Он поставил телефон обратно в гнездо и вышел из квартиры, чтобы спуститься по лестнице в холл на первый этаж. Он был пуст, когда Николас вошел в него, но ему пришлось подождать только с минуту, прежде чем молодая женщина вошла и двинулась к списку звонков. Николас проник в мысли женщины, останавливая ее. Ему понадобилось немного времени, чтобы покопаться в ее голове и удостовериться, что у нее был сотовый телефон, а затем он повернул ее в сторону двери и открыл ее для нее.

Николас впустил ее, подтолкнув к паре кресел в коридоре, заставив ее отдать свой телефон, а потом сесть, пока он быстро набирал номер дома силовиков. Он приложил телефон к уху, поморщившись, когда ответил женский голос.

— Сэм? — спросил он неохотно. Это была та же женщина, которая ответила на звонок, когда он звонил из ветеринарной клиники, и он знал, что сестра Джо жила в доме с Мортимером. Когда она ответила «Да " удивленным голосом, он откашлялся и сказал: — Мне нужно поговорить с Мортимером.

Возникла пауза, а затем она вежливо спросила:

— Скажите кто звонит, пожалуйста?

— Просто позови Мортимера, Сэм, — сказал он спокойно.

— Николас? — спросила она резко. — Я узнала твой голос с последнего раза, когда ты звонил. Мортимер сказал мне, что это был ты, после того как он повесил трубку.

Отлично, подумал сухо Николас.

— Где моя сестра? — спросила она, мрачным голосом.

— Если ты дашь Мортимеру телефон, я скажу ему, где она, так что он сможет приехать и забрать ее, — сказал он терпеливо.

— Она в порядке? — Ее голос теперь был взволнованным, и Николас закатил глаза, желая, чтобы кто-то другой ответил на звонок.

— Она в порядке, Сэм. Она сейчас спит. Пожалуйста, дай телефон Мортимеру.

— Мортимер сказал, она твоя пожизненная пара. — Это не было сформулировано как вопрос, но он знал, что ему нужно ответить.

— Да, Сэм. Джо моя пожизненная супруга, — сказал Николас извиняющимся тоном, и совсем не удивился, когда она выругалась. Вздыхая, он сказал: — Я знаю, что это не совсем то, на что ты надеялась, когда задалась целью найти для своей сестры пару.

— Ты прав, это не то, на что я надеялась, — взорвалась Сэм. — Ты — отступник.

— Да, ну, никто не идеален, — пробормотал он себе под нос.

— Ха-ха, — сказала она холодно. — Позови ее к телефону.

— Сэм, — сказал он, его нетерпение начинало расти. — Я пытаюсь вернуть ее к вам, где она будет в безопасности. Если ты позовешь Мортимера я скажу ему, где она, и он может послать Брикера и Андерса, чтобы забрать ее. Так что позови его к этому чертовому телефону и…

— Николас?

Он резко замолчал от мужского голоса.

— Мортимер?

— Да. Кто такая М. Йохансен?

— Что? — спросил он с недоумением.

— Имя на дисплее вызова, — объяснил Мортимер. — М. Йохансен.

— О. — Николас поморщился, его взгляд упал на Мисс Йохансен, которая сидела с бледным лицом, на стуле перед ним. — Просто добрая бывшая соседка Сэм, которая одолжила мне свой телефон. Джо в старой квартире Сэм. Приезжайте и заберите ее. И на этот раз, держите ее в безопасности.

***

Джо открыла глаза, прежде чем проснулась. На самом деле, ее разбудили, ее тело село и начало выбираться из кровати. Проснувшись от движения, она моргнула, ее глаза были открыты и дико оглядывались, не понимая сначала, где она находится. Потребовалось лишь мгновение, чтобы вспомнить, что она была в спальне в квартире Сэм. Прошло еще мгновение, чтобы заметить и узнать человека, стоящего у дверей спальни, и, видимо, контролирующего ее, поняла Джо, когда ее тело выпрямилось рядом с кроватью.

Блондин с плохим запахом изо рта, Эрни.

— Это не моя вина, — прорычал он, звуча и зло, и капризно одновременно. — Это из-за крови. Мы должны ее употреблять, но ее побочный эффект — неприятный запах изо рта.

Он был в ее мыслях и слышал прозвище, которое она ему дала, поняла Джо. Видимо, это укололо его самолюбие. Она знала, что находилась еще в полусне, когда думала о том, что его оправдания не имеют большого веса, так как у Николаса нет неприятного запаха изо рта и, что, возможно, Эрни должен просто почистить зубы. Ее первая мысль была в этой ситуации, довольно глупой, призналась она.

