—Спасибо, — на кожаном, коричневом переплете был замысловатый символ. Я аккуратно повернула ее и полистала страницы. Листы были сделаны из светло-коричневого, кожистого материала. Черные чернила слегка выцвели, но я все еще могла разобрать руны. Не было никакой нумерации, но я бы сказала, что страниц не менее сотни. — О каких богах ты говоришь?

— Я не собираюсь облегчать тебе задачу.

—Жадина, — побормотала я, все еще изучая страницы.

На первых страницах было около ста рун, но остальные занимали комбинации по две, три, четыре и пять из них, их значения, написанные незнакомым языком. Там не было никакого перевода на английский.

—На каком это языке?

—Язык Богов. Как только найдешь свои руны, я объясню, что они значат.

Могла ли я доверять ему? Большую часть времени я не была уверена, издевался ли он надо мной или испытывал.

— Мы можем избавиться от тех, что на моей машине?

—Конечно, но ты не захочешь после того, как узнаешь, что они значат.

—Это означает, что ты знаешь их значение.

—Ага.

Я застонала:

— Почему ты просто не можешь сказать мне?

— Если я сделаю это, ты ничему не научишься.

Он был прав. Черт побери.

— Почему для тебя важно, чтобы я вообще чему-то научилась?

— Так ты сможешь понять те, что внутри тебя, и как они туда попали.

- Они исцелили меня, и ты нанес их, — возразила я. Он не ответил. — Ты не будешь это отрицать?

Он пожал плечами:

—Какой смысл? Ты мне не поверишь.

—Чертовски верно, — он продолжал смотреть на меня с надеждой, словно ожидая чего-то. — М-м, хочешь войти?

—О, нет. Я только хочу забрать свой пиджак.

—Ах, секунду, — я схватила его со стола у двери, где оставила его и проверила изнанку рукава. На нем остались несколько пятен засохшей крови. — Сначала мне нужно отдать ее в химчистку, чтобы убрали пятна крови.

—Меня не напугает немного крови, особенно твоей, — он взял куртку, затем протянул руку и коснулся моего носа, как проделал в первый раз, когда мы встретились. — Увидимся позже, Веснушка.

—И еще один вопрос, — произнесла я, желая, чтобы он остался подольше, хотя понимала, что не должна. — Какой бог властвует в Стране Тумана?

—Хель³.

Я сморщилась:

— Не хочешь отвечать, так бы сразу и сказал «Не скажу» в своей обычной напыщенной манере. Спасибо за книгу, но ты все еще в моем списке придурков, — я начала закрывать дверь, но он заблокировал ее. —Что еще?

Он усмехнулся, словно наслаждаясь собственной шуткой.

—Страной Тумана правит богиня, и ее зовут Хель с одной Л.

—Оу.

Он вскинул бровь.

— Я все еще придурок?

Я наморщила нос.

—О, да. Ты нарисовал руну Фрэнку Моффату и заставил его извиниться передо мной и Корой?

Он усмехнулся.

—Это Малиина стоит за отключением на подстанции?

Он перестал улыбаться.

—Нет. Я проверил. Это был сбой.

—Тогда почему вы дрались с Эндрисом? Я предполагала, что это как-то связано со светом и повреждениями Кети.

—Это было связано. Теперь я могу идти? — он отступил, хитро улыбаясь, растянув в улыбке скульптурные, аккуратные губы. — Или, если хочешь, чтобы я остался, только скажи.

Я фыркнула и закрыла дверь, но все еще слышала его смех. Качая головой, вернулась к себе в комнату к компьютеру и поиску.

Хель с одной Л...

Хель была дочерью Локи. Ее дом, названный в честь нее, был холодным и туманным. Она заботилась о душах людей, которые умерли от старости и болезни, как говорил Торин. Я также нашла хорошую статью про Одина и происхождение магических рун.

Один отправился на поиски мудрости и попал в капкан на дереве. Девять дней и ночей он провисел вверх тормашками, беспомощным, неспособным освободиться. Может быть, он медитировал или что-то такое, но, в конце концов, он нашел просветление и мудрость в виде символов. Нарисовав эти знаки на стволе дерева, Один освободился. Вернувшись в Асгард, бог научил знанию рун и его верных соратников и смертных, которые сражались с силами тьмы.

