Весь этот конвой мы оставили у входа пет-центр. Договорённость о конфиденциальности никто не отменял. НПС, служащий пет-центра, очень удивился просьбе подготовить оборудования для изъятия петов из варп-кармана. Но Зукс разъяснил ему что-то тет-а-тет и это спасло нас от лишнего пререкания. Если честно, то я даже думал, что придется покупать НПС, а оно вон как вышло. Всё оказалось довольно просто: на клавиатуре нужно было ввести координаты варп кармана, затем, продублировать их на панели и, закрыв бокс телепортатора, нажать большую красную кнопку “ENTER”.           Естественно, первым в списке на высвобождение была Джинкс. Мы сильно переживали что её тело могло отказать. И когда крышка бокса телепортатора открылась, я выдохнул с облегчением. Только вот ее глаза, они были полностью белыми, словно у слепого старца. Но Алиса пояснила, что это обычная ситуация. И петы, после высвобождение из варп кармана, первые двадцать-тридцать минут являются абсолютно слепыми, потом зрение возвращается. Поэтому мы расслабились.       Гриша пошел отправлять сообщение Насте  - она может возвращаться. Вообще связь была настолько законспирированной, что подошла бы для какой-нибудь разведки. Смысл в том, что мы выбрали тему обсуждения на одном из форумов игры. Отвечали последовательно , однако, делали явные ошибки в словах. Из этих вот ошибок и складывалась послания. Много так не напишешь, но самое главное передать можно. Наконец, Спартак изобразил хоть какие-то эмоции. В последнее время после расставания с Джинкс он и впрямь стал каким-то замкнутым. Отвечал всё больше односложно. Следующий в очереди был Плинтус.  Когда я видел его в последний раз, он был размером с здорового кота, то сейчас пет  превратился в молодого медвежонка. Ну, то есть, размером с медвежонка и весом килограмм в семьдесят, но, по внешнему виду, это был всё тот же енотовидный хомяк. Хотя нет, его руки еще больше стали похожими на человеческие. Хотя, нет, скорее на изящные и тонкие руки вамбасов. Еще, от него пахло, не знаю, псиной что-ли... Даже не видя хозяина белесыми глазами, Плинтус отзывался на голос Бишкека. Боже мой, ну прямо мамочка забирает из детсада свое чадо. По-другому не написать. Вот только сказать я это сейчас не рискну. Потом, наедине подколю эту пятидесятилетнюю молодую мамочку.          И вот, наконец, настал тот момент, когда настал черед Наги. Я с трепетом нажал на заветную красную кнопку. И когда, с небольшим вступлением, дверь бокса телепортатора отошла в сторону, я восхитился. Внутри была Нага ! Аспидно-черные чешуйки, переливались всеми цветами радуги, словно дизельное топливо отсвечивало в луже. Между чешуйками виднелись зеленый, лиловый и голубые тона. Янтарно-желтые глаза с оранжевыми прожилками смотрели на меня вертикальными зрачками. Все четыре глаза. У змеи начали проклевывается рога на голове, нижней челюсти и утолщение на кончике хвоста. И вся эта радость длиной метров в восемь. В уровне она на самом деле прибавила. Сейчас она была двадцатого уровня как и Плинтус. Я в нерешительности протянул правую руку, пытаясь погладить холодный нос.          Змееныш медлил лишь мгновение замер, а затем двинул свою бронированную голову навстречу моей руке. И вот после этого, я передумал подкалывать и издеваться над Флинтом. Сейчас меня обуревали такие же чувства: радость воссоединения, восторг от увиденного прогресса и что-то еще...           Как и ожидалось, Плинтус абсолютно не собирался ни с кем делиться своим боксом, поэтому Наге пришлось делить бокс с телом Джинкс. Та пока еще не зашла в игру и не ответила на форуме. Было видно, как Гришу буквально ломало от ожидания. Он сжал губы от волнения. Сейчас, откровенно, было жалко  на него смотреть , да и слова поддержки не подействуют. Завидую я им. По доброму завидую. Еще никогда  никого я так не любил . А у них с Джинкс... Да они надышаться друг на друга не могут! Всё время ходят держатся за ручки, абсолютно все делают  вместе - воистину счастливая пара.          Когда нам, наконец,  удалось утрамбовать весь этот зоопарк и катафалк в одном лице, мы ещё раз перепроверили, чтобы  нас ничего не выдало. И только потом пригласили  сопровождение. А через полчаса Джинкс и Спартак, без всякого стеснения, показывали, как они соскучились друг по другу. Ромео и Джульетта двадцать восьмого века! Только помнится в этой трагедии Шекспира роман продлился всего три дня, и стоил жизни то-ли восьми, то-ли одиннадцати человек. Да уж, не хотелось бы повторения.                   Когда я рассказывал все, что с нами приключилось, Настя молчала. Но её лицо говорило красноречивее тонких речевых оборотов и непередаваемой игры слов, которые она, я уверен,переняла от Некроса. Её лицо играло всеми оттенками эмоции: удивление, гнев, растерянность, азартный блеск в глазах и даже чуть-чуть паника. Видимо, про Скипидара она знала куда больше, нежели мы могли себе нафантазировать. Я всё рассказывал и рассказывал, боясь закончить и дать ей слово. Ещё, я убеждал, ну или  пытался убедить себя в том, что я всё сделал правильно. Всё-таки какая-то червоточина сомнения отчего-то грызла меня изнутри. Словно я что-то пропустил, или где-то напортачил. Ладно, если я был бы один, но теперь груз ответственности за отряд ложился целиком и полностью на меня. Они доверились мне и я не могу их подвести.

