Шерсть собаки невероятно мягкая, блестящая и чуть кудрявая.

- Она тебе рада, - посмеиваясь, говорит Ник.

- И я ей тоже очень сильно рада. – Поднимаюсь на ноги. – Как и тебе.

- Пойдем, у меня для тебя сюрприз, - Бекер берет меня за руку, и ведет на поляну.

- Только не применяй на мне свой супер наборчик, - вспоминаю фотографию, которую Ник прислал мне днем.

- Все будет зависеть только от тебя. Если надумаешь сбежать – прострелю тебе ногу. Надумаешь уйти ночью – пристегну к кровати. Ну, а значок поможет мне доказать мою невиновность и придумать легенду, почему ты находилась пристегнутой в моей квартире.

- Эй! Это тебе не поможет! Я найму адвокатов! – Игриво возмущаюсь я, вырывая руку и указывая в него пальцем. – И с чего ты взял, что я сегодня останусь у тебя?

- Потому что я так сказал, - его ладонь снова нашла мою руку, и крепко схватила.

- Вот так просто? Потому что ты так сказал?

- Да, и это приказ. Не забывай о наборчике копа. Наручники при мне. Как минимум до квартиры я пристегну тебя к себе. – Улыбка не сходит с лица Бекера. – Пришли.

На газоне был расстелен плед, и стояла корзина.

- Я решил, что ты составишь нам компанию.

- Составлю. Пикник – это здорово. – Усевшись на плед, рядом со мной ложиться Френки, а Ник достает сок и фрукты из корзины. – Родители часто устраивали пикники, и я любила воскресные вылазки на природу.

- Ты близка с ними? – интересуется парень, протягивая желтое яблоко.

- Раньше были близки. Они живут в Чикаго. Я родом оттуда. Но сейчас переехала сюда, и мы редко на связи.

- Почему? Семья – это самое дорогое, что может быть у каждого человека. И нужно ценить каждую минуту, проведенную с ними, - его голос поник, и я вспомнила о его сестре.

Мне захотелось сменить тему разговора, и я подняла голову, чтобы немного осмотреться и вдруг вижу его…

Брайн Райт стоит прямо напротив меня и пристально следит за мной. По спине пробегает холод. Все мое тело цепенеет от того, что он просто стоит и смотрит пристально. В его взгляде виден гнев, ненависть, злость. Это тот Райт, которого я знала с примесью еще большего дерьма, в которое мы его втоптали. Шок - вот что я сейчас испытываю больше всего.

Но он потихоньку начинает проходить, как только я начинаю слышать голос Ника. Переведя взгляд на моего спутника, чувство беззащитности угасает. Вновь перевожу взгляд вдаль, на того, с кем провела полгода ада. Ужасная, дикая, злобная ухмылка появляется на его лице. Она появлялась всякий раз, когда он чувствовал себя сильным, словно король в своем царстве. Но это не пугает меня.

- Элис?

- Да, - оторвавшись от Брайна, перевожу взгляд к Нику.

- Ты не ответила, что-то случилось?

- Нет, прости, задумалась… о прошлом. Что ты спрашивал?

- Мы с тобой планировали тренировки. Я надеюсь, ты не думаешь, что то, что произошло ночью, изменит мое решение обучать тебя?

- Я на это и не рассчитываю. Я буду учиться. Хочу надрать зад любому, кто сунется ко мне еще раз.

- Моя девочка, - утвердительно кивает Ник, приобняв меня за плечи и целуя в щеку.

Я снова смотрю туда, где только что стоял Брайн.

Я научусь. Научусь всему, чтобы быть готовой к твоему появлению.

Глава 10.

Еще одна чудесная ночь, которую я провел, прикасаясь к Элис. Ее невероятный запах окутал спальню моей квартиры, и я будто до сих пор нахожусь в дурмане после бурной ночи. Но если бы она задержалась в постели еще хоть на какое-то мгновение, то я непременно послал бы к черту работу и всех, кто смел бы отвлечь меня от девушки.

Уставившись в белый потолок, рассматриваю блики от окон соседнего дома, играющих зайчиками только-только восходящего солнца. Я тут же вспоминаю озеро, участок у которого купил для постройки будущего дома. Точно такие же блики слепят взгляд, когда смотришь на поверхность воды и любуешься окружающим пейзажем. Хоть я и люблю Нью-Йорк, но порой он становится слишком большим и шумным для меня, особенно после тяжелых рабочих будней. Хочется возвращаться домой в спокойное и уединенное место. Единственное, что меня останавливало последнее время – это Френки. Конечно, там природа и простор, но она будет там совсем одинока, если не завести ей друга. И на меня накатывает грусть от того, что я себе представлял.

