Тао только фыркнул и заливисто расхохотался. Сейчас он изображал озорного мальчишку, эдакого Питера Пэна из будущего.

- И чего ты все ершишься? - спросил он. - Ты же вчистую обыграла нас и должна гордиться!

- Хмм, - пробормотала Лида.

- А я сейчас посмотрел на пушку, из которой тут палят в полдень. Конструкция примитивная, но состояние вполне приличное для такого антиквариата. Может, еще и артиллерию в Хэвене завести?.. Подаришь мне эту красоту?

- А может, сам сделаешь пушки для своей армии, или не из чего? Это вообще-то государственная собственность, а не сувенир на память! И в кого ты из пушек стрелять будешь? В лягушек, или в номадов? - вспомнила рассказы Терминатора о Хэвене Лида.

- Знала бы ты этих номадов... - Тао выругался. - Да нет. Просто для устрашения поставлю, чтобы никто не лез...

- А без пушек ты свой авторитет утвердить никак не можешь? Эх ты, нейронный хвастунишка!

- Нейтринный! - поправил Тао. - Ты намекаешь, что я должен включить мозги, а не бряцать оружием? Я понял. Но и ты скоро поймешь, что правителю одинаково нужны и ум, и сильная армия!

- Я это знаю.

- Если люди заново не научатся говорить друг с другом, ты не выиграешь пари, - Тао легко поднялся.

- Даешь мне подсказку? Разве вы наоборот не хотите, чтобы я проиграла? - удивилась Лида, снова вспомнив свои сны в тюрьме. Мир, где людей разобщили и поработили гаджеты и роботехника, и помрачнела. Ведь все к этому и идет, если не остановить этот процесс...

- Я хочу, чтобы игра была интересной, - снова беззаботно улыбнулся Тао. - Легкий выигрыш меня не прельщает. Вот и подсказываю тебе, на что нужно обратить внимание...

С этими словами он телепортировался.

- Если люди не научатся снова говорить друг с другом, - повторила Лида. - Ясно...

*

В связи с вновь открывшимися обстоятельствами Причерноморский городской суд вернул дело Саенко в прокуратуру. Старший прокурор Региона Михаил Волков направил его на доследование. Сбылась мечта следователя Двинского - он работал теперь в отделе знаменитой Соболевской. Но Синдия Аркадьевна, руководившая доследованием, согнала с майора семь потов. Ясно было, что его промашку она не скоро забудет.

Арина Львова стала знаменитостью. "Для этого адвоката нет невозможных дел! - писали о ней СМИ. - Если она вытащила клиентку, которую решили сделать виновной в политическом деле, значит, она может ВСЕ!".

Исаак Гринбаум, Николай Данилов и Павел Уланов, которые лично задержали одного из фигурантов дела, тоже прославились и охотно раздавали интервью; при этом Данилову, Бондареву и Арине приходилось еще и готовиться к повторному судебному процессу. На суде над бандой Кротова Исаак собирался "выставить любимца пенсионерок (как презрительно прозвала Кротова провластная региональная пресса) без штанов на морозе", и за аккредитацию на заседания суда журналисты буквально дрались.

Лиде сменили меру пресечения на подписку о невыезде, и Николай Данилов любезно предоставил ей свою двухэтажную студию. Бывшая десантница занимала его мысли уже давно не только как клиент со сложным делом.

Люди постепенно приходили в себя после того, что им устроили Четверо Владык. Жизнь возвращалась на круги своя, но во всем мире были усилены меры безопасности, а армия и оборонные структуры получили дополнительные дотации на улучшение подготовки к возможной обороне. В прошлый раз чужаки смяли их очень легко.

Терминатор ушел назавтра после встречи у Крепости. Он привел в действие карманный хронопорт, настроив его на 2046 год.

- Если в будущем все осталось по-прежнему, я вернусь, - сказал он Лиде. - Но если люди будущего в измененной реальности еще не изобрели хронопортацию по каким-то причинам, это исключает возможность возвращения...

- Ну вот, - погрустнела девушка, - только ты стал похож на человека - и уже уходишь...

