Брикер взглянул на Мортимера и добавил:

— Ей понадобится трое-на-одного.

— Трое-на-одного это когда три бессмертных вытирают смертному ум сразу и полностью, не так ли? — тихо спросила Сэм.

Мортимер кивнул, но Брикеру сказал:

— Это может разрушить ее разум.

— Очень малая честь ее разума не разрушена, — сухо сказал Андерс. — Трое-на-одного может быть ее единственный шанс хоть как-то приблизиться к нормальной жизни. Вытереть ее до чистоты и позволить ей начать все сначала, если есть что начать.

— Я предложу это Люциану, — пробормотал Мортимер, а затем взглянул на Николаса. — Я предполагаю, что ты обратил Джо после того, как ее ранили?

Он кивнул.

— Она согласилась? — спросил Мортимер.

— Нет. Она была без сознания… и умирала. Я сделал выбор за нее.

Мортимер кивнул, но посмотрел на Сэм. Николас подозревал, что бессмертный желал, чтобы ему самому дали возможность сделать это. Сэм сейчас была бы бессмертной, что было бы также безопаснее с учетом работы Мортимера. Попадание Эрни на территорию боевиков и нападение на Джо, должно быть, напоминало ему насколько хрупкой была его спутница жизни, пока она отказывалась от изменения.

Это должно быть было адом для Мортимера, подумал Николас. Он не мог представить себе, какие страдание переживает Мортимер в течение всех этих месяцев. Спустя пару дней, беспокойства за Джо, это было огромное облегчение знать, что она сейчас будет бессмертной… даже если его не будет с ней, по крайней мере Николас умрет, зная, что она будет живой и здоровой… если не произойдет несчастного случая или убийства, мрачно подумал он, потом взглянул на телефон возле кровати, поскольку он начал звонить.

Мортимер ответил, послушал, а потом повесил трубку.

— Наркотики и IV прибыли. Они только что прошли через ворота.

***

Первая мысль Джо, когда она проснулась и открыла глаза, была то, что ей казалось, будто ее сбил грузовик. Ее следующей мыслью был вопрос, кто его вел.

— Джо.

Ее имя было названо мягко со вздохом облегчения, она повернула голову и выдавила из себя улыбку, глядя на Николаса. Он, вероятно, до этого сидел в кресле рядом с кроватью, но сейчас стоял, наклонившись над ней, и он выглядел так, будто не спал несколько дней. Он был бледным с большими мешками под глазами и выглядел на десять лет старше, чем обычно, что было довольно обнадеживающим, решила Джо. Казалось, эти бессмертные не всегда красивые люди. Они тоже могли выглядеть пережившими ад.

— Привет жеребец, — прошептала она и хмурилась, когда слова вышли как сухое карканье, которое отдавалось болью в ее горло.

— Вот. — Николас взял стакан с тумбочки и сел на кровать, чтобы подсунуть руку под ее спину. Он поднял ее и прижал стакан к губам. — Попей.

Джо повиновался тихому приказу и глотнула воду, которую он ей предложил. Он дал ей только один глоток, а потом опустил стакан и спросил:

— Еще?

Когда она проглотила и кивнула, Николас наклонил стакан снова.

— Лучше? — спросил он, опустив стакан, когда она прожестикулировала, что ей хватит.

— Да. Спасибо, — пробормотала Джо с маленьким вздохом, когда он немного повернулся, чтобы снова поставить стакан на тумбочку. Когда он повернулся обратно к ней, она спросила: — Что случилось?

Обеспокоенный хмурый взгляд тут же появился на его лице, губы сжались в тонкую линию, и он спросил:

— Что ты помнишь?

Джо опустила взгляд вниз, быстро сканируя свою память на воспоминания. Она скривилась, когда нашла подходящие воспоминания.

— Ди выстрелила в меня, — сказала она с отвращением, и затем добавила, — Или, может быть, было бы более справедливо сказать, что я получила пулю. Она целилась в тебя.

Джо весело улыбнулась, но Николас не улыбнулся в ответ. Выражение его лица было серьезным, когда он кивнул. Его голос был столь же серьезным, когда он сказал:

— Я ценю то, что ты пыталась сделать, Джо, но это был глупый риск. Я мог бы получить пулю или две с небольшой потерей, а ты… — он покачал головой и ненадолго закрыл глаза, закончив, — Ты могла умереть и чуть не умерла.

— Это объясняет, почему я чувствую себя так дерьмово, — пробормотала она, а затем склонила лицо к его груди, чтобы уткнуться в него носом, добавив, — Но я не умерла, И мы оба в безопасности и в порядке, и ты не можешь бросить меня на Мортимера и его ребят, пока я выздоравливаю, так что все хорошо.

Когда он ничего не сказал, Джо подняла голову и посмотрела на него серьезно, сказав:

— Я знаю, что ты пытался уберечь меня, оставив в квартире, но плохие вещи случаются, когда тебя нет рядом. Может, это знак, что мы должны остаться вместе.

— Эрни больше не будет проблемой, — тихо сказал Николас.

— А Ди?

— Мортимер позаботится о них обоих, — заверил он ее.

Она так и подумала, а затем спросила:

— Что они сделают с Ди?

— Они, наверное, сотрут ее воспоминания, а потом сделают так, чтобы ее нашли где-то в общественном месте. Смертные власти будут думать, что отсутствие у нее воспоминаний это из-за травмы, которую ей пришлось пережить, когда она была похищена людьми, которые убили ее семью. Они помогут ей начать новую жизнь. Она будет в порядке.

— Хорошо, — решила Джо. Девушка, вероятно, была совершенно нормальной лет девятнадцати или двадцати, прежде чем семья Эрни и он сам подвергли ее бесчисленным ужасам. Надеясь, что без воспоминаний о том времени, Ди сможет иметь нечто похожее на счастливую жизнь. Джо не удосужилась спросить, что Мортимер сделает с Эрни. Она уже знала наказание для отступников. Он несомненно будет казнен, с или без кола и сожжен в зависимости от того, до сих пор они это делают или нет. А пока Джо не хотела думать об этом, знания того, что он не будет снова проблемой в ее жизни и не попытается ее больше похитить и отвезти к его ужасному отцу, вызывало облегчение. Кроме того, это означало, что у них осталось только одна проблема, подумала она, сказав, — Тогда мы можем сосредоточиться на поиске того, кто действительно убил ту женщину все эти годы назад.

Николас заколебался, но потом сказал:

— Джо, ты была серьезно ранена.

— Да, я знаю, — пробормотала она. Вспоминая, как она наблюдала за ее собственной кровью, выхлестывающейся из отверстия в ее груди, Джо с любопытством посмотрела вниз на одеяло, покрывающее ее грудь. — Вообще не больно. У меня все болит, но грудь не болит больше, чем все тело. Странно, да?

— Нет. На самом деле, этого следовало ожидать, — шептал он, а потом сгреб ее в свои объятия. Как только он устроился более комфортно на кровати с ней на коленях, Николас сказал: — Джо, милая, это была смертельная рана.

Джо наклонила голову назад, чтобы поглядеть на него непонимающе, волосы у нее на затылке поднялись, когда она отметила, что он избегал встречаться с ее взглядом:

— Но я жива.

Николас опустил глаза, чтобы встретиться с ней взглядом и мрачно кивнул.

— Потому что я превратил тебя.

Ее брови взлетели, и Джо уставилась на него на мгновение и затем спросила:

— Превратил меня? Ты влил в меня нанос, и теперь я похожа на тебя?

Николас хмуро кивнул, а потом выпалил:

— Извини, Джо. Я знаю, мне следовало сначала спросить тебя, но ты была без сознания и умирала, и я не мог…

Он умолк, Джо вдруг начала вырываться из его объятий. Николас отпустил ее, бормоча:

— Ты ненавидишь меня сейчас. Я знал, что ты расстроишься из-за моего выбора, но я не мог смотреть, как ты умираешь.

В тот момент, когда она была свободна, Джо встала и отбросила одеяло, которое он схватил с ней. Она была совершенно голая и посмотрела на свою грудь, отметив с некоторым удивлением, что на месте огнестрельной раны теперь был шрам, который выглядел так, будто ему пару лет. Джо взглянула на Николаса. Выражение его лица было извиняющимся, и он снова сказал:

— Я сожалею.

— Ты шутишь? — огрызнулась Джо, а потом оседлала его бедра. Оказавшись там, она откинулась назад, разведя широко руки. — Посмотри на меня. Нет больше крови, выхлестывающейся из дыры в моей груди.