– Да, есть один. – снова раздался тот же бас Михаила. – А сколько мы пробудем в этой игре, и как будет производиться общение между нами?

– Всё очень просто: вам предстоит сражаться ровно один раунд, время неограниченно, после фатального поражения участник команды будет моментально перенесён обратно в реальность и полностью выведен из системы, а по поводу общения. – Учёный ухмыльнулся и снова засунул руки за спину. – Это же реальность, хоть и виртуальная, поэтому общаться будете по рации.

Ещё раз взглянув на счастливые лица игроков, доктор развёл руками и, убедившись, что вопросов больше нет, что-то прошептал лаборантам, а затем вновь обратился к игрокам.

– Ну, поскольку вопросов больше нет, я передаю вас моим помощникам, они проводят вас до раздевалок и помогут справиться с костюмами.

Бурно обсуждая услышанное, игроки встали со своих мест и направились за лаборантами, минуя один коридор за другим. Обстановка с каждым поворотом менялась кардинально, стены были окрашены в разные цвета, освещение становилось то ярче, то тусклее, некоторые больше походили на тюрьму, чем на военно-научный секретный комплекс, а какие-то просто обшарпаны. Лаборант пояснил это лишь тем, что в некоторых участках до сих пор идёт ремонт.

Свернув в очередной раз, игроки попали в коридор, который соответствовал их ожиданиям и фантазиям. Выполненный в стиле зала для брифинга, он был достаточно уютен и обустроен. Следы пребывания людей сразу бросались в глаза, как и несколько учёных снующих из одной комнаты в другую. Остановившись, лаборант открыл перед игроками дверь, приглашая войти.

– Добрый день, я помогу вам надеть костюмы и подготовиться, а затем отведу в зал для погружения в виртуальную реальность. – посередине раздевалки стоял человек, немного отличавшийся от других учёных. Одетый, как и весь научный персонал комплекса, в серый костюм, рубашку и старомодные ботинки, он носил поверх всего этого жёлтый халат. – Вот уж дресс-код. – ухмыльнулась Катя глядя на учёного.

– Зовут меня, Николай. – помедлив, представился он.

– Спец. костюм следует надевать поверх голого тела. – начал лаборант, как только все вошли в раздевалку, монотонным, далеко не приветливым голосом, стараясь не терять ни минуты, держа в руках чёрный ком белья.

– На каждом креплении есть уникальная метка, так что не запутаетесь, но, если возникнут вопросы, зовите. – оглядев людей и поняв, что его внимательно слушают, продолжил.

– Значит так, сначала переодеваются девушки, так что юноши, прошу за мной в холл.

Оставшись одни подруги стали неторопливо надевать костюмы, мельком поглядывая друг на друга, и когда Маша переодевшись вышла, Екатерина не выдержала.

– И всё-таки у меня плохое предчувствие. Нас, за просто так, спонсирует какой-то миллионер, которого мы толком и не знаем, через парня, которого тоже не видели лет пять. – сделав ударение на последние слова, она разочарованно посмотрела на Таню. – Да и потом, я никогда не слышала о создании такой системы…

– Да много ли ты понимаешь в этом. – застегнув последнюю застёжку, Таня похлопала её по плечу. – И не забывай, настоящие друзья всегда подкинут выгодное дело, а эта штука секретная.

– Но…

– Никаких «но», а пригласили нас, потому что мы круты. Пошли давай. – Кинула она через плечо направляясь к выходу».

– И всё-таки я чувствую здесь подвох. – робко сказала девушка, следуя за подругой. На что та резко обернулась и, взяв Катю за плечи, уставилась ей в глаза.

– Слушай. – немного со злобой в голосе начала Татьяна. – Тебе же сказали, не хочешь, топай домой, а мы после боя найдём нового снайпера и подружку Тимофею! – злобно улыбнувшись, она развернулась на каблуках и быстрым шагом покинула комнату, тихонько прикрыв дверь.

Надев костюм, Катя вышла в коридор и огляделась, справа: метров через десять был тупик, а слева: длинный зелёный коридор с множеством дверей и проёмов. Решив подождать Тиму, она пошла направо и, прислонившись спиной к стене, закрыла лицо руками, медленно оседая на пол.

– Чертова дура, ну после игры я ей все волосы выдеру… – простонала девушка, вспоминая лицо подруги. Катя ещё некоторое время представляла как, и с какими словами будет наказывать нахалку, пока её не прервал человек, вставший напротив. Убрав ладони от лица, девушка увидела Тимофея, одетого в глупый чёрный костюм для погружения в виртуальную реальность, и свойственную ему тщеславную ухмылку.

– Неужели ты серьёзно так волнуешься. – парень присел рядом на корточки, положив руки на колени, и стал смотреть Кате в глаза. – Это всего лишь игра, да, немного не та в которую мы обычно играем, но все же игра.

– Я знаю, Тим… – сказала она, не поворачивая головы в его сторону. – Но здесь что-то не так, я это чувствую…

– Ну, предположим… но что именно не так?

– Не знаю! – почти сорвавшись на визг, ответила Катя, обернувшись к нему, гневно сверкнув глазами. – Откуда я могу знать…

– Мммм… успокойся, если что, я же рядом. – Тимофей обнял её за плечи. – Давай после игры отправимся куда-нибудь… вдвоём. – отпустив девушку, он встал и направился в сторону скопления игроков у раздевалки, но, остановившись, обернулся.

– Не парься. – сказал парень, ухмыльнувшись, и быстрым шагом направился по коридору.

После того, как все игроки переоделись и вышли в коридор, лаборант Николай осмотрел присутствующих и, удостоверившись в том, что каждый участник надел костюм правильно, повёл их в помещение напротив раздевалки. Она выполнена в стиле комнаты для брифинга: чёрный потолок, много разных компьютеров и около двадцати капсул установленных перпендикулярно белым стенам.

– Подходите к устройствам ввода в виртуальную реальность. – жестом Николай указал на стоящие рядами, похожие на кровати со стеклянной крышкой, приспособления. – Рядом с каждым вы найдёте монитор с каталогом оружия. Вам необходимо выбрать основное и вспомогательное вооружение. Но я хочу предупредить, в каталоге не так много образцов, лишь некоторые прошли тестирование и были интегрированы в систему.

– Отлично! – воскликнул Тимофей и направился к ближайшей капсуле, а за ним последовали и остальные игроки.

Тяжело вздохнув, Катя приблизилась к ближайшей свободной капсуле и, нажав на монитор, выбрала единственную в каталоге снайперскую винтовку, а затем пистолет и дымовую гранату.

– Как только вы закончите выбор оружия можете открыть капсулу и лечь в неё. – сообщил лаборант Николай, увидев бездействие некоторых игроков – Затем я подойду к каждому и подключу к системе.

Оглянувшись по сторонам, девушка увидела, как игроки один за одним стали открывать капсулы и ложиться в них, а затем дрожащими руками отперла свою и, прежде чем лечь, посмотрела в сторону Тимофея, вокруг которого уже крутился лаборант. Вытерев пот со лба, она аккуратно легла в капсулу и стала ждать.

В устройстве было очень мягко и удобно, а материал, из которого было сделано покрытие, полностью принимал форму человека. Расслабившись, Екатерина стала разглядывать потолок, прислушиваясь к происходящему в комнате, но слышала лишь шёпот учёного и его шаги от капсулы к капсуле.

– Ну что ж милочка, вы последняя. – послышался голос Николая и звук приближающихся шагов, а через несколько секунд появился он сам.

– Какая вы бледная. – сказал учёный, глядя девушке в глаза.

– Не переживайте, всё будет хорошо» – мужчина чуть-чуть наклонил голову и улыбнулся, а затем стал цеплять к Кате провода. – Система протестирована и никакого вреда она вам не причинит.

– Хорошо. – хрипло ответила Катя и тихонько прокашлялась.

– Сейчас я одену Вам очки и начну погружение. – умиротворяющим голосом ответил Николай.

После того, как он закрыл капсулу, перед глазами появился экран, через который с трудом было видно стекла устройства и лицо улыбающегося учёного, смотревшего на неё, а затем он нажал несколько кнопок и всё исчезло.

Глава 10.

– Итак, вы вошли в нашу виртуальную реальность. – Катю разбудил громкий голос, разносившийся эхом по всему помещению.