* * *

Айдер удалялся от полянки, где оставил лошадей и Лейсу так быстро, насколько это было возможно в подобных зарослях. Он ступал мягко и бесшумно, что выдавало в нем человека, вполне знакомого с техникой передвижения по лесу. Но внутри у него все кипело. Айдер терпеть не мог, когда с ним не соглашаются, и ему стоило огромных трудов сдержать себя и не накричать на наглую девчонку. Правда, душу грело то, что ему удалось сегодня ее слегка позлить.

Айдер знал, что его до домика провожают стражи его друга. Он ощущал на себе их пристальные взгляды, но отгонять от себя не стал. Пусть идут. Его они все равно не тронут.

Айдер вышел на едва заметную тропинку и дальше пошел по ней. По его подсчетам, он должен выйти к домику друга через две-три минуты. Но его надежды не оправдались. Поплутав по лесу еще некоторое время и потеряв из виду тропинку, Айдер остановился и тихо ругнулся вслух.

Как ни странно, это помогло. Злополучная тропинка внезапно вынырнула к ногам, а между голыми ветками кустов и деревьев показались деревянные стены домика. Айдер ругнулся снова, но на этот раз от удивления, и двинулся в сторону жилья.

Домик находился практически в центре леса и был окружен невысоким заборчиком, выглядевшим вполне прочно и надежно. Айдер подошел к калитке и открыл ее. В дворике было пусто, если не считать пару полуголых курей и петушка с куцым хвостиком из трех перьев. Они деловито разрывали землю возле забора. Похоже, рыли подкоп. Возле домика лежала поленница дров, а неподалеку от нее валялся брошенный топор.

Айдер направился к крыльцу. Поднявшись по двум деревянным ступенькам, толкнул дверь, не утруждая себя стуком в нее. Внутри было тихо и темно - ставни на окнах закрыты. Айдер сделал пару шагов вперед и замер, ожидая пока глаза сами привыкнут к темноте. На способности, которые в последнее время что-то пошаливали, он уже не надеялся.

Внезапно в голове зазвучал колокольчик опасности, и в следующую минуту что-то ударило его в спину, сбивая с ног и прижимая к деревянному полу.

- Ригнар! - прошипел Айдер сквозь зубы, стараясь выбраться из-под навалившегося на него 'нечта'.

'Нечто', услышав звук его голоса, слезло со спины. Айдер перевернулся и сел. Прямо перед ним стоял большой серый волк и виновато смотрел на него желтыми глазами.

- Ты уже своих не узнаешь? - продолжал негодовать Айдер. - Допустим то, что я чуть не заблудился, я тебе и прощу, но это...

С каждым его словом волк оседал на лапах ниже и ниже, прижимая к голове уши, и хвостом обвивая задние лапы.

- Перекидывайся! - махнул на него рукой Айдер. - Так у нас разговора все равно не получится.

Волк согласно дернул головой и выгнулся дугой со страшным скрежетом. Айдер поспешно отвернулся. Такое зрелище, как перекидывающийся оборотень, мягко говоря, не очень приятное. Особенно, когда речь идет о Ригнаре.

- Я все! - послышался сзади слегка хрипловатый голос Ригнара.

Обернувшись, Айдер увидел стоявшего на четвереньках парня. Голого.

- Ну, хоть бы оделся, - укоризненно проговорил Охотник. Оборотень слегка смутился и бросился к стулу со своими вещами.

- Ты извини, - виновато проговорил Ригнар. - Я не ожидал тебя здесь увидеть. Смотрю - пробирается в дом какой-то мужик, на боку ножны висят. Я сначала не поверил своим глазам. Ничего себе, думаю, люди обнаглели. Да и волчата меня даже не предупредили. Вот и прыгнул.

- А понюхать? - подсказал Айдер. - У тебя же память на запахи всегда хорошая была.

- Я нюхал, - ответил Ригнар, поворачиваясь к Айдеру уже полностью одетый. - Только у тебя запах другой стал. Сам принюхайся.

Айдер недоверчиво уставился на друга с пола. А потом поднес к носу рукав и принюхался. Вроде бы и ничего. Но это с точки зрения нюха человека. А способности предков опять молчали.

- Ничего не могу сказать, - расстроено сказал он, опуская руку. - У меня сейчас некоторые проблемы.

- Что, опять?! - Ригнар откровенно негодовал. - Айдер, сколько можно?!

- Сколько нужно, - грубо ответил Охотник, поднимаясь с пола одним гибким движением. Разговоры о его стиле жизни уже успели его порядком достать.

- Куда ты опять попал? - тихо спросил оборотень, пытаясь заглянуть в изумрудные глаза друга.

- Всё туда же, - вздохнул тот.

- Слушай, месть до добра не доведет. Тебя или прибьют, или ты сам с ума сойдешь. Когда ты последний раз был дома?

- Тот же вопрос могу задать тебе. - Айдер перестал прятать глаза и поймал ими взгляд Ригнара.

- Я там чужой, - ответил он, но в голосе звучала боль.

- Я тоже.

- У тебя бабушка.

- Она и тебя воспитывала как своего внука.

- Но я ей не родной...

- Хватит! - рявкнул Айдер. Ригнар испуганно отшатнулся. - Долго ты еще будешь убегать от самого себя?! Ты думаешь, по тебе скучают меньше, чем по мне?!

- Айдер... - попытался вставить слово оборотень.

- Что 'Айдер'?! У тебя в отличие от меня есть шанс изменить что-то!

- Я знаю!!! - крикнул в ответ Ригнар. - Поэтому давай не будем ругаться!

- Хорошо, не будем.

Друзья помолчали, кидая друг на друга подозрительные взгляды.

- Что с тобой случилось в этот раз? - наконец начал Ригнар.

- Меня почти достали, - усмехнулся Айдер.

- И ты находишь это смешным? - прищурился Ригнар.

- Теперь да, но тогда было действительно страшно.

- Лорд вытащил?

- Сначала да.

- А потом?

- А потом не знаю. Он перенес меня в замок Севишо - ты должен знать, он здесь неподалеку находится, - а там кто-то постарался меня вытащить, но герой так и не объявился. Правда, есть у меня подозрения...

- Поподробнее можешь?

- Там долгая история, а меня девчонка ждет.

- Какая девчонка? - насторожился Ригнар.

- Из замка навязали. Мне нужно ее доставить в деревушку южнее Ферна. Я не стал ее с собой сюда брать, оставил с лошадьми на опушке.

- То есть ты хочешь сказать, - угрожающим тоном начал Ригнар, - что оставил человека с лошадьми в лесу?! Да еще в МОЕМ лесу?!

- Тебе что, леса жалко? - спросил Айдер. - Не знал, что у тебя здесь проснутся такие собственнические инстинкты...

- Да причем здесь жалко или не жалко!!! Да мои волчата ее там порвут!! Особенно сейчас!!!

Ригнар ломанулся к дверям.

- Эй, обуйся! - крикнул ему вслед Айдер.

Ригнар вернулся и выхватил у него из рук свои сапоги. Айдер с удовольствием наблюдал, как Ригнар обувается, прыгая сначала на одной, потом на другой ноге.

- А ты почему столбом стоишь? - подозрительно спросил оборотень спокойно стоящего друга.

- Во-первых, - начал объяснять тот, - если бы что-то случилось, Лорд уже бы меня предупредил. А во-вторых, я заранее не завидую тому твоему волчонку, который попытается открыть пасть на эту девчонку. Хотя я бы с удовольствием посмотрел на это зрелище. Так что, пожалуй, поспешим, а то все пропустим.

И Айдер с улыбкой вышел из домика. Ригнар, открыв рот, потрясенно смотрел ему вслед. Потом, словно очнувшись от оцепенения, плотно закрыл глаза, потом открыл и только после этого пошел следом.

* * *

Красноглазые все-таки вылезли из кустов. Ими оказались тощие облезлые волки со следами какой-то болезни на впалых боках. На лес еще пятнадцать минут назад упала темнота, и я с помощью Огня в ауре зажгла конец толстой палки. Теперь в ее свете мне были видны все признаки голода у этих животных - они плотоядно облизывались и следили за каждым моим движением.

Моим?! А где Лорд?! Я испуганно огляделась по сторонам. Ой, мама! Пока я следила за первыми волками, остальные плотно окружили меня со всех сторон, а черный жеребец попросту исчез!

Как бы это ни было странно в данной ситуации, но я жутко разозлилась! Меня одну в лесу бросили сначала навязанный мне попутчик, а потом и его неестественно разумный конь! И все было бы ничего, но меня еще окружили голодные волки, которые явно были не прочь перекусить моим субтильным телом.