Я откинулась на спинку стула и ухмыльнулась, наслаждаясь своим достижением. Наконец-то, я получила ответы. Торин и его люди верили в Пантеон Севера и использовали рунную магию. Я желала узнать больше о его людях. В литературе чаще всего встречалась греческая мифология. Норвежская? Не так часто. Не считая рассказов об Одине, Торе, Локи, которые читали мои родители мне перед сном, когда я была ребенком, у меня были нулевые знания о норвежских богах и богинях. Самое время заново открыть мифы Скандинавии, но все по порядку. Сначала мне нужна была моя машина назад, а значит нужно понять смысл рун на ней.

Я открыла книгу Торина и принялась за работу. Вначале я смогла определить только символ богини. Она должна была быть Хель, насколько я знала.

Через час я была готова швырнуть книгу через всю комнату. Без перевода на английский книга была бесполезна. Идти за помощью к Торину — это как идти, размахивая белым флагом и крича о капитуляции. Я не была готова умолять его о помощи, пока нет.

Сделалав перерыв, я спустилась вниз, затолкала поднос с замороженной лазанью в духовку, схватила свой рюкзак и занялась домашней работой.

***

Мой телефон завибрировал несколькими часами позже.

«Что делаешь,» — написала Кора.

«Только что закончила домашнее задание. Ты?»

«Я еще не начинала. Нет настроения. Хочешь пойти в The Hub выпить латте?» — спросила она.

«Конечно, но я не могу сесть за руль.»

«Я вернула ключи. Буду через несколько минут.»

Я поменяла футболку, привела себя в порядок, прежде чем схватить куртку и помчаться вниз. Воздух наполнил запах лазаньи. Я уменьшила температуру, чтобы она оставалась теплой. Французский хлеб подождет, пока я вернусь домой.

Кора посигналила из машины, и я выбежала на улицу, чтобы присоединиться к ней до того, как вышла миссис Ратледж, чтобы пожаловаться на шум. Кора сделала разворот в тупике, визжа колесами...

The Hub - это видеомагазин на углу Западной и Болдуин стрит. Как обычно он был переполнен студентами, в том числе из Уолкерсвилля. В магазине также продавали книги, и он процветал, несмотря на исчезновение национальных сетей книжных магазинов. У него не было аналогов, так как он продавал комиксы, мангу, раздавал бесплатный Wi-Fi и продавал напитки.

Парочка покинула угловой столик слева, как только мы вошли, и мы поспешили к нему, повесив куртки на стулья и положив сумки на стол.

—Я принесу нам напитки. Латте с карамелью? — спросила я.

—Большой, — Кора упала на стул и уставилась в никуда. Смерть Кети сильно ранила ее. Я сделала заказ, добавила пирожное с черникой и присоединилась к ней. Она говорила по телефону.

—Кейт, — пояснила она, прежде чем я спросила. — Он все еще занимается волонтерской работой в больнице. Не понимаю зачем, если у него уже есть академическая степень в университете Вашингтона.

—Я не удивлюсь, если он будет играть за Хаски, — университет Вашингтона или в лиге по лакроссу Университета Вашингтона на северо-западе. Их вербовщики приезжают в нашу школу каждый год. — Ты думаешь, нам стоит больше заниматься волонтерством? Ну, знаешь, перед тем, как подать документы в колледж?

Кора скорчила гримасу.

— Мы делаем достаточно. На самом деле более чем достаточно, и мисс Лила напишет для нас восторженные рекомендательные письма. Кроме того, пока сезон по плаванию не завершен, наши вечера заняты.

Мисс Лила Чавес была главой программы «Английский как второй язык» по ликвидации неграмотности среди взрослых в нашей школе. Последние два года мы вызывались добровольцами на программу ESL летом и вне плавательного сезона. Но я знала учеников, которые бы построили дома на территории индейских резерваций, Южной и Центральной Америки, даже Африки, которых не впечатляли наши услуги.

—Твоя мама по-прежнему занимается программой «Жилье для человечества», не так ли?

—Да, но я не выползаю из постели по субботам, чтобы построить какой-то дурацкий дом, — она встала и направилась в сторону отдела манги. Я последовала за ней и просматривала полки, пока мы не нашли несколько наших старых любимых манга.