Араан с нескрываемым интересом посмотрел на моего лорда.

— То есть вы, действительно, уверены, что… — он обернулся в мою сторону и усмехнулся. — Забавно.

— Что забавно? — недобро спросил лорд Ормис.

— Нет-нет, ничего, мысли вслух. Не обращайте внимания, — отмахнулся вампир. — Дари, что ты умеешь? Обращение в боевую форму уже было?

— Нет, — я мотнула головой.

— Когти, клыки, подпространство?

— Только запахи и бег на грани подпространства, — ответила я. — Еще зрение стало лучше, вижу в темноте.

— Не густо, — покачал головой Араан. — Когда началось обращение?

— Три дня назад, — ответил за меня лорд Бриннэйн.

— Любопытно, — пробурчал себе под нос вампир. — Если честно, с подобным первый раз сталкиваюсь. Сущность либо есть, либо нет. Ладно, идем. Выберем тебе что-нибудь менее опасное. — Он обернулся. — Не переживайте, верну я вам вашего… мальчика.

— Для вас же лучше это сделать, — сказал лорд Бриннэйн. — И никаких прикосновений, — рыкнул он, когда Карвен взял меня за руку.

— Хорошо-хорошо, — засмеялся вампир, поднимая руки. — Идем, Дариан, жажда ждать не будет.

Я помялась, ожидая разрешение своего лорда. Он кивнул и отвернулся, а я поспешила за Пьющим кровь. Он скрылся за деревьями, но я чувствовала его и легко шла по следу.

— Дари, сюда, — поманил Араан.

Когда я подошла к нему, вампир раздевался.

— Шокирует? — насмешливо спросил он. — Не хочу портить одежду. Ты бы тоже разделся.

И Карвен хитро посмотрел на меня.

— Нет, я воздержусь, — отказалась я.

Брюки полуночник все-таки оставил, вся остальная одежда лежала, аккуратно сложенной, на пне. Он обернулся ко мне и подмигнул.

— Вперед.

Я непонимающе посмотрела на него, и вампир указал направление.

— Бежим, — весело улыбнулся он, показав клыки.

Я все еще стояла, глядя на него исподлобья. Вампир обернулся в ту сторону, где остался лорд Ормис, взял меня за руку и потянул за собой.

— Дыши, Дари, полной грудью дыши. Дай крови бурлить, это же охота!

Бежала я неохотно, но уже через несколько минут, когда вдохнула тот самый запах, что вел нас вперед, я пошире распахнула глаза и прибавила. Азарт погони все более захватывал меня. Еще быстрей, еще, уйдет! Не уйдет. Хищный оскал исказил мое лицо, тихий рык вырвался из груди, и кончики пальцев обожгло острой болью. Но она только подстегнула.

Я взглянула на свои руки и рассмеялась, глядя на удлинившиеся ногти. Они затвердели, были острыми, жуткими и так мне нравились! Зубы тоже ныли.

— Потом изменения будут происходить без боли и по твоему желанию, — все так же весело ответил Карвен. — Поздравляю с обновкой.

— Спасибо, — прошипела я сквозь зубы.

А потом я перестала думать о вампире, о лесе, о своих изменениях и даже об ожидавшем меня лорд Бриннэйне, потому что впереди была моя цель, моя жертва. Кровь неслась по венам с бешенной скоростью. Окружающее пространство слилось в размытые росчерки, и тошноты не было. Только одна всепоглощающая радость и желание… невероятное желание догнать, порвать глотку и припасть к ране. И пить, пить, пить горячую, свежую, еще живую кровь.

— Детка, она уже рядом. Я помогу, — сказал Карвен, и я яростно зашипела:

— Не тронь, сама.

— Как хочешь, малышка, — засмеялся вампир.

Это тоже была лань, молодая, нежная, трепетная, вку-у-усная. Она бежала впереди, еще не зная, что это ее последние мгновения. Тело, поддаваясь какому-то древнему инстинкту, сжалось в пружину, сознание померкло, и осталось одно — жажда. Прыжок, и лань падает придавленная моим телом. Взмах рукой, и из распоротого горла фонтаном бьет кровь. Я впилась в теплую плоть, жадно глотая ни с чем несравнимый нектар. Животное еще раз дернулось и затихло, а я все пила и пила, пока сознание не прояснилось. И тогда я отвалилась и блаженно закрыла глаза.

— Хорошо, — простонала я.

— Очень хорошо, — глухо ответил вампир.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Кажется, я оговорилась, увлеченная погоней. Заметил? Глаза вампира полыхали алым отсветом.

— Ты великолепна, девочка, — сказал он, и я вскочила с земли.

— Я мальчик, — произнесла я. — Вы ошиблись.

Карвен отрицательно покачал головой и шагнул ко мне. Я попятилась, пока не уперлась спиной в дерево, и тонкие руки вампира уперлись в ствол по обе стороны от меня.

— Нет, Дари, ты не мальчик. Это демон слеп из-за собственных изменений, но моя голова трезва, потому я могу точно сказать, мужеложства среди Пьющих кровь не бывает, а твое желание было слишком красноречивым. Впрочем, демоны подобными развлечениями тоже не страдают. Если бы тот лорд задумался, он бы сам это понял. Но его глаза и его просыпающаяся сущность видят по-разному. — Он нагнулся к моему лицу. — Как тебя зовут?

— Неважно, — резко ответила я. — Дариан, вот мое имя.

Лицо вампира стало так близко, что я почувствовала его дыхание. Он скользнул взглядом по моему лицу, ухмыльнулся и лизнул уголок моих губ.

— Кровь, — чуть хрипло произнес Карвен. — Там осталась кровь. И здесь тоже.

Стремительно теплеющие губы коснулись моего подбородка

— И здесь…

В следующее мгновение я оказалась притиснута к дереву, и вампир впился мне в губы. — Прочь, — зашипела я, уворачиваясь от наглеца и замахиваясь.

Он перехватил мою руку, сжал запястье и усмехнулся.

— Не хочешь, чтобы твой лорд узнал, кто ты? — я, молча, сверлила его гневным взглядом. — Все равно?

— Нет, — глухо ответила я.

— Я так и подумал. Скажешь, что я должен ехать с вами. — Выдвинул требование упырь.

— Зачем? — хмуро спросила я.

— Хочу проследить за твоим обращением. К тому же моя помощь будет не лишней. Если откажешься, выдам.

Я скрипнула зубами и кивнула. Карвен поддел кончик моего носа когтем и подмигнул.

— Теперь можно и вернуться.

Он отпустил меня и поманил за собой. Нехотя, продолжая сверлить его злым взглядом, я отлепилась от дерева, утерла рот рукавом и шагнула в его сторону.

— Дари.

За моей спиной вспыхнул портал, и лорд Бриннэйн подошел ко мне. Он взглянул на вампира, на убитую лань, на меня и протянул платок.

— Благодарим за помощь, — холодно сказал он. — Мы уходим.

— Дариан, — тут же отозвался Карвен.

— Мой лорд, — я посмотрела на своего хозяина. — Лорд Карвен может следовать с нами? Его помощь может еще пригодиться… Пожалуйста.

Лорд Ормис вопросительно посмотрел на меня, я постаралась не кривиться и сохранить на лице спокойствие. Зато скривился лорд. Он снова посмотрел на меня и кивнул.

— Хорошо, но, когда я скажу, он должен уйти.

— Договорились, — весело отозвался вампир. — Вы в гостиницу? Я скоро присоединюсь к вам.

И он растворился в подпространстве.

— Зачем? — коротко спросил меня лорд Ормис.

— Для помощи, — тихо ответила я.

— Ты насытился? — сменил неприятную нам обоим тему лорд.

— Да, мне гораздо лучше, — кивнула я.

— Тогда отдыхать. Нам завтра целый день в седле сидеть, — лорд Ормис положил мне руку на плечо, и мы перешли прямо в гостиницу.

Дверь, выбитая лордом Бриннэйном, уже стояла на прежнем месте, когда мы вернулись. Я уже взялась за ручку двери, чтобы войти в комнату, но обернулась и позвала своего хозяина.

— Лорд Бриннэйн.

Он с готовностью обернулся.

— Что, Дари?

— Как вы так быстро оказались у меня в номере? — спросила я.

Мужчина вдруг смутился. Он отвел взгляд в сторону и негромко ответил:

— Мне показалось, что тебе нужна помощь. Подошел к двери, ты закричал. Все?

— Да, — кивнула я, и мой лорд открыл дверь. — Лорд Бриннэйн… — господин снова обернулся. — Спасибо.

Лорд Ормис махнул рукой, он сделал шаг в комнату, но в который раз обернулся, и мы встретились взглядами. Воздух в коридоре вдруг загустел, стал душным и вязким. Чернота, которая так и не покинула глаза моего лорда, казалось, стала бездонной пропастью. По моему телу прошла знