— Знаешь, у нас есть посудомоечная машина, — рассеянно произнес он.

Я открыла рот, чтобы напомнить ему, что была не против помыть посуду в ручную, но он уже заговорил снова.

— Ты можешь водить машину в темноте? — спросил он.

Я покачала головой.

— Извини, мои навыки становятся лучше... но мне нужно больше практиковаться.

Он вздохнул и провел рукой по своим волосам.

— Послушай, — произнес он. — Ко мне должны приехать люди, окей? Обычно они приезжают, когда ты на учебе, но они вынуждены приехать прямо сейчас, и уже слишком темно, чтобы отправить тебя на прогулку.

— Почему им нужно приехать прямо сейчас? — спросила я.

Я не знала, что, пока была на учебе, сюда приезжали какие-то люди. Это было интересно.

— Я не могу рассказать тебе, — нетерпеливо произнес он. — Я не могу рассказать тебе вообще ничего, ясно?

До этого момента он никогда не был груб со мной, и сейчас его слова ощущались хуже, чем пощечины, которыми награждал меня мой папаша.

— Не беспокойся обо мне, — сказала я. — Я просто спрячусь как маленькая мышка.

— Ты боишься темноты? — спросил Зверь.

— Нет, — солгала я.

— Ладно, хорошо. Пожалуйста, иди за мной.

Впервые за все это время он привел меня в свою комнату.

Я едва заглядывала внутрь из коридора, но никогда не переступала порог. Она была опрятной и чистой, я слышала, как Зверь каждый день делал в ней уборку, пока я убиралась в своей комнате.

В ней не было ничего, что могло бы охарактеризовать его как личность. Ни книг, ни семейных фотографий, вообще никаких напоминаний.

Зверь открыл дверь стенного шкафа, который располагался около входа в ванную комнату, и включил свет, потянув за длинную цепочку.

— Ты хочешь, чтобы я пряталась в твоем шкафу? — спросила я, зазвучав все более и более сварливо.

— Не... совсем, — сказал он, указав на пол.

— О, нет, — сказала я, наконец, заметив люк. — О, нет. У тебя есть секретный подвал? Я не спускаюсь в секретные подвалы.

— Это не секретный подвал, — произнес Зверь. — Я думал, ты знаешь, что в доме есть подвал. В него можно попасть через дверь в гараже.

— Я никогда не входила в твой гараж, — пожаловалась я. — Я не паркую машину и там нечего убирать. Зачем мне туда ходить? И если есть дверь в подвал, то почему ты хочешь, чтобы я спустилась в него здесь?

— Потому что я не хочу, чтобы ты входила в основную часть подвала.

Он потянул за крышку люка, и показалась небольшая лестница, по которой Зверь спустился вниз и жестом пригласил меня следовать за ним.

— Ладно, — сказал он. — Я не собираюсь закрывать люк, окей? И я покажу тебе другой выход. Я просто... просто пообещай мне, что не пойдешь смотреть, что там находится, хорошо?

— Я обещаю, — сказала я, и мой голос слегка задрожал.

Комната была на самом деле довольно комфортной. Старый диван, груды комиксов, фотографии из журналов с симпатичными девушками и быстрыми автомобилями, приклеенные скотчем к стенам, — все было так, как я думала, должна была выглядеть его спальня.

Видимо, все интересное и личное хранилось здесь.

Зверь сказал, что входная дверь подвала была не заперта, но опять же, он взял с меня обещание не трогать ее.

Он включил вытяжку, которая наделала тонну шума, и убежал, будучи похожим на домохозяйку, которая поняла, что забыла пирожки в духовке. Я подумывала подойти и выключить проклятую вещь, но затем поняла — он включил ее нарочно, чтобы я не смогла услышать того, что будет происходить наверху.

Мои подозрения подтвердились, когда он на полную мощность включил радио — это был шум между радиостанциями. Шум сверху, шум снизу. Черт побери, если бы он просто сказал мне, что мне нужно выйти из дома на некоторое время, и попросил посидеть в машине и послушать музыку, я бы сделала это. Я бы даже пошла с Джесс. Она писала мне смс и предложила сходить в кино, как мы делали в школе.

Что угодно, только не это.

