Бабушка что-то помешивала, наливала, подливала, прикрывала крышками. Наконец она дала кошечке облизать ложку и сказала, что всё уже готово. Потом она взяла звоночек и позвонила.

По этому сигналу открылись двери и вошла Иткина мама. Она внесла блюдо, на котором горой лежали чудесные, румяно-золотые коврижки, и каждому положила по одной на тарелку. «Вот попробуйте, что вам бабушка испекла!»

Дети были слегка озадачены. «Вот как,- значит, их бабушка испекла, -они не настоящие!» -вздохнули все. Но, когда ребята попробовали коврижки, они перестали скрашивать, кто их испёк: коврижки были сладкие, как мёд. Дети сначала угощали коврижками своих кукол — ам, ам, ам! — а потом, конечно, сами съедали коврижку.

Только Итка не съела свою коврижку. Она её разломила на маленькие кусочки и оставила на тарелке.

— Сейчас я вам что-то покажу, сказала девочка. — Такого вы ещё никогда не видали. Я вам покажу, как умеет есть наш Зубощёлк. — Тут она надела на руку что-то зелёное.

Когда она подняла руку, у детей мороз пробежал по спине. На руке у Итки была надета голова страшного дракона Зубощёлка. «Гам, гам, гам!» — открывал дракон огромную пасть и звонко щёлкал деревянными зубами. Он с урчаньем обнюхал куски коврижки, взял один из кусков зубами, подбросил его и-хоп!-целиком проглотил. Потом второй, третий, четвёртый, пока не съел всю коврижку.

Полакомившись, он осмотрелся по сторонам и зарычал низким голосом:

— А теперь я бы съел какую-нибудь принцессу. Подайте мне её сюда, я её съем!

Детей как ветром сдуло. Королева так испугалась, что убежала к дверям, дедушка и Красная Шапочка спрятались в углу и оттуда принялись кричать:

— Тут нет принцессы! Дракон, тут нет никакой принцессы!

Но дракон захохотал страшным голосом:

— Ха-ха-ха! Если тут нет принцессы, я съем белую кошечку. Только бы храбрый рыцарь не встал на моём пути!

Пустые страхи! Храбрый рыцарь и не подумал встать на пути дракона! Где там! Ладя, у которого на руке был надет рыцарь, так вздрогнул, что упал вместе со стулом на пол и поспешно-раз-два — забрался с куклой рыцаря под стол.

На мосте остался один Миша, самый маленький из ребят, и закричал:

— Не отдам, нет, нет, не отдам! — Одной рукой он прижал к себе белую кошечку, а другой шарил в шкафу чем бы защититься от дракона.

Вдруг он что-то нащупал. Поднял — глядь, а в руке у него большой деревянный меч, выкрашенный золотом и серебром. Миша им грозно замахал над головой и кинулся со страшным криком на дракона:

— Нет, нет, я не отдам кошечку, уходи прочь, или я тебя!..

— Мамочка! — запищала перепуганная Итка, бросила дракона на пол и обеими руками закрыла голову, потому что ещё миг — и Миша бы ей, конечно, отрубил голову деревянным мечом.

Но он не успел отрубить ей голову. Иткнна мама, наблюдавшая за детьми через приоткрытую дверь, в нужную минуту вбежала в комнату и схватила Мишу на руки.

Молодец, Миша! — воскликнула она. — Миша из всех вас самый храбрый. Вы видели? Он совсем не испугался дракона. Молодец, он — настоящий рыцарь. За это он получит целый кулёк медовых коврижек!

Тут только Миша выпустил из рук деревянный меч.

Когда дети уходили от Громадковых, все были очень ласковы с Мишей. Маленький Миша, самый маленький из всех, с этой минуты стал для них настоящим рыцарем.

Ну кто бы мог сказать, что он совсем не испугается дракона, ну совсем, даже чуть-чуть не испугается?

А вы видели, он и в самом деле не испугался.

Наверное, потому, что он хотел защитить белую кошечку от злого дракона.

Он, конечно, всегда будет настоящим рыцарем.