- Артём, ты конечно отбитый на всю голову, но я с тобой согласна, иного выхода у вас не было,  - произнесла Настя, спустя минуту, после того как я закончил. И эта минута, казалось, длилась целую вечность. - Так ты меня не осуждаешь? - я ещё раз переспросил, чтобы удостовериться, что все точки над I расставлены верно. - Нет, мне даже интересно. Что такого сделал Скипидар, если решил, что он сможет выиграть в этом бизнесе с моим отцом. Артём я соглас... - главное для себя я услышал, поэтому перебил девушку. - Ишварец, Чума. ИШВАРЕЦ! - выделил я свой никнейм интонации и обратился ко всем, кто стоял сзади. - С этого момента всем к друг к другу обращаться исключительно по никнеймам или гладиаторским псевдонимам. Возможно, это моя воспаленная фантазия, но паранойя в нашем раскладе не является лишней. Все согласны? - В ответ я услышал одобрения. Ну, а затем начался долгий и кропотливый крафт. Каждый для себя оборудовал костюм. Использовать стандартные заготовки, купленные на аукционе с доставкой, было абсолютной глупостью, учитывая что весь сегодняшний крафт мы производим за счёт Скипидара. Поэтому стоило разгуляться. Халява плиз.          Смерть выглядел весьма внушающим, когда разгулялся на всю свою фантазию и не ограничивал себя в финансах. Деньги, которые раньше на его костюм он как-то старался тратить поменьше, но вот сейчас - когда всё оплачивал наш враг -  он решил не скромничать. Гексагональную скорлупу из комбинированной брони заказал с доставкой. Под неё пустил электросиловое покрытие, обеспечивающие защиту от мелкой шрапнели. Это явно лишнее, но дорвавшегося парня было не остановить.В итоге, даже парные ножи он заказал с аукциона. Парные высокое импульсные клинки с чистотой тысяча двести КГерц. Да они стоили восемьсот долларов! Реальных долларов! И  взял до кучи подсумокс гранатами - светошумовые, вакуумные, ЭМИ...  на все вкусы и цвета, кроме главных: не было ни одной, которые наносили прямой урон. Более или менее внятно ответить на вопрос, зачем они ему, он не смог. Нужны и всё тут!  Единственное, что он напечатал на констракторе, была пластина из кевлара, служившая скорее элементом декора, нежели несущая какую-то цель. Защищала она не лучше, чем маскировочная сеть от кумулятивного снаряда. Но тем не менее, смотрелся он весьма и весьма. Флинт не стал придумывать велосипед, и просто заказал стандартный костюм “Иерихон”. Только вот в этот раз выбор бюджетной версии восьмой серии за восемьдесят долларов он заменил на на четырнадцатую серию. И стоила она почти миллион кредитов. Конечно, ТТХ “Иерихон XIV” разительно отличались от бюджетной модели, но не настолько, чтобы задирать цену более чем в десять раз. Когда Дима примерил новый костюм, мы все улыбнулись на его сюрреалистичность - этот киборг с шестью линзами, закованный в многослойную броню держал в руках абордажные сабли, будто поднятые с затонувшего корабля времен освоения Америки.           Помимо всего прочего пришлось попросить Джинкс,  перекрасить волосы из своего ядовито-рубинового в другой цвет. Все-таки красно-розовые волосы были визитной карточкой Джинкс, по которой её узнавали многие. И многие юные девушки подражали этой моде. Джинкс поначалу опиралась, мол ничего, не узнают, но в конце концов согласилась. Согласилась, кстати, только тогда, когда Гриша попросил ее об этом. Именно попросил, а не надавил. По ходу у нас в компании образуется новая ячейка общества. Ну что, совет да любовь, главное не во вред. Джинкс разозлилась на весь свет, из-за смены цвета волос - теперь он стал жёлтым, словно окрас цыпленока на ярком солнце.  В этом желтом цвете, однако, были и черные пряди. Уверен, когда она появится на арене, это будет новый тренд. У нее и так подражателей хоть отбавляй, но когда весь мир узнает, что Чума и есть Джинкс...  Джинкс позиционируется скорее как демедж дилер / саппорт-псионик, поэтому она отказалась от серьезной брони. Цвета, кстати, выбрала в тон волосам - черный и желтый. Свой лист Гидроссиля Джинкс также вплела в волосы. Костюм который она придумала для себя, состоял из черно-желтого жилета, с небольшими кластерными бомбами. Всё-таки она была бойцом засадным и не могла позволить себе прямого боестолкновения один на один. Для лица девушка придумала довольно интересную идею: одеть респиратор с двумя баллонами. Эти баллоны не фильтровали воздух для дыхания, наоборот, распыляли синтезированный яд. В самый раз для гладиатора с псевдонимом “Чума”. В качестве основного оружия она выбрала сен-бон - ядовитые иглы предназначенные как для метания и как заменяющие кинжал. На них был нанесен нейротоксин парализующий врага.  Главное просто задеть, задеть и подождать. В зависимости от ранения и личной переносимости, враг мог упасть секунд через двадцать , а мог и через две минуты. Хотя мне кажется такая стратегия боя являлась заведомо проигрышной: ведь Джинкс не сможет устоять в ближнем бою против специализированного танка две минуты. Скорее всего грамотный ДД или танк просто сложит ее при первой атаке. Но второй раз давить на Джинкс я не стал. Рискованное это занятие. Алиса, ох как же она выделялась на фоне этой банды. Гриша, похож на Пожирателя смерти из Гарри Поттера. Флинт, весь закованный в красно-черную броню и с глазками-датчиками на шлеме. Джинкс, словно косплей скорпиона из Мортал Комбат в женском варианте. И вот  утонченная Алиса, в пепельно-белом платье с корсетом, украшенным золотом с шикарным воротником из меха, напоминающего мех песца, выглядела реалистично. Вообще в этой битве ей отводилась номинальная роль . Главная задача не умереть. Хотя умереть на арене ей никто не даст. Но это в теории, на практике я понятия не имел какая механика игры при смерти НПС на арене.           До назначенного времени приезда Люксора оставалось два часа и поэтому ребята доделывали последние приготовления не спеша. Когда в дверь постучали, показал жестом ребятам, что открою и просил не отвлекаться. Наверное расчёт был на то, что я приглашу Зуба  зайти  во  внутрь помещения (не просто так я просил отдельную и приватную мастерскую),  но я вышел сам, убедившись, что тот не сможет подглядеть. - Господин Томаш приглашает вас к себе, - его жесткий и механический голос киборга не передавал никаких эмоций. Если честно, то это не очень приятный собеседник, ты не знаешь что на самом деле думает или чувствует игрок играющий за аватаром железяки.Только домыслы, от этого и неудобно. - До жеребьевки ведь еще больше двух часов? - я решил сразу узнать в чём дело. Хватит уже этих тайных намеков. - На данном бое жеребьевка не предполагается. Ваш противник известен сразу. Это не чемпионат, скорее показательный бой. Сначала будет пресс-релиз и фотосессия с участием гладиаторов, а потом непосредственно бой, - произнесло кибернетическое тело. На самом деле это информация несколько вывела меня из равновесия и предоставила новые вводные. Получается, мы являемся приглашенными гостями. А это уже статус! Приятно, что тебя настолько ценят, раз выпускают на арену как приглашенного гостя.