– Не мельтеши перед глазами, – остановила ее Канель. Она сидела в кресле, поджав под себя ноги в сизо-синих туфлях. – Ты мешаешь мне думать.

– Что тут думать? – Сорелла на секунду приостановилась. – Надо его наказать и все тут!

– Сначала я хочу убедиться во всем сама, – сердито сказала Канель, поигрывая пышными хвостами своих серебряных волос, которые имели свойство время от времени превращаться в двух тонких змеек. – Как я понимаю, это непроверенная информация.

– Ты так доверяешь Чароиту? – удивилась Сорелла. – Но согласно кодексу, демон Мрака не должен доверять никому.

– Дело не в том, насколько я доверяю Чароиту. Дело в том, что я совершенно не доверяю Малахиту. Возможно, и ты под его влиянием поторопилась с выводами, а в итоге нам обеим попадет от Шерла и Императора. Ведь Чароит отправился в мир людей по их поручению.

– Ну хорошо, хорошо, – замахала руками Сорелла. – Надо проследить за Чароитом. Я с удовольствием окажу тебе помощь в этом деле. Но на всякий случай, если Малахит окажется прав, надо разработать план дальнейших действий.

– Об этом не беспокойся, – зловеще пообещала Канель и ее хвостики-змеи зашипели, роняя капли яда. – Уж я позабочусь о мести, если Чароит и в самом деле предал меня.

– И Империю, – добавила Сорелла.

– И Империю, – согласилась Серебряная Змея.

38. КОРОЛЬ СУМЕРЕК

Совет Семерых (вернее, шестерых, потому что лорд Блэкморит, как обычно, отсутствовал) собрался на сей раз в тронном зале Опалового дворца короля Сумерек.

Блэкморит заранее предупредил их, что король Сумерек возвращается и желает видеть их всех. Поэтому шесть Сумеречных демонов терпеливо ждали появления своего короля.

И вот он появился. Прямо на троне возникла фигура, закутанная в туманную мантию сумеречных оттенков с отделкой из серебряного меха. Широкий капюшон бросал на лицо густую непроницаемую тень, сквозь которую невозможно было ничего разглядеть. Опаловые стены тронного зала заиграли радужными переливами. Магические звездочки заплясали под самыми сводами, создавая неповторимую игру света и теней.

Лорд Стелларит, правая рука короля и к тому же специалист по излучениям, сразу распознал знакомую ауру владыки Сумерек и первым поприветствовал его.

Король встал. Демоны Сумерек с почтением и благоговением поклонились ему.

– Я знаю, что вы отыскали исчезнувших супервоителей Света и занимаетесь их подготовкой к битве с Империей Мрака. Вы все проделали большую работу и заслужили награду. Однако не забывайте, что вам тоже предстоит сражаться с Империей, и поэтому будьте готовы ко всему. Близится то время, когда наше королевство больше не сможет оставаться в тени. Мы переходим к решительным действиям. Вы должны будете представить мне супервоителей, когда закончите их обучение.

– Будет сделано, Ваше Величество! – нестройным хором пообещали Сумеречные.

– Так же мне стало известно о некоем демоне Мрака, который проявил себя по отношению к воителям особым образом. И у меня есть сведения, что этот демон может стать ключевой фигурой в борьбе с империей Мрака. Я должен его видеть. Вы приведете его сюда вместе с супервоителями.

– Но… Ваше Величество, как мы можем привести сюда врага? – попытался возразить Рубицелл. – Да и не пойдет он с нами. А если пойдет, то узнает много наших секретов и передаст их в Империю Мрака.

Рубицелл осмеливается спорить с королем! Стелларит в панике схватился за голову.

– Лорд Рубицелл, неужели ты считаешь меня недостаточно могущественным, чтобы суметь нейтрализовать враждебные намерения любого демона Мрака? – спросил король ровным тоном. – Пусть тебя беспокоит только проблема доставки этого демона в Сумерки. Он должен быть гостем, а не пленником.

– Я, наверное, дурак и чего-то не понимаю, – вздохнул Рубицелл. – Но желание короля для меня закон. Я выполню ваш приказ.

Все облегченно выдохнули – от Рубицелла можно было ожидать чего угодно.

– Какой срок вы даете нам на выполнение этого задания? – почтительно спросил Стелларит.

– А сколько времени вам дал Блэкморит? Месяц? Значит, через месяц супервоители и демон Мрака должны быть здесь.

– Позвольте задать вам один вопрос, Ваше Величество, – подал голос Аккабар.

– Говори.

– Как надолго вы прибыли в королевство на этот раз?

– Навсегда, – ответил король Сумерек. – Аудиенция закончена. Да пребудет с вами вся сила Сумерек.

Король растворился во внезапно сгустившихся сумерках. Радужные переливы стен угасли, светящиеся звездочки растаяли под высокими сводами.

Демоны Сумерек растерянно переглянулись.

39. ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД ЧАРОИТА

В последние несколько дней Еву не отпускало желание снова увидеться с лордом Чароитом. Но с момента их последней встречи он никак не проявлял себя. Возможно, был занят какими-нибудь своими таинственными демоническими делами. А может, ему просто было не до Евы. Однако чароитовую подвеску он у нее так и не забрал. Несколько раз Ева доставала ее из шкатулки, порываясь вызвать Чароита, но каждый раз девушку что-то останавливало.

Вот и на этот раз она вертела подвеску в руках, не решаясь вызвать демона Мрака.

– Здравствуй, Ева, – сказал Чароит, неожиданно появляясь прямо перед ней. – Ты хотела меня видеть?

От неожиданности Ева чуть не выронила подвеску из рук.

– Здравствуй, лорд Чароит. Да, я хотела, чтобы ты пришел, но ведь я еще не успела послать тебе вызов, – ответила Ева, сжимая кусочек чароита в кулаке.

Лорд-демон Мрака улыбнулся.

– Ева, Ева, неужели ты не знала, что я всегда чувствую, когда обо мне думают? Тем более, когда это делаешь ты. Я знаю, что ты хотела видеть меня и раньше, но я не мог прийти, потому что был в Империи Мрака, – сказал он.

– Ты вовсе не обязан объяснять мне причины своих поступков, – напомнила Ева. – Я знаю, раз ты не приходил, значит, не мог.

– Я никогда никому не объясняю свои действия, – сказал Чароит. – Только тебе. И не спрашивай почему, я сам не знаю.

– Ты пришел, потому что я хотела увидеть тебя или потому что тебе было что-то нужно от меня? – переменила тему Ева.

– И то, и другое, – смущенно признался Чароит. – Я не знаю, по каким причинам ты хотела, чтобы я пришел, но я давно собирался показать тебе кое-что…

– Что именно? – поинтересовалась Ева. – Я с удовольствием посмотрю.

– Это находится не здесь. Это в мире демонов.

– Да? – Ева с удивлением посмотрела на прекрасного демона. – И что же это?

– Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной и не спрашивала ни о чем, пока не увидишь.

– В самом деле? – Ева приподняла тонкие светлые брови. – Ты хочешь, чтобы я последовала за тобой в Империю Мрака, так?

– Ну… да, – признался лорд-демон. – Это именно в Империи Мрака.

– А ты уверен, что не собираешься заманить меня в ловушку? – прищурилась Ева.

– Леди, – строго сказал Чароит. – Если бы я хотел заманить тебя в ловушку, у меня для этого было бы множество других способов, намного более простых и действенных, чем этот. Уверяю, я не собираюсь заманивать тебя в ловушки. Даю слово демона Мрака, что только хочу показать тебе нечто важное для меня. Ты веришь мне?

– Верю, – сказала Ева, после секундного раздумья и посмотрела прямо в золотые глаза демона. – Я пойду с тобой. Надеюсь, мне не надо превращаться в супервоителя, потому что тогда сюда примчатся все мои друзья, а это явно не входит в твои планы.

– Тебе не нужно перевоплощаться. В любом облике ты все равно продолжаешь оставаться демоном. Вселенная не рухнет, если ты переместишься в мир демонов в человеческом облике.

– Я рада. Было бы грустно послужить причиной гибели миров после того, как пришлось приложить столько усилий ради их спасения, – полушутя-полусерьезно сказала Ева. – Я готова. Что надо делать?

– Просто дай мне руку и закрой глаза.

Ева протянула Чароиту ладошку и доверчиво зажмурилась. Лорд-демон усмехнулся и покачал головой.