- Я тоже не хочу уходить, - голос робота прозвучал на этот раз мягко, почти по-человечески. - Но чтобы закончить миссию, я должен проверить то время, из которого прибыл, и встретиться с тобой. Не исключено, что в 2046 году тебе понадобится помощь...

Лида вздрогнула. А ведь если они провалят пари, будущее может оказаться еще страшнее, чем в ее снах. И сердце защемило от новой потери: что-то ей подсказывало, что этого парня она больше не увидит.

- Теперь я понял, почему людям бывает больно даже когда целость их организма не нарушена, и из-за чего у них из глаз течет вода, - сказал Терминатор, наблюдая за Лидой. - Только я не могу этого испытать...

*

Повторный судебный процесс закончился полной победой защиты.

- Невиновна по всем пунктам обвинения! - произнес судья Остапенко, мрачный и словно уменьшившийся на полметра. Да, после такой оплошности лучше сразу уходить на пенсию. Иначе этого ему не забудут никогда. И любой хулиган, судимый за пьяную драку, будет в лицо ему хихикать...

Адвокатам устроили овацию. У них и у Саенко выспрашивали не только о победе в суде, но и о невероятных событиях, развернувшихся вокруг Лиды и Арины.

- Я знаю, что это похоже на сказку, - отвечала Лида. - Но иногда сказки действительно становятся былью. Только это почти всегда не классно, а страшно. Если люди и дальше будут разобщены, оторваны от реальности, будут "по ходу не париться", хэппи-энда в сказке не будет! Никакой волшебник в голубом вертолете не поможет тем, кто сами себе помочь не хотят и даже не осознают, как вляпались!

- Сестренка, - сказал Павел Уланов Арине, - я думаю, что вам не помешает помощь.

- Конечно. Чем больше у нас будет союзников, тем больше шансов на успех. Кстати, первым мне предложил помощь Изя...

- Изя?! - изумился Павел. Арина покраснела.

- Разве я не могу помочь коллеге? - усмехнулся Гринбаум. - Тем более что теперешняя реальность меня устраивает, а оказаться в машинном царстве среди зомбанутых утырков мне вовсе не улыбается.

Он по-хозяйски взял Арину под руку, а Уланов только покачал головой:

- Да... Не думал, что до пенсии увижу свою сестру, увлеченную мужчиной, а не научными трудами Плевако или А. Ф. Кони!

- Научные труды можно и вдвоем читать, Братик-Кролик, - рассмеялась Арина.

Лида очень подружилась с Даниловым, и он тоже вызвался помочь ей и Арине.

- Нужно, чтобы люди поверили нам, - говорила девушка, когда они с Николаем пили однажды кофе на кухне в его студии, - поняли серьезность происходящего и согласились, что нужно многое изменить в своей жизни, и главное - измениться самим. Только тогда мы по-прежнему будем владеть машинами... А не наоборот.

- Я всегда буду на твоей стороне и помогу.

- Спасибо!

*

Следствие по делу Кротова идет полным ходом. Политологи и юристы в один голос прочат бывшему "любимцу пенсионерок" суровое наказание, вплоть до пожизненного заключения. Не лучшие перспективы и у подельников Кротова. Обозленный тем, что из-за грязных политических игр мир был на грани катастрофы, губернатор Лученков взял это дело под личный контроль и настроен решительно.

правители земных государств и главы международных альянсов знали больше, чем простой народ, о том, что произошло и о том, что сейчас для человечества нет людей важнее Лидии Саенко и Арины Львовой.

Лида, Арина и их друзья не знали, с чего начать. Но свою задачу понимали четко. Процесс, который должен был превратить Землю в асфальтовую пустыню с остатками одурманенного населения, уже идет, и идет давно. И если люди это не осознают и сами не пожелают повернуть его вспять, не научатся дорожить реальностью, ценить каждый тихий ясный день на Земле, никакая магическая сила не сможет предотвратить беду.

А значит, нужно научиться слышать и понимать друг друга.

24 апреля - 10 июля 2016 года.