Николь сложила документы и убрала их в портфель.

— Николь, мы никогда не сможем вас достойно отблагодарить.

Бетти подошла к ней и крепко обняла.

— Просто видеть, что мальчишка счастлив — этого уже достаточно.

Николь взяла портфель.

— Не забывайте сообщать обо всём, что вам покажется странным и подозрительным, выходящим за рамки обычного. Например, если с вами захочет кто-то встретиться и поговорить насчёт Остина, и это не сотрудник службы опеки.

— Не забуду. — Бетти помрачнела. — Только на что не идут люди, чтобы словить кайф. Это ужас! Использовать бедных детей ради их крови. Просто тошно становится.

— Вы правы, — соглашаясь, кивнула Николь. — Так что звоните, если кто-нибудь начнёт вести переговоры об Остине.

— А ещё лучше, — Деймон вытащил визитную карточку из заднего кармана брюк, — свяжитесь по этому номеру телефона. Назовите моё имя и скажите, что я просил вас позвонить.

Бетти взяла карточку, не замечая хмурого вида Николь.

— Хорошо. Сделаю всё возможное, чтобы помочь остановить этот отвратительный беспредел.

От Деймона не ускользнул мрачный вид Николь. Попрощавшись, они поехали на следующую назначенную встречу с приёмными родителями. Даже зная, что это выйдет ему боком, он не мог удержаться от восхищения этой женщиной. Очень редко на его жизненном пути ему попадались люди, которые бы так заботились о нуждах других. Чего уж говорить о представителях совершенно другого вида. Это неслыханно. Во всяком случае, он таких не встречал.

Глава 9

Деймон был озадачен. Он вручал свою визитную карточку всем, кого они сегодня посетили. Николь же и словом об этом не обмолвилась, хотя сама всем напоминала о необходимости с ней связаться, если кто-то начнёт переговоры о покупке крови приёмных детей. Печально, что им приходилось поднимать этот вопрос с новоиспечёнными приёмными родителями. Но такова жизнь, и они должны об этом знать и следовать установленным правилам.

Все остальные встречи прошли по одному сценарию: приёмные родители выражали Николь огромную благодарность, дети же просто её обожали. Николь не делала различий между человеческими детьми и детьми-вампирами, одинаково ко всем относилась — с добротой и уважением.

— Тебе нужно возвращаться в офис? — спросил Деймон, нарушив царившую в машине тишину.

— На самом деле нет, — вздохнула Николь. — Прежде чем ты отвезёшь меня домой, я бы не прочь где-нибудь перекусить. Лень самой готовить.

— Что бы ты предпочла?

Перед светофором Деймон сбросил скорость.

— Морепродукты, стейк, китайскую...

— Пиццу!

Она усмехнулась при виде его кислого лица.

— Пиццу? —  простонал он. — Ты шутишь?

— Только не говори мне, что ты не любишь пиццу, — поддразнила она. — Все любят пиццу.

— Никогда не пробовал, — ответил он, подъехав к первой же увиденной им пиццерии.

— О боже ж мой!

Николь уставилась на него так, словно он только что совершил чудовищное преступление.

— Никогда?

Он покачал головой.

— Никогда.

Когда Деймон стал спереди обходить автомобиль, Николь встретила его на полпути и, схватив за руку, потащила в пиццерию. При входе в заведение, она усмехнулась:

— Ну, ты прям пальчики оближешь, вампир.

Усевшись за столик, Николь сразу же заказала большую пиццу с полным набором ингредиентов и две кружки разливного пива. Она подумывала заказать три, чтобы вылить содержимое третьей на голову официантки — девица почти распласталась на столике, предлагая себя Деймону на закуску. Но Николь стало жалко приличного пива, поэтому она только гневно выпучила на потаскушку глаза. А потом заметила устремленные на Деймона глаза всех присутствующих в зале. Женщины пялились с вожделением, мужчины же — с ненавистью и страхом. Какого чёрта! Ну, видимо, этим вечером ей придётся, как заведённой машине, на всех метать злобные взгляды.

— Николь, перестань.

Деймон медленно отпил большой глоток пива, расслабленно откинувшись на спинку стула.

— Перестать что?

Она наградила желчным взглядом сидящего позади воина пижона. Тот ответил ей тем же и вернулся к еде.

— Испепелять всех взглядом. Я к этому привык. — Деймон снова глотнул пива. —  Не все обрадовались нашему появлению в этом мире.

— Ага, ну, а для меня это впервой, и проявлять неуважительное отношение к тебе я никому не позволю.

Николь выпятила грудь и вздёрнула подбородок. Весь её вид говорил: «Только посмей мне возразить».

«Ух, какая крутышка», —  залыбился вампир.

— Да, мэм.

Официантка принесла пиццу и поинтересовалась, не хотят ли они ещё чего-нибудь заказать. При этом её липкий взгляд словно пристал  к Деймону.

— Спасибо, это всё, — закатив глаза, отрубила Николь.

Положив клинышек пиццы на тарелку, она пододвинула её к воину. 

— Время вкусить райское наслаждение.

Деймон нахмурился. Еда выглядела как-то странно и неаппетитно. Ну совсем не похожа на райское наслаждение. Он посмотрел на Николь. Та откусила большой кусок пиццы. От него к её губам потянулись тонюсенькие нити горячего сыра. Захватив язычком, она втянула их в рот. И исступленно застонала. В штанах вдруг стало неприятно тесно. Проклятье, он готов скупить это хреново заведение, только чтобы наблюдать за тем, как она ест пиццу.

Заметив, что Деймон, так и не притронувшись к еде, не сводил с неё взгляда, Николь его подбодрила:

— Смелее!

И пододвигая к нему его порцию своим ломтиком, добавила:

— Ешь.

Деймон поднял кусок и стал его рассматривать.

— А должен?

— Да, — утвердительно качая головой, хохотнула Николь. — Я не могу поверить, что ты ни разу не ел пиццу. Ну же, не трусь.

Деймон откусил кусочек раз, потом другой. На лице ноль эмоций.

— Ну?.. — вся на иголках спросила Николь.

Как же здорово наблюдать за кем-то, кто впервые что-то пробовал.

Отхлебнув большой глоток пива, воин кивнул.

— Недурно, Каллахан. Совсем недурственно.

И рассмеялся, когда она помрачнела.

— Ладно, это конечно не райское наслаждение, но близко к этому.

Он умолчал, что райское наслаждение — это находиться в ней, пробовать её на вкус, ощущать под собой её соблазнительное трепещущее тело. Боже, если он продолжит в том же духе, ему придётся просидеть здесь до закрытия, скрывая под столом свой стояк.

Расцветая улыбкой, Николь хлопнула в ладоши.

— Я знала, что тебе понравится.

Деймон бы с удовольствием съел всю эту хрень, лишь бы она продолжила так ему улыбаться. Блин, он увяз по самое не балуй!

Они наслаждались обществом друг друга. Ели пиццу. Разговаривали. Николь, наконец, удалось хорошенько изучить Деймона. Раньше такого случая не представилось. Красив, нечего сказать. Можно понять реакцию женщин на Деймона. Плечи у него во всю ширину столика, за которым они сидели. От того, что он упирался локтями в стол, под короткими рукавами футболки бугрились бицепсы. Её изучающий взгляд медленно скользнул к лицу вампира. И тут она обнаружила, что его полные губы расплылись в кривоватой сексуальной ухмылке, сводившей её с ума.

— Ты слышала, о чём я говорил?

Он откинулся назад, в золотистых глазах сверкали смешинки.

Дерьмо. Конечно, она всё пропустила мимо ушей. Была слишком занята, пуская слюни над его потрясным телом. Лишь бы он не догадался! Но по тому, как он лыбился, стало понятно: от него ничего не укрылось.

— Прости... что?

«Собери мозги в кучу, Николь... сосредоточься».

— Я спрашивал, почему ты не открутила мне башку за то, что я давал телефон нашей штаб-квартиры приёмным родителям?

Он вскинул бровь и, чёрт, стал ещё сексуальнее. Куда уж больше!

Пожав плечами, Николь вытерла руки салфеткой и бросила её на тарелку.

— Я собиралась, но, хорошенько поразмыслив, для себя решила: у вас лучше получится ловить виновных. В этом деле вы профессионалы.