Мы подходили к Пензе и я распорядился пройти через город. Ранее Чернышов обошел ее по объездной без остановки, теперь мы обходили город по кругу в поисках следов. Кто-то же должен был уцелеть в полумиллионном городе.

Полина опять расстроилась, узнав о новом отъезде. Дети уже учились. Нина Александровна сумела организовать школу, где преподавались пока только пять дисциплин. Илья Владиславович тоже был привлечен к работе учителя – кто, как не он. Для четырех старших детей давались спецдисциплины – лечебное дело, химия и агрономия. Военная подготовка занимала отдельное место и к ней привлекались почти все женщины - осваивалась израильская модель.

Четыреста пятьдесят лошадей шутя справлялись с дорогой и препятствиями в виде груд металлолома, раньше бывших автомобилями. Трясясь в десантном отсеке, я вспоминал визит земляков из Коми.

- Здравия желаю, товарищ майор. Капитан Орел. Инженерные войска.

- Майор Сивуха Вадим Арнольдович, заместитель командира по воспитательной работе. Слышал о вас от Михалыча.

- Мы тоже от него наслышаны о вас и не только от него. Привет вам передавали и Зинаида Егоровна и Анна Михайловна. Живы-здоровы. Помогли им, чем смогли. Переживают за вас. Ваша личность уже обросла былинами. Местные считают вас серым кардиналом и прочат в будущие министры иностранных дел. Мы с напарником поспорили, что вы не военный, если сможете, разрешите спор.

- Я «партизан». По ВУСу- начфин.

- Очень мирная профессия, однако опять же циркулируют устойчивые слухи, что вы мочите злодеев без пощады, отчего прослыли опасным человеком.

- Олег Петрович, вы же военный и знаете слово «надо». Мне не надо было ничего доказывать ни себе, ни людям, просто тогда было «надо».

- Согласен. Сейчас многое просто надо. Как ваша девочка?

- Растет. Учиться. Вы уже в курсе об изысканиях доцента Князева?

- В общих чертах. В эти выводы почти невозможно поверить.

- Зачем в них верить, если вы сами меняетесь с каждым днем, а наши дети меняются на порядок быстрее. Примите, как данность и все дела

.

Мы проскочили речку с памятным названием Мойка , хотя проскочили это громко сказано. Улица Калинина , как и все центральные улицы городов, представляла собой кладбище людей и битых машин. БМП осторожно объезжала кучи металла. Калинина плавно перешла в Кирова. Где-то здесь должно быть областное УВД.

- 200 влево!

Вот оно - четырехэтажное светлое здание. Свежих следов нет.

- Осмотреться! Игнатенко со мной.

Я специально брал Игната с собой, надо было его встряхнуть. Встряхнул - на входе на полу лежал труп гражданского с пулевой раной в груди. Зубы мужчины были оскалены, было понятно, что он умер не сразу. Следы были, но старые ,уже покрытые пушистыми кристаллами инея. Оружейка была взломана , вооружение и патроны разбросаны не только в самом помещении, но и в коридоре. На стенах заметны выщерблины от автоматных очередей. Тоже развлечение. И как обычно трупы, везде трупы. Здесь побывали двое, а вышел только один. Мы вернулись в БМП. Будем считать, что где-то здесь появился хищник, опасный хищник. Я заметил, что во всех помещениях Игнат умело страховал меня. Это ему вместо седуксена.

- Вперед! Идем на Бессоновку и Грабово.

. Мы проходили вдоль реки Суры , беспрерывно тянулись населенные пункты; Грабово-Вазерки-Пыркино- Проказна. Вдохновляюшее название в нашем положении. А может там ,наоборот ,живут одни проказники. Скоро Старая Кутля. На дорогу выбежала закутанная женщина в валенках и стала стеной, растопырив руки.

- Игнат! Установи дипломатические отношения. Посматривай там.

Через пару минут Игнат запрыгнул на место.

- Едем за ней. Там второй, что-то у него с ногой.

Вмешался Корзухин.

- Зайдем вдвоем, мало ли что.

Женщина была местной. Звали ее Ларисой.

- Заберите меня отсюда. Я с ума здесь сойду. Это Николай из Пензы, нога у него воспалилась, уже 10 дней лежит, почти не встает. А вы специально нас ищете?

