- Но если ты это сделаешь...
- Когда я это сделаю, то королевской семье Хаоса останется только делать вид, что ничего не случилось. А через пару поколений полноценные первенцы будут рождаться вновь, если судить опять-таки по истории с ищейками. Именно так я и думал, пока не встретил тебя, - Мальх сказал всё это на одном духу, так что я вначале не вникла в последнюю фразу, и доходить ей пришлось до меня ещё пару секунд.
- В смысле?!
- Керра была ищейкой, притом сильной, и только другая женщина-ищейка может снять это проклятье, - голос у Мальха стал взволнованным, а слова он говорил быстро и решительно, словно боялся, что я сейчас сбегу, так и не дослушав его. - Больше трёх сотен лет, я искал сильную женщину-ищейку, которая смогла бы мне помочь. Проклятье было слишком сильным! Тогда я понял: насколько б не была сильна Керра и её проклятье, человек с силой Повелителя будет в разы её сильнее! Вот только рождались одни мальчики, а мне нужна была девочка! В результате моя надежда погасла, я бросил поиски, пришел в замок Хаоса, почувствовать себя напоследок принцем, и, если честно, уже решил для себя, что не буду ждать до пятисот лет, а уйду через два года. Пятьдесят лет мне вполне хватило изображать из себя маленького, слабенького принца. Я решил и Судьба, словно в насмешку, послала мне тебя!
- Так-так притормози, а то я совсем запуталась!
- Ивона! Ты первенец! Первенец - девочка! Первая за четыреста лет!
- Погоди-погоди... - я замахала ладонями, зажмурилась, задержала дыхание, посчитала мысленно до десяти, выдохнула, открыла глаза, уставилась на принца, как на сумасшедшего, и выдохнула: - ЧТО?!
- Знаешь, у тебя сейчас лицо точь-в-точь, какое было у Огррнорна, когда он узнал, что НЕ первенец, - со смешком заявил Мальхиор.
- Не съезжай с темы! С чего ты взял, что я первенец?! В смысле, я старшая дочь у родителей, но проиграли демонам и ЛИШИЛИСЬ... - не сдержавшись, закричала я и вскочила на ноги, а он нагло меня перебил:
- Чем ты меня слушаешь, женщина?! - Мальхиор тоже перешел на крик, и тоже вскочил на ноги, правда, перевес в росте был на моей стороне. - Я же сказал: когда первенец уходит в Ничто, то через несколько поколений они вновь начинают рождаться. Не смотря на то, что ищейки больше не возглавляют домен Тьмы, вы были и остаетесь истинными детьми Стихии этого мира! И этого права демоны у вас не могут забрать!
- Но с чего ты взял, что я отношусь к главному роду?!
На самом деле он был прав, и это злило меня ещё больше. Если Повелитель Тьмы прознает об этом, то меня и мою семью ждёт лишь одна участь: пинок под зад в Ничто.
... Тьма дала своим детям силу не только меня суть, или как говорили демоны: "ипостась", но и менять по желанию внешность. Этим она помогла им скрыться, но баланс был вновь нарушен и её дети лишились долголетия...
- Я понял это по запаху! Ты пахла, как первенец-самка главного рода!
- А ты как будто когда-то нюхал первенца-самку из главного рода?!
- Представь себе, нюхал!
- Так хватит, а то наш разговор пошел совсем в другое русло, - спокойно произнесла я.
- Поддерживаю, - ответил Мальхиор, взлохматив волосы на затылке.
Мы присели назад и спросила:
- И где же ты умудрился её найти?
- Когда мне исполнилось лет семнадцать, то я впервые стал задумываться о своем теле. Ещё три года, я доверчиво верил своей бабушке...
Странно, остальных членов своей семьи Мальх называет по имени, вот её нет. Наверное, она единственная, кто был ему дорог из семьи.
- ... которая и нянчилась со мной, о том, что у меня такое тело, из-за того, что я ребёнок Стихии, а на двадцатилетие ко мне пришли Тьма и Хаос. У них, в отличие от бабушки с Артунгом, хватило смелости рассказать мне правду от начала и до конца. Тогда-то мы и заключили договор о сроках моей жизни. Оповестив бабушку о том, что больше макароны она уши мне может не забивать, я принялся изучать историю ищеек от их начала. У меня ушло на это больше двадцати пяти лет, но можешь поверить: я изучил её досконально. Мне очень помогла бабушка, и несколько ищеек, без чьей помощи я бы не смог добиться таких результатов. Когда мне исполнилось пятьдесят шесть лет, я и познакомился с Дарай Лайморон - старшей сестрой Ольмана, мужа Керры. И у неё уже был сын. Хотя о том, что только она может мне помочь, я сообразил значительно позже, когда её уже не стало.