Зачем ему понадобилось заманивать меня сюда?

Подвальное помещение было чистым и светлым, по крайней мере, с несколькими лампами, верхним светом и вентилятором.

Потолок не был настолько низким и внушительным как в других подвалах, и не было никаких признаков противных пауков, которые бы только и дожидались меня.

В принципе, это место не было похоже на подвал моего отца. Меня и раньше запирали в подвалах, и здесь было... лучше.

Я не слышала звук закрытия люка, и когда, тихо передвигаясь, подошла проверить, то увидела, что Зверь действительно оставил его открытым. Страх и напряжение во мне ослабли. Он не запер меня здесь. Он не был таким плохим, как мой отец.

Конечно, в действительности это было чертовски слабой похвалой.

К тому времени, когда я услышала, как наверху хлопнула входная дверь, прошло уже минут пятнадцать, и мне стало невыносимо скучно. Мне нужно было чем-то заняться, но здесь не было ничего, что я могла бы сделать.

Конечно, кроме того, чтобы попытаться подслушать.

Я осторожно взяла стул и перенесла его как можно ближе к тому месту, где находилась гостиная, встала на него и наклонила голову к перекрытию между этажами.

Проклятье.

Я слышала голоса, но не могла разобрать их и не могла подобраться достаточно близко в этой маленькой части фундамента.

Я напряглась так сильно как могла, чтобы услышать разговор, но даже когда нашла стакан и поднесла его к потолку, то смогла разобрать только несколько слов.

Табита.

Деньги.

Отец.

Суд.

Мет.

Улики.

Зверь становился все громче и громче. Я никогда не слышала, чтобы он был в такой ярости. Мне даже не нужен был стакан, чтобы разобрать слово:

— Соглашение! — которое он выкрикнул.

Зазвучали сердитые шаги, и я не могла сказать принадлежали они Зверю или нет.

Без предупреждения они направились в мою сторону. Я едва успела слезть со стула и спрятать стакан, прежде чем Зверь спустился по узкой лестнице, чтобы найти меня.

— Да? — спросила я.

— Они хотят встретиться с тобой и не принимают чертово «нет» в ответ, — сказал он. Зверь провел рукой по своим волосам, а потом поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. — Послушай. Эти люди не причинят тебе вреда, окей? Я знаю, что за дерьмо сотворил твой отец, и пойти и встретиться с незнакомыми людьми, вероятно, последнее, что ты хочешь сделать. Но. Они. Не. Станут. Причинять. Тебе. Боль. Я обещаю. Даже если они попробуют это сделать, я убью их. Пожалуйста, ты можешь подойти и познакомиться с ними?

Он делал глубокие вдохи и пытался оставаться спокойным. Я и не понимала, какой широкой была у него грудь, пока он не задрожал от ярости, — этот мужчина был чертовски сексуальным. Вероятно, он мог бы убить их голыми руками.

И он никогда не был груб со мной.

Он мог бы сделать со мной все, что только захотел, и я никак не смогла бы ему помешать. Он был сильнее, быстрее и больше меня.

Но он ничего не делал.

Он заботился обо мне.

— Хорошо, — сказала я. А затем попробовала слегка улыбнуться. — Спуститься в подвал, покинуть подвал. Решаешь ты, не так ли?

Он ответил мне небольшой взволнованной улыбкой.

Я подошла к лестнице и начала подниматься вверх, Зверь следовал позади меня. Пространство было небольшим, и я могла ощущать тепло его тела, пока мужчина шел в нескольких шагах от меня.

Это стало шоком, когда я поняла, что хотела его. Мое тело отвечало ему, и не так, как всем тем наркоманам, которым мой отец позволял лапать меня, затаскивая в тихие уголки и темные комнаты...

— Подойти сюда, — приказал коротышка, но я приросла к месту.

— Она здесь, — прогрохотал Зверь позади меня. — Она не должна подходить ближе.

Незнакомец сделал глубокий вдох и выдох, и он... изменился. Он выпрямился и перестал возиться со своими ногтями.

— Пожалуйста, не могла бы ты подойди немного ближе, чтобы мы не кричали друг другу через всю комнату? — спросил он более спокойным, более дружелюбным голосом.

Перемена в голосе показалась мне... странной.