Книжка, которую вы раскрыли, рассказывает о сказочных приключениях маленького мамонтёнка и его друзей. Герои этого рассказа жили тысяч пятнадцать лет тому назад. А может быть, больше. В то время весь северо-запад Европы и некоторые места Северной Сибири были покрыты очень толстым слоем никогда не таявшего льда. Такого же, какой и в наше время лежит на вершинах самых высоких гор, а если сползёт к подножию горы, то даст начало быстрой и звонкой горной речке.

Там, где льда не было, южнее от ледника, расстилались бескрайние холодные степи и тундры, а ещё южнее - росли хвойные леса.

В этих лесах и тундрах водились огромные стада северных оленей, зубров, диких лошадей, мамонтов и носорогов. Такие страшные хищники, как пещерные тигро-львы и пещерные медведи, волки, лисы, песцы,тоже обитали в лесах и тундрах.

Люди, жившие в это время, собирали съедобные растения, охотились на диких животных, ели их мясо, а из шкур и мехов шили себе одежду.

Охотились они в основном на молодых животных, менее сильных и опытных. Может быть, археологи нашли в раскопках и кости мамонтёнка Фуфа? Хотя вряд ли, он был очень сообразительным и, наверное, вырос в большого мамонта, а возможно, и в вожака стада.

В то время человек очень зависел от природы, от географических условий. Люди должны были жить совместно, чтобы добывать себе пищу и спасаться от опасностей, подстерегавших их на каждом шагу. Большое число родственников объединялось в один род. В роду важную роль играли женщины.

Умерших хоронили, соблюдая сложные обычаи. В могилу клали много вещей из камня, кости и рога, длинные копья и дротики из выпрямленных бивней мамонтов, кинжалы, иглы, а также много вещей из берёсты, дерева.

В те далёкие-далёкие времена люди были очень похожи на нас с вами. Но они не умели добывать ни железа, ни меди, не могли изготовлять глиняную посуду, хотя уже научились добывать огонь и строить жилища. Из дерева, кремня и кости изготовлялись скребки, ножи, молотки, наконечники для дротиков и копий. Из различных растений добывались краски. Рисунки тех времён дошли до нас на стенде пещер. На них изображены различные животные и растения. Красный цвет был в древности священным. Он означал кровь, жизнь, огонь, солнце.

Это было уже не детство, а юность человечества. Люди многое знали, но приобретались эти знания ценою тяжёлого опыта в течение многих тысячелетий.

Древние люди боялись грома, молний, сильного дождя и урагана. Животных считали своими родичами и верили, что происходят от них. Поэтому часто носили имена животных: мамонта, волка, медведя… Они наделяли животных качествами людей и думали, что могут с ними общаться, примерно так, как написано в книжке «Мамонтёнок Фуф».

О. Н. Бадер, археолог.

История, которую я сейчас расскажу тебе, произошла очень, очень давно. Так давно, что трудно себе это представить. Тысячи лет прошли с тех пор.

Жил в то время маленький мамонтёнок Фуф. Мама прозвала его так за то, что он хоботком всегда фыркал так: «Ф-фуф!» - всё равно, сердился он или радовался, смеялся или хныкал. Но постой, может, ты не знаешь, кто такой мамонтёнок? Тогда представь себе слонёнка, одетого в мохнатую шубку. Это и будет мамонтёнок. Ростом Фуф был с обеденный стол, но ты не думай, что это очень уж много. Вовсе нет. Ведь Фуфина мама едва поместилась бы даже в самой большой из ваших комнат.

Ну вот, теперь ты уже знаешь, кто такой Фуф, и можно начать о нём рассказ.

Весна в тот год пришла рано. Всё вокруг, куда ни глянь, тонуло в сиянии огромного солнца. Небо светилось, как самый синий и прозрачный камень. Тающие сугробы искрились так, что над каждым из них стояла маленькая колючая радуга. Что ни день - тем всё больше становилось прогалин, и в них дымилась мокрая земля.

В один из таких дней великан Pay, вожак стада мамонтов, что всю зиму паслось у границы Леса, отправил в рот охапку веток и почувствовал на языке вяжущую горечь весеннего сока. Высоко в небе тихо двигалось большое солнце и осторожно поглаживало тёплыми лучами бурый бок Pay.

Мудрый Pay не хуже нас с тобой знал, что в Белое Время солнце маленькое и совсем гладкое. И лишь с концом Белого Времени оно становится жарким, большим и косматым, как мамонт. Тогда-то и наступает время Большого Солнца - лето, как называем его мы.

Все обитатели Земли, Воды и Неба - от огромного мамонта до крошечной рыбки - так и делили год: на Белое Время и время Большого Солнца.

Вожак был очень стар и суров. Его глаза видели, как во время огромных наводнений гибли в болотах северных равнин целые стада могучих мамонтов. От их предсмертных криков разбегались тучи и дрожала земля. Испытывал Pay и великий голод, после которого мёрзлые трупы мамонтов устилали землю не на один день пути. Многое перевидел Pay на своём долгом веку, и оттого стал он недоверчивым и сердитым.

Но каждый раз, когда после долгого перерыва в конце Белого Времени он видел в небе косматое солнце и чувствовал снова его тепло, ему почему-то начинало казаться, что он ещё совсем маленький, резвый мамонтёнок, гуляющий под присмотром своей заботливой мамаши.

Долго стоял мудрый вожак мамонтов, задумчиво горбя косматую спину. Потом он вскинул к сияющему небу хобот и протяжно затрубил, возвещая конец Белого Времени.

Вот о чём пел Pay в тот солнечный доисторический полдень:

Замерли могучие мамонты, опустили на глаза тёмные веки и глубоко вдыхая, вбирали в себя сырой аромат земли. Вскидывали головы полные сил молодые мамонты, порываясь куда-то бежать. Останавливались в задумчивости пожилые мамонтихи, и вязкая жёлто-зелёная слюна тихо стекала с их губ. Только глупые ещё мамонтята. вскидывая петельками хвосты, неуклюже взбрыкивали задними ножками и теребили матерей за жёсткие бока.