— Да, это так, — заворчал Блондин с плохим запахом изо рта, Эрни., а затем добавил, — И почему я должен чистить зубы? Наноботы охраняют меня от кариеса.

Ну, это в значительной степени все объяснило, подумала Джо, и была поражена, когда она смогла спросить:

— Где Николас?

Она не была полностью под его контролем, поняла она, ожидая его ответа и начав пытаться двигаться. Джо смогла морщить нос, поднять и опустить брови, и двигаться языком во рту. Но это был все. Все от ее шеи оказалось под его контролем. Это не было приятным ощущением. На самом деле, это заставляло ее чувствовать себя ужасно уязвимой.

— Ты и есть уязвима, — сказал вдруг Эрни, заставив ее осознать, что он все еще был в ее голове. — По крайней мере ты это знаешь. Большинство смертных ходят вокруг совершенно забывая о том, что есть высшие существа на земле, которые могут заставить их делать все что угодно в любое время.

Джо почувствовала, как изогнулись ее губы в насмешке на эти слова.

— Высшие? Вот что ты думаешь, заставляя меня стоять здесь голой? Это кажется, более извращенным, чем более высоким для меня.

Он резко рассмеялся.

— Не льсти себе. Я достаточно стар, поэтому секс для меня не представляет никакого интереса. Ты просто ходячий мешок крови для меня.

Дрожь страха пронеслась вверх по спине Джо при этих словах. Николас уже кусал ее два раза, но она подозревала, что его укус и укус этого человека будут двумя совершенно разными вещами, и она была уверена, что не будет наслаждаться укусом Блондином с плохим запахом изо рта.

— Ты не ответил на мой вопрос, — сказала Джо, пытаясь изменить направление его мыслей. — Где Николас? Что ты с ним сделал?

Эрни на мгновение смотрел на нее с обидой, а затем ушел из ее поля зрения, сказав:

— Я ничего с ним не делал. Он ушел.

— Ушел? — завопила она от недоверия, пытаясь понять, что он делает. Джо могла слышать, как он шуршит и ходит, но не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, что он делает.

— Да, ушел, — сказал Эрни с раздражением. — Поверь мне, я тоже этому не рад. Я собирался застать вас врасплох, пока вы спали, и схватить вас обоих. Николас испортил этот план ко всем чертям. Когда я собирался выскользнуть с лестничной клетки, он пришел мимо, выйдя из квартиры. К счастью, он пошел по лестнице на противоположном конце коридора. Я последовал за ним. — Эрни вернулся к кровати на линию ее взгляда, его глаза осматривали комнату. — Я думал, что он направляется к фургону, но он спустился в вестибюль, взял телефон у женщины, и позвонил Мортимеру, чтобы тот приехал и забрал тебя. Затем он пошел в гараж и уехал отсюда.

— Ты лжешь, — огрызнулась Джо, но боялась, что он не лгал. Это была самая тупая, глупая, заботливая и теплая вещь, которую сделал этот большой идиот. Сделать так, чтобы Мортимер приехал и забрал ее, думая, что она будет в безопасности в доме боевиков. Мужчины были такими идиотами иногда, подумала она с отвращением, а затем отметила странный взгляд, которым Эрни смотрел на нее, и подумала, что он все-таки читает ее мысли и слышат все это. Она не могла сказать, что он думал по этому поводу.

Вместо комментария, Эрни просто сказал:

— Я решил, что это слишком рискованно, схватить его, и подумал, что тебя одной достаточно. Это не так хорошо, как вы оба, но я думаю, отец будет доволен.

— Твой отец, — сказала Джо нахмурившись. — Что твой отец хочет от меня?

— Ты пожизненная пара Николаса, — сказал Эрни, звуча на самом деле как-то обиженно. — И Николас является причиной того, что пять моих братьев погибли. Мой отец посчитает тебя достойным подарком. И тогда он поймет, что я так же хорош, как и мои братья, — сказал мрачно Эрни и вышел из ее поля зрения, с гордостью продолжив, — Никто из них не нашел новый дом боевиков. Никто из них даже не пытался убедить его с Башей затаиться на время. Я единственный, кто знает, где они, и когда я принесу ему спутницу жизни Николаса Арджено, он поймет, что только потому, что я бессмертный, а не неклыкастый, не значит, что я хуже.