Но сейчас он не вспоминал ни о своем слове, ни о своей мечте. Сейчас он вспоминал, как сильно и радостно билось его сердце, когда изумрудные глаза неистово сверкали. Как ему хотелось коснуться теплых нежных рук. Как радовался его слух, наслаждаясь недовольным голосом черноволосой ведьмы. И как болела душа, когда она бросила на него тот разочарованный взгляд.

Когда король достиг горы, ноги его подгибались от усталости. Он спрыгнул с коня, ни на минуту не задержавшись, чтобы отдохнуть, и, не раздеваясь, даже не скидывая сапог, бросился в реку.

Ледяная завеса разошлась перед ним, как раскрылись бы ворота. Вода беспокойно задрожала.

- Ну, здравствуй, черноволосая. Не ожидала, что я тебя найду? - Король осторожно погладил поверхность горы, и самоцветы ярко блеснули от удовольствия. – А что бы ты делала, если бы я-таки женился? – подразнил ее он. Все изумруды горы яростно сверкнули, а король довольно улыбнулся, вспоминая тот вечер в розовом саду. – Настоящая воительница, подстать королю-воину. Согласна ли ты стать любимой королевой Изумрудного королевства?

Вода стекающая по склонам горы замерла.

- Согласна ли ты, моя любимая царевна, стать женой того мальчишки, что узнал о тебе от бродячих поэтов, что полюбил тебя, услышав лишь мелодичную песню заезжего менестреля?

Гора потеплела, но так ничего и не произошло.

Вдруг кто-то дернул короля за тунику. Король обернулся и увидел дряхлую старуху. Глаза у этой старухи были блеклые и красные от слез. Женщина тяжело опиралась на сухую ветку.

Она что-то говорила, но король так ничего и не смог разобрать, только безобразные хрипы. Тогда он зачерпнул волшебной воды из реки и протянул руку старухе:

- Глотни. – Старуха что-то пробормотала и склонилась над большой рукой.

Едва отпив воды, старуха помолодела. Седые до бела волосы почернели, изорванные лохмотья превратились в роскошный наряд, какие носили правители много веков назад. Даже ветка в ее руках обрела жизненную силу, и на ней распустились сочные зеленые листья.

Женщина долго смотрела на короля подозрительно и пристально и, наконец, молвила.

- Коль любишь ты мою дочь – так и скажи, а не ходи вокруг да около! Воин, а боишься сказать главные слова!

- Ничего я не боюсь, - насуплено произнес король, как произнес бы девятилетний мальчишка.

- Так говори! Чего ждешь?

Но не привык король говорить нежных речей, а потому замолк.

Древняя царица раздраженно фыркнула. И королю снова вспомнился тот вечер в саду. Он довольно улыбнулся. А чтобы царица не видела, как покраснели от смущения его щеки, повернулся к ней спиной и прислонился к горе.

- Я тебя люблю, - тихо прошептал он. Все рубины горы засветились, но ничего не произошло.

- Громче говори. Тебя даже я не слышу, не то что ведьма на вершине! - Король смутился, но повторил громче. И опять ничего не произошло. – А еще король! Мой муж на семь царств о своей любви прокричал, когда свататься пришел, а ты до вершины горы докричаться не можешь!

Тогда король собрался с духом, набрал побольше воздуха в легкие и прокричал во всю свою мощь, так что было слышно во всем мире:

- Я люблю тебя!

Воздух неожиданно переменился, распространился сладкий аромат роз. Остатки воды стекли в реку и та понеслась бурным потоком, даря новую жизнь всем засохшим деревьям. Их богатые кроны вознеслись высоко, в облака, и те загорелись огнем, закружили вокруг заколдованной горы. Не отставая от огненных облаков, закружила земля. Закружила и стала подыматься вверх, поглощая все то богатство, что было собрано старой ведьмой воедино.

Все, кто жил близ заколдованной горы завороженно наблюдали за тем чудесным движением стихий, даже царица-мать, и та отвлеклась на великолепие и величие происходящего. Только король не отрываясь следил за горой.

А когда та в миг исчезла, бросился вперед. И оказался на огромном зеленом лугу. Посреди этого луга, на пне, в пышных кустах роз сидела та самая царевна, что так неистово сверкала изумрудными глазами в королевском саду.

И кудри ее смоляные снова были полны жизни, а на нежных губах играла счастливая улыбка.

- Ну, здравствуй, Король-воин.

- Здравствуй, заколдованная царевна.

- А что стало с другой принцессой?

- В ту ночь, когда король тосковал об увядших розах, она и старший брат короля убежали. Оказавшись в соседнем государстве, они в тот же день и поженились.

- А разве так можно? У родного брата невесту воровать?

Королева пожала плечами:

- Нельзя, конечно. Но ведь он и не воровал, а честно выиграл в поединке. Да и жениться без согласия невесты тоже нельзя. Но ни один из королей и не подумал спросить ее.

Мальчик долго раздумывал, но потом все-таки кивнул:

- Я у своей невесты обязательно спрошу, а то еще сбежит. Бабушка?

- Что?

- А что дальше стало с Королем-воином и заколдованной царевной?

- Поженились они. А на том месте, где когда-то стояла гора, король приказал построить великолепный дворец, и чтобы во всех садах росли только розы.

Мальчик поморщился:

- Вот откуда в саду столько колючек! – Бабушка усмехнулась и сверкнула зеленым взглядом …