- Да, специально, - ответил я. - Увезем вас к себе. Давайте Николая посмотрим .

В тепле женщина размотала все одежки и я увидел не сельскую расплывшуюся тетку, а прелестную женщину лет под сорок. Перед открывшейся картиной у меня, как у Федота-стрельца «в висках застучало, в пузе заурчало»-это была женщина моего типа. С пересохшим горлом я неприлично таращился на нее , понимая всю несуразность своего поведения. Из взаимно неловкой ситуации меня вывел Иван:

- Товарищ майор. Плохо дело - похоже заражение, надо везти к себе и срочно. Я проконсультируюсь с Друнич, а ты, Сергей ,аптечку давай, да не автомобильную, а кофр тащи.

- Собирайтесь ,Лариса. Отправим вас к себе - это двести пятьдесят километров. К вечеру будете там. Не подскажете, у кого в гараже может быть джип?

- Знаю такого. Местный олигарх. Здесь недалеко в Лунино. Давайте, я пока вас всех покормлю, только темновато у меня, хорошо –пару керосинок нашла.

- Как же вы выжили?

- А как в деревнях живут? Как все. Дочь в Москву на заработки уехала - здесь работы нет, а я в Лунино сметчицей работала.

- А муж?

- Муж объелся груш, - она лукаво засмеялась и мое поношенное сердце булькнуло в район пяток, - давно в разведенках. Вы ешьте, ешьте мяса у меня хватает - поросенка держали и вовремя зарезали. Я после этой чумы сама была, как чумовая. Пыталась уехать, а не на чем, сама только на велосипеде. И холода эти ранние, а потом Николай приехал чуть живой. Вот как медведь, берлогу обустраиваю. А вы командир у них?

- Заместитель командира. По дороге вам вот этот хлопец расскажет, что и как.

- Кажется все, - из соседней комнаты вышел Иван, - обколол мужика, до вечера потерпит. О, никак горячие щи!

- Даже со своей капустой.

- Ну как такую оставить здесь на съедение волкам , товарищ майор?

Гараж олигарха располагался недалеко от дороги. Под монтировкой и молодым напором Сергея хрупнул навесной замок и мы отвалили воротины.

- И на чем местные Абрамовичи ездят?

Из глубины гаража выглядывала морда «Грейт-Уолла Ховера».

Иван с парнями споро проверили давление в колесах, уровни жидкостей и зацепили авто тросом. Вторые ключи нашлись в бардачке без приключений.

Двигатель завели на «галстуке», прогрели и стали грузить наших найденышей.

- Игнат, сядешь за руль. Мне тебя не учить, как без аккума ездить, отдохнешь на базе , а завтра нагоняй . Вот вторая рация на всякий случай. Рандеву вот здесь, - я показал место на карте.

- Погоди, вот тебе напарника, чтобы не скучал, -Корзухин загрузил в «китайца» «Печенег».

- Чем отдариваться буду, - ухмыльнулся хохол.

- Ты для нашего замполита девушку сбереги.

Садясь в машину, Лариса спросила у меня:

- За щами так и не спросила, как вас зовут?

- Вадим.

- А по отчеству?

- Для вас – просто Вадим.

Мы объехали Пензу по кругу и вернулись к дому Ларисы в Кутле.

- Будем ночевать в тепле. Когда еще придется поспать по-человечески, - бодрился я. Однако на душе было скверно, завтра к ночи придется разгадать загадку Нижнего и она может оказаться весьма небезопасной. Встреча с Игнатом была назначена на северной окраине Арзамаса. За ужином обговорили будущую диспозицию. Я долго не мог заснуть. Эти стены еще хранили тепло Ларисы, не оставляло ощущение о ее незримом присутствии . Воспоминания о затворнице продолжали тревожить меня, хотя я всячески пытался отмахнуться от них. Куда тебе, старому сморчку, тягаться с такой красавицей? А ну, попадется Боре на глаза? А вот под лежачий камень вода не течет. Смелей, майор. Ты артиллерист или как?

Легли пораньше и встали рано. Соблюдая радиомолчание, прошли Саранск и без остановок дошли до Лукояново. И здесь на дорогу тоже выскочил человек. За спиной у него было ружье, однако резких телодвижений он не допускал, всем видом выказывая свое миролюбие.