твоего счастья. Мне было больно потерять Филипа, но, думаю, это хорошо подействовало на нас обоих. Теперь мы знаем, что не нужно никогда принимать что-либо как должное. Эта особенная связь между нами сводила с ума нас обоих, но, в конце концов, свела нас вместе. Кто знал, что такой трагичный момент может быть благословением?

- Почему ты решила пойти в колледж здесь? Я раньше никогда не спрашивала тебя об этом.

- Сюда меня привела моя любовь к пляжу, мне больше всего понравилось это место. Я смотрела другие колледжи, но именно в этом почувствовала себя как дома. Думаю, я была права насчёт этого чувства, и теперь это мой дом. Мне по-прежнему здесь нравится. В Огайо всегда холодно, и для меня там никогда не было ощущения дома. Почему вы с Джейкобом остались здесь?

- Мы тоже влюбились в это место. Я бежала из родного штата, но в итоге нашла своё место в мире. Я нашла свою лучшую подругу, своего мужа и свою идеальную работу, а теперь и наша малышка тоже насладится этим местом. В конце концов, мы остались потому, что не хотели бросать своих друзей. Ты слишком много для меня значишь, чтобы я тебя оставила.

Она вытирает слезу.

- Ты моя лучшая подруга, Кристин. Я бы не справилась без тебя. Вот почему я не могу позволить тебе сделать это для нас. Так много возможностей, что я могу потерять тебя, если ты будешь для нас суррогатной матерью. Я знаю, что ты была в сильной депрессии, когда случился выкидыш твоего первого ребёнка. Ты никому не говорила этого, но я видела это в твоих глазах и в том, как ты иногда приходила в замешательство, и казалось, что ты что-то потеряла. Я знала, чего тебе не хватает. Если ты станешь для нас суррогатной матерью, может снова произойти выкидыш, и кто знает, через какой урон придётся пройти твоему телу.

Как она так хорошо меня узнала? Думаю, я действительно не скрывала свою депрессию так хорошо, как предполагала. Теперь она боится заставлять меня проходить через это снова. Она знает, что я никогда не забуду о потере своего первого ребёнка. Это всегда будет в моих мыслях. Боль и депрессия ушли, как и мой малыш, и я понимаю все её переживания.

- Думаю, я не слишком сильно скрывала это от тебя, верно? Ты видела меня и знала, как я себя чувствовала. Вот почему ты была бы такой отличной мамой, Алексия. Ты замечаешь нюансы в людях и знаешь, что они чувствуют. Ты заботишься о Шоне, и то, что ты с ней делаешь, невероятно. Она светится, когда ты рядом, как и все другие. Видишь, это я могу тебе дать. Главный подарок, который я тебе предлагаю, станет чудом для тебя и Филипа. Не сомневайся во мне ни капли из-за этого предложения. Я настроена серьёзно и хочу сделать это сейчас.

Алексия, кажется, раздумывает над моим предложением.

- Я хотела бы стать матерью, действительно хотела бы, но не сейчас. Я подумаю об этом ещё и поговорю с Филипом. Я приму окончательное решение после своего приёма у доктора. Прямо сейчас я не могу позволить тебе сделать это для меня. Я люблю тебя за предложение мне этого особенного подарка, но мне нужно больше об этом подумать.

- Хорошо. Подождём и увидим, но, пожалуйста, не жди слишком долго. Я хочу родить ещё одного ребёнка после того, как сделаю это для тебя.

Прежде чем ей удаётся прокомментировать это, мы заканчиваем с ногтями, и мастера по педикюру располагают нас за разными сушильными столами, так как всё переполнено клиентами.