О ТОМ, КАК ДРАКОН ЗУБОЩЁЛК ПОЯВИЛСЯ И НА ДВОРЕ

— Как мы вчера хорошо играли! — рассказывали дети на следующий день всем на дворе.

— А какие вкусные коврижки приготовила для нас бабушка!- вспомнила Маня, облизнувшись.

— А наш-то Миша дракона не испугался — засмеялся Ладя.

— Знаете что? Давайте снова так играть! вдруг предложила Зузка.-Давайте ещё раз поиграем точно так же!

— Да-да да! Давайте поиграем! Сейчас же!

Но кукол у них не было. Итка ушла с папой гулять. Тогда ребята побежали домой, и вскоре на траве около Зузки лежало множество разных игрушек. Каждый принёс всё, что у него было. Ладя даже оловянного солдатика верхом на лошади. Теперь можно устроить настоящий пир; бабушка будет готовить, а потом появится страшный дракон.

Бабушкой был Мишин .медвежонок. Зузка повязала ему на голову платочек, а готовили на плите из трёх кирпичей.

Все, все помогали бабушке готовить. Дети красивыми рядами ставили куличи из песка, лепили из глины булки и пирожки и раскладывали их на зелёных листиках. А Мише набрали полную тележки гладеньких камушков, чтобы были и конфеты.

Но до пира дело не дошло. Где там! Из-за кустов, потеряв терпенье, выскочила Маня. Она размачивала палкой, на которой болтался бумажный пакет. На нём была нарисована ужасная рожа.

— Бу, бу. бу! Я всех съем! — закричала она страшным голосом. — Я грозный дракон Зубощёлк, сейчас я съем прекрасную принцессу!

Дети запищали, как будто очень испугались дракона, и отбежали в сторону. На месте остался лишь маленький Миша с деревянным мечом и Эвочкиной одноногой куклой. Лизочкой.

Миша не испугался. Даже ни капельки. Он прижал к себе куклу, размахнулся мечом и раз, раз! разорвал па куски бумагу с драконьей головой.

— Молодец Миша! Миша настоящий рыцарь! — радостно закричали малыши, да так громко, что их услышали даже большие, длинноногие мальчишки, игравшие неподалёку в футбол. Ну, и конечно, они сейчас же прибежали узнать, что произошло.

— Бу, бу, бу! — снова кинулась на Мишу Маня. — Я брат дракона Зубощёлка, я всех съем! кричала она, размахивая перед Мишиным носом палкой с жестянкой от консервов.

Рыцарь Миша не испугался и этого дракона. Раз, раз! -герой замахал мечом, да так сильно принялся колотить но консервной банке, что раздался грохот, как при землетрясении.

Ого, длинноногим мальчишкам это понравилось! Тут же один из них принёс на палке большую бумажную коробку.

— Бу, бу, бу! Я тётушка дракона Зубощёлка и всех съем! — закричал он.

Миша даже теперь не испугался. Он бросился с мечом на бумажную коробку, а остальные мальчишки со страшным криком принялись ему помогать. Они наломали веток с кустов и деревьев и стали ими лупить по бумажной коробке с такой силой, что она вся рассыпалась.

Но уже послышалось снова: «Бу, бу, бу! Я дедушка дракона Зубощёлка и всех съем!» — Это кричал новый мальчишка, с огромным, грязным, дырявым горшком, который он нашёл где-то на свалке. Ох, и грязный же был этот горшок!

— А ну, на дракона! — закричат мальчишки и принялись кидать в горшок кусками кирпичей, бумагой, приготовленной для утильсырья, консервными банками, комками дёрна,- подняв при этом такой шум, что страшно рассказывать. Короче говоря, они так расхулиганились, как иногда хулиганят длинноногие мальчишки.

И вот в самый разгар кто-то спокойно и вежливо сказал:

— Здравствуйте, ребята! Что тут происходит?

Среди детей стоял Иткин отец. Какой он сегодня был кра-сивый! На нём была офицерская форма. Он держал Итку за руку и с удивлением смотрел на весь этот разгром.

— Послушайте, ребята, чей это двор? — негромко спросил он.