Но ночью, я стал отчетливо видеть совершенно иную картину: мне хотелось, чтобы этот дом со мной разделила Элис. Девушка уже мирно спала, повернувшись ко мне спиной, в то время как я гладил ее оголенное плечо, едва касаясь рукой, чтобы не потревожить ее сон. В голове красочно стояла картинка, как я сижу на ступеньках крыльца и наблюдаю за девушкой, сидящей возле реки на покрывале и читая журнал или книгу. Рядом с Элис как всегда лежит Френки и охраняет ее, как делает это сейчас.

Все это казалось таким близким, теплым и нужным именно сейчас. Я никогда не хотел этого. Всегда опасался. Боялся, что из меня выйдет хреновый семьянин, учитывая мою работу и постоянную загруженность. Боялся пропадать в ночных сменах, и жена от презрения к такой жизни начнет изменять мне. Но больше всего я боялся не уследить за моей семьей, как это случилось с Лаурой.

Мы с сестренкой были очень близки. Родители гордились тем, как я заботился и порой чрезмерно опекал ее. Но я не досмотрел. Должен был проводить ее в тот кинотеатр, но решил, что она дойдет самостоятельно. И все это время я злился на себя, выплескивая все на работе. Сажая мерзких гадов за решетку, одного за другим.

Но с появлением Элис во мне что-то щелкнуло. Все словно замерло и стало невесомым. Появилось ощущение, что все это время я куда-то очень сильно напрасно спешил и не смотрел по сторонам, пока эта дамочка не открыла свой дерзкий ротик на вечеринке у Эвансов. Мозг отказывался воспринимать то, что эта херня вообще со мной происходит. Но это так, и я не могу это игнорировать.

За ужином Элис предложила создать проект для моего дома, но ей необходимо было лучше узнать меня, чтобы не создать безликую бетонную коробку, а нарисовать именно мой дом. Сейчас же я изменил ход мыслей. Мы будем создать его вместе. Нужно просто найти компромиссы, чего хотелось бы мне, и что бы посоветовала она. И не важно, что я уже заранее планирую наше совместное будущее, не зная ее мнения. Мне плевать, что она думает сейчас по этому поводу. Эта девушка будет моей, и ничьей больше.

С этой мыслью я чуть сжимаю ее плечо, подчеркивая убежденность своей идеи. Остается лишь один нерешенный до сих пор вопрос – Ванесса. Она возвращается из командировки через три дня, и я не буду ждать ни часа более, чтобы поставить точку в том, что у нас было. Я готов лишиться ее, но не готов терять то, что находится в моих руках прямо сейчас. С Элис в моей памяти всплывает гораздо больше приятных образов и воспоминаний, проведенных за такое малое количество дней, чем те моменты, которые я провел с Ванессой за почти полгода. Все, что я мог вспомнить – это постель, секс, ее лицо, секс и снова постель. Хоть это и было приятно, но этого мало.

Я не заметил, как погрузился в сон и утонул в нем на несколько минут или часов. Нежные пальчики Элис перебирают волосы на моей голове, блуждают по лицу, касаются губ, вытаскивая меня из сонного дурмана. Я чувствую каждое ее прикосновение, но не желаю открывать глаза и давать понять, что не сплю. Как только ее рука спускается ниже по моему телу, я знаю, что ее взгляд следует за движением, и чуть приоткрываю один глаз, желая взглянуть на нее.

Элис мило закусила губу, изучая мое тело руками и глазами. От кудряшек, которые были вчера вечером у девушки, почти ничего не осталось, лишь легкие волны, убранные назад за плечи. Лицо слегка припухло от малого количества сна, и на щеке еще остался след от подушки. Глядя на нее, я поборол желание улыбнуться, и ответить на ее прикосновения. Остановившись у пупка, Элис перевела взгляд на меня, но я быстро закрыл глаза, делая вид, что все еще сплю. Доли секунд длятся словно минуты. Я пытаюсь замедлить дыхание и сохранить лицо спокойным, но мне это трудно даётся, а девушка словно чувствуя, что с ней играют в кошки-мышки, ждёт, когда я ошибусь. Но вдруг ее рука начала спускаться ниже, к моему члену, который моментально отреагировал на скорое прикосновение. Как только нежная ручка коснулась меня, я тут же перехватываю, и, перевернув девушку на спину, нависаю над ней, охватывая вторую руку и фиксируя у изголовья кровати.