- Постой. Если девочка-первенец, в конце та концов, должна была родиться, то почему тебе дали срок только пятьсот лет?
- Потому что по правилам, первенец должен занять трон на пятисотлетие. Когда он переступает рубеж в полтысячи лет, действующий правитель, начинает терять свою силу и стареть, а первый принц, наоборот, становиться сильнее. Когда я исчезну, то Артунг уедет, якобы в кругосветное путешествие, и оставит за главного Огррнорна. А потом ему так понравится отдых, что он не захочет возвращаться к государственным делам, да и первому принцу нужно всего лишь немного больше столетия подождать до вхождения в полную силу. Пусть уж заранее начинает на себя груз ответственности брать, - ядовито протянул принц, явно кого-то цитируя. - Но это главная проблема для них, для меня же... - Мальхиор замолчал, подтянул ноги к себе, обнял их, уткнулся подбородком в коленки, со щенячьей грустью и завистью уставил в визор.
Проследив за его взглядом, я в удивлении вздрогнула, побелела, потом покраснела, и кинулась искать пульт, благо он лежал возле подушки. Красная кнопка на пульте выключила то откровенное безобразие, творившееся на экране, погрузив комнату в темноту.
- Одиночество... оно не выносимо, - он говорил тихо-тихо, но темнота, словно увеличивала их громкость и контраст. - Смотреть, как твои друзья взрослеют, влюбляются, женятся, заводят детей... и понимать, что тебе этого никогда не дано будет испытать. Когда мне было двести пятьдесят семь лет - умер мой последний друг. Рамир Вармонт. Я помню его похороны, словно они состоялись вчера: шестнадцатое чисто восьмилапой выдры; начало третьего; жара такая, что можно захлебнуться духотой; отцветившие, пожелтевшие ковры лилий; небольшой храм из серого кирпича; и сорок два плачущих лица, трое из которых его дети, двое - внуки. Я стою в стороне и смотрю не на то, как моего друга поглощает его Стихия, а на лица... и завидую. Меня-то некому будет оплакивать, когда я уйду. У меня не будет ни жены, ни детей, ни внуков. После этого я решил отстраниться от людей. Ивона, ты мой первый друг за очень долгое время. - Хоть было темно, но я отчетливо чувствовала, что сейчас он смотрит на меня и грустно улыбается. - И за всю свою долгую жизнь, я лишь однажды поцеловал женщину - уж слишком захотелось узнать, что это такое.
Я знала, что это ловушка... но всё равно шагнула в неё.
- Тогда, как только мы снимем с тебя проклятье, я подарю тебе такой поцелуй, что у тебя подкосятся ноги!
- Ловлю на слове! - воскликнул первый принц Мальхиор домена Хаоса, а следом раздался его по детски звонкий смех, наполненный облегчением и ожиданием не одной сотни лет.
23 число месяца Пятилапой Жабы
Домен Хаоса. Город Маньяк-Ситти
Резиденция Хаоса
Гостиная комнат номер 666а
11:25 по местному времени
- Роза, ты должна это видеть! - ворвались ко мне в комнату подруги, когда я переодевалась.
- Что ещё? - спросила я устало, натягивая штаны с барашками от ночного костюма.
Беседа с Мальхиором затянулась аж до шести утра, а вампирша-секретарша разбудила меня в девять и поведала о том, что в десять состоится завтрак в синей столовой. За завтраком я клевала носом в тарелку и на все вопросы отвечала односложными ответами. Уж очень сильно королевскую семью интересовало, насколько мне понравилась их главная достопримечательность города, игра то есть. Хотя могу дать хвост на отсечение - хотели спросить они меня о чём-то другом. Еле дождавшись конца завтрака, я молниеносно кинулась в свою комнату, словно стремилась не к кровати, а к белому другу в ванной, и уже мечтала погрузить в сон на пару часов, но подруги решили иначе.