Верно было и обратное — если о знатном человеке было известно то, что он находился в передовых отрядах на важных битвах, это означало, что он прекрасно разбирается в боевых искусствах и военном деле. Впрочем, нельзя исключать и того, что в битвах за него сражались сильные прислужники, а сам он мало что умел.

— Выходит... это правда.

Тору шагнул вперед.

Он сделал это движение с совершенно безразличным видом, но этим самым шагнул с ветки в пустоту и немедленно начал падать. Но он не начал ни дергаться, ни паниковать. В воздухе он несколько раз вытянул руки, чтобы ухватиться за попутные ветки и замедлить падение. В конце концов, он приземлился возле корней практически бесшумно.

В следующее мгновение около него приземлилась Акари.

— Значит, Чайке действительно нужна наша помощь.

— Может, и так, но… — обратилась к нему Акари, когда они уже начали возвращаться назад. — Ты уверен, что мы можем доверять этой девочке?

— Девочке? Да ты не сильно старше нее.

— У меня грудь больше.

— Что у тебя за критерии такие? — Тору прищурился. — Она наш клиент. Естественно, я полностью доверяю ей.

— Нет, я не про это. Я про ее умения как мага.

— А-а... кстати, да, ты же этого еще не видела, — ответил Тору, кивая.

Судя по тому, что видел Тору, Чайка довольно умелый маг. Конечно, Тору не учился магии и не знал многих деталей... но она смогла не растеряться во время напряженной битвы с единорогом и успешно применить заклинание. И этого было достаточно, чтобы Тору мог оценить ее.

Маг, знающий множество заклинаний, но из-за нервов регулярно ошибающийся в них.

Маг, знающий лишь одну технику, но способный применить ее в любых условиях.

Если бы Тору предложили сделать выбор, с кем идти в битву, он однозначно выбрал бы второго.

— Она весьма и весьма неплоха.

— Правда?

— Да. Как бы это описать...

«Она обладает такой концентрацией, что, решившись, не отвлекается ни на что».

Как это назвать?.. Непоколебимая воля?

С точки зрения Тору, который безвольно жил день от дня, ясность разума Чайки казалась ослепительно яркой.

— Короче говоря, она гораздо внушительнее, чем кажется.

— Ясно, — Акари кивнула, видимо, соглашаясь с ним. — Значит, ты из тех, кто ценит форму, а не размер, брат?

— О чем ты?

— О груди.

— Ты что, действительно такая бестолковая? — спросил Тору, вновь приглядываясь к ней.

— Хм? Разве ты не имел в виду, что она гораздо внушительнее, когда голая?

— Я говорил про ее магические таланты! Это ведь ты об этом заикнулась!

— Брат, прошу тебя, не злись. Это просто шутка.

— С тобой бывает трудно понять, когда ты шутишь!

«Особенно потому, что у тебя нет никаких эмоций».

Можно сказать, подобные разговоры для них дело совершенно обыденное. Продолжая говорить, они возвращались домой, где их ждала Чайка.

Дома они увидели погром.

По-другому эту душераздирающую сцену было не назвать.

— ...

Тору замер на месте, едва войдя в комнату.

Рядом встала Акари с традиционно равнодушным лицом.

Их глазам предстала...

— У-у...

…лежащая на полу Чайка.

Она не сидела и не стояла, а именно лежала.

И она была с головы до ног заляпана чем-то липким. А еще вокруг нее валялись останки различной посуды и мебели. Происходящее можно было с легкостью принять за последствия взрывной или разрывной магии. Правда, поскольку Акари с Тору жили в заброшенном доме, их мебель с самого начала походила на «останки».

— Неудача. Неудача, — проговорила Чайка, поднимаясь.

Затем она обернулась к все еще стоящим у входа Тору и Акари и широко улыбнулась.

— Добрый вечер. Нет, с возвращением.

— Какое еще «с возвращением»? Что ты натворила?! — тут же отозвался Тору.

Поскольку Чайка была младше него, Тору позволял себе обращаться к ней на «ты» даже теперь, когда она официально наняла их. Но это неважно.

— Ужин. Готовить. Неудача.

— Это и так понятно, — несколько раздраженно ответил Тору.

Ловить на себе взгляды Акари в этот самый момент было особенно больно. После того, как он назвал ее «гораздо более внушительной, чем кажется», такая сцена сильно вредила его репутации.

— А. Выходит, когда ты сказала, что бестолковая... ты имела в виду это?.. — Тору вспомнил слова, сказанные ей во время их первой встречи.

В конце концов, это была та самая Чайка, которая попыталась сбежать от Тору, сделала круг и вернулась на то же самое место. Похоже, что когда она использовала магию, то становилась очень сосредоточенной, но в повседневной жизни была очень неряшливой.

— Хлеб. Печь. Неудача, — почему-то горделиво заявила Чайка.

Но...

— Как можно устроить такую катастрофу во время приготовления хлеба?

— Тепловая магия. Настройка мощности. Неудача, — Чайка смущенно хихикнула.

При этом она стала выглядеть по годам... вернее, не по годам невинной и очаровательной. Особенно впечатляющим ее облик становился, если вспомнить, что во время этого разговора она все еще была измазана тестом.

— Чем тебе просто огонь не угодил?!

Похоже, ее совсем не беспокоило то, что заклинание провалилось. Или же то, что ей удалось убить единорога — случайность? Но Тору полагал, что это не так.

— Погоди, ты специально ради этого купила муку?

— Не было. Ингредиентов.

— Гх... — Тору не нашелся, что ответить.

Действительно, никаких ингредиентов у них дома не было. И вообще, будь у них дома еда, Тору никогда бы не встретился с Чайкой.

— Ладно, я понял...

Возможно, она просто не имела никакого понятия, как правильно печь тесто.

Но пока этот вопрос можно отложить...

— Как бы там ни было, поскольку мы начинаем завтра, надо бы обговорить детали миссии. Только сначала умойся и вытрись. Вода — как выйдешь из дома, направо.

— Угу, — Чайка кивнула и вышла наружу.

Тору внимательно проводил ее взглядом.

— Все понятно, — Акари кивнула.

— Молчи.

— Значит, мой брат интересуется рассеянными девушками.

— Я же сказал, молчи.

— Но ты не беспокойся. Если ты так ценишь рассеянность, уверяю тебя, я смогу научиться не уступать в этом никому.

— Тоже мне, «не беспокойся»! — протянул в ответ Тору.

Отряд Жилетта припарковал машину на торговой площади, находившейся в восточной части города.

Поскольку их так часто посылали на всевозможные задания в удаленные районы, «Эйприл» была для них не только средством передвижения, но и ночлегом. По плану, после встречи с лордом Робертом Абартом, они должны встретиться внутри «Эйприл» с ушедшим на разведку Матеусом Каравеем и начать тактическое совещание.

Но...

— Как все прошло? — спросил возвратившийся Матеус, вытирая полотенцем остатки камуфляжной краски.

Обычно, гладкая голова этого невысокого мага была вымазана краской до такой степени, что на ней становилось трудно увидеть хоть что-то, но под маскировкой скрывались узкие глаза и круглое лицо, которое даже можно было назвать обаятельным.

Он окинул центральную каюту немного удивленным взглядом.

Если представить, что машина — дом, а каюты соответствуют комнатам, то центральная была бы залом. Но на самом деле функций у нее было куда больше — здесь и ели, и разговаривали, и делали множество других вещей. Перед центральной каютой находилась кабина водителя, а за ней крохотные, похожие на гнезда, спальни, а также багажные отсеки.

Но сейчас это все неважно.

— А по нам не заметно? — ответил рыцарь Альберик Жилетт, на аккуратном лице которого отчетливо виднелась печать усталости.

Весь отряд Жилетта сидел на расставленных в центральной каюте диванах с раздражением на лицах. Улыбки отсутствовали у всех, а уж Виви Холопайнен выглядела особенно сердитой.