Но всё равно, прелести ей Семеро при рождении отмерили больше, чем позволяла справедливость. Волосы - белокурые, естественно - трогательными локонами. Глаза - большие и синие - с дрожащей слезой. Губки - бантиком - надуты, как у обиженного ребёнка. Носик - прелестно вздёрнутый - припух от рыданий. Воплощение картины: «Дева в беде или Спаси меня, большой рыцарь!».
Каро фыркнула, раздражённо покрутила головой, переложила блокнот с одного колена на другое. Но на теурга никто внимания не обратил. Алекс, как всегда, завернувшись в тени, изображал статую в своём углу. Яте, занавесив чёлкой наглухо заплывший глаз, занимался изучением пола. А Мастерс держал клиентку за хрупкие пальчики и смотрел сочувственно. Это раздражало.
Тега тяжело вздохнула. Манёвр прошёл впустую.
- А, может, мы начнём всё-таки? - поинтересовалась у потолка Курой. - Время деньги...
Феечка как будто только этого и ждала. Выпрямилась, решительно расправив трогательно-узенькие плечики, но своей руки у Рона не забрала. Только левой - одной и моментально, не рыская! - достала из ридикюля платочек, промокнув персиковые, понятно, щёчки.
- Простите! Я что-то совсем расклеилась, - мило, но несколько гнусаво покаялась прелестница. - Но это всё так ужасно...
- Мы вполне понимаем ваше состояние, - влюблённым голубем проворковал Мастерс. - И готовы ждать столько, сколько потребуется. Иногда нелегко собраться с силами, чтобы рассказать о своих страхах посторонним, - Каро громко фыркнула. Оборотень зыркнул на неё поверх плеча феечки, но даже с тона не сбился. - Давайте, я немного помогу. Что вас так пугает?
- Я очень боюсь умереть... - прошептала дивное создание, ещё шире распахивая голубые глазищи. - У меня тоже начало побаливать сердце. И тоже именно сейчас.
- А у кого ещё болело сердце? - чуть поднажал Рон.
- У моих бедных сестёр, - всхлипнула малютка, прижимая платочек к дрожащим губам. - Они не дожили до свадьбы и двух месяцев...
Кажется, детективам угрожал ещё один приступ безукоризненно-элегантных рыданий.
Теург мученически возвела глаза к потолку. И тут же вернула их на место - заметила, как Мастерс начал поглаживать пальчики посетительницы. Но, видимо, это возымело действие. Феечка словно подобралась на своём стуле, промокнула мокрые ресницы. И, что показательно, подсунула ладошку ещё глубже под лапу оборотня. Выглядело это дико: из руки Мастерса можно было налепить пять фееных ручек. Просто Красавица и Чудовище. Правда, Чудовище слишком привлекательное: белобрысое, зеленоглазое и чересчур любвеобильное.
- Меня зовут Элия Олэан. Мама моя умерла родами. Но остались мы: Эния, Эрия и я. Воспитывал нас отец, Айрэн Олэан. Он владеет закладной лавкой. Это не совсем обычно для нашего народа. Но дело в том, что предприятие его родителей перешло по наследству моей тётке, его старшей сестре. А лавку он получил в качестве приданого. Моя матушка была феей лишь наполовину - дочь фата и человечки.
- Действительно, необычно и дико интересно. Только на кой нам знать вашу генеалогию? -буркнула Курой, яростно чиркая в блокноте, пытаясь правильно воспроизвести бесконечные гласные фейских фамилий, а, заодно, разобраться, чем одно имя от другого отличается.
- Госпожа Каро! - ещё тише попросил Алекс.
- Сейчас, объясню, - заторопилась Э... Кто она там из троих? - Мне кажется, что это имеет значение. Моя тётушка и отец долгие годы не общались друг с другом. Я не знаю точно, в чём была причина размолвки. Думаю, как раз в наследстве. Но несколько лет назад они помирились. И в честь этого объявили о помолвке моей старшей сестры Энии и нашего кузена, единственного тётушкиного сына, Алоа.
- Близкородственные браки обычны среди фей? - подал голос Яте.
Каро от неожиданности даже вздрогнула. Ей показалось, что заговорил диван.
- А разве среди лордов это встречается реже? - удивлённо приподняла кукольные бровки посетительница.
Теург прикусила губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь, способное спровоцировать новую взбучку от начальства. Хотя одной только фразой девочка сказала о своём народе больше, чем если бы целую лекцию прочитала. Или о своей семье?
- А что в случае свадьбы получал ваш отец? - мягко поинтересовался Рон. - Нет, я понимаю, налаживание отношения с сестрой и всё такое. Но...
- Я вас тоже прекрасно понимаю, - мило улыбнулась феечка. - У папы нет наследников и всегда лучше, если дело останется в семье. За три последних года Алоа фактически стал заместителем отца, а сама лавка должны была перейти старшему внуку. И кузен, кстати, смог удвоить доход.
- Понятно, - проворковал Рон. - А какое приданое определили вашей сестре?
- Мама оставила нам в наследство кусок земли, разделив его на три равных части. Это пустырь на самой окраине города, но Алоа такое приданое вполне устраивало.
- И что же случилось? Вы сказали, что ваша сестра не дожила до свадьбы двух месяцев.
- Она скончалась, - всхлипнула посетительница, опустив голову - точь-в-точь цветочек, поникший венчиком. - Доктор сказал, что у неё был скрытый порок сердца. Но это ещё не самое страшное. После того, как прошёл принятый срок траура, папа объявил о помолвке кузена и моей средней сестры, Эрии.
- Надо полагать, она до свадьбы тоже не дожила? - высказалась тега.
- Госпожа Каро! - напомнил о правилах приличия Алекс чуть громче.
- Вы правы. И у неё нашли тот же порок, - платочек снова оказался возле дрожащих губ. - А вот теперь, когда до моей собственно свадьбы осталось чуть больше двух месяцев, и у меня начались боли. Я так боюсь, господа! Помогите, умоляю!
- Мы берёмся за ваше дело, госпожа Олэан, - поднялся со своего места Росс. - Давайте подпишем все необходимые бумаги. А госпожа Каро приготовит нам чай. И обсудим детали подробнее.
Госпожа Каро нехотя кивнула, припоминая, остался ли у них в офисе стрихнин. Должен был остаться - крыс же совсем недавно травили.
***
В приёмной было сумрачно. И не только потому, что за окном снег сплошной стеной валил и светильники всё-таки пришлось зажечь, хотя часы ещё и двенадцати не пробили. Просто настроение такое смурное. Впрочем, у Яте другого и не водилось, да и Каро не видела причин для радости. Поэтому она молча заваривала чай, напряжённо прислушиваясь к негромким голосам в кабинете Росса.
Правда, дверь всё равно распахнулась неожиданно.
- Разрешите вам представить наших сотрудников, госпожа Олэан. Это госпожа Курой, теург и господин Курой, медицинский эксперт, - мурлыкнул блондин, придерживая клиентку за локоток, и разве что каблуками молодцевато не прищёлкнул.
- Очень приятно, - ласково заверила феечка всех присутствующих и тут же мило смутилась, - Ой, вечно я забываю! «Очень приятно» должен говорить тот, кому представляют и старше по возрасту. У меня даже в пансионате были плохие отметки по этикету.
- Вам можно простить все, - кошак окинул диву волооким взглядом и изящно склонился к ручке. - Выпейте горячего. А я вынужден принести извинения: удалюсь буквально на пару минут. Необходимо кое-что обсудить с шефом.
На слове «шеф» тега таки поперхнулась чаем. Хотя она норовила это сделать с тех пор, как дверь открылась.
- А чем это у вас так чудесно пахнет? Бергамотом, да? - феечка порхнула в кресло, даром что Семеро её крыльями обделили. - А можно мне чашечку? Только мяту не ложте, я от неё чесаться начинаю.
- Кладите, - буркнул Яте.
Каро покосилась на медика поверх своей чашки. Кажется, тегу несчастная прелестница тоже не слишком понравилась.
- Что? - от удивления госпожа Как-её-там даже ротик приоткрыла.
- Правильно говорить «кладите», а не «ложте», - ещё мрачнее пояснил Яте.
- Ах, ну да, - очаровашка как по заказу заалела скулами, смущённо опустив пушистые ресницы. - Все время из головы вылетает! Так можно мне чашечку, пока мы ждём милого господина?
- Милый господин - это, надо полагать, Мастерс? - уточнила Каро.
Феечка аккуратно нахмурила лобик. Именно аккуратно. Видимо, опасаясь появления преждевременных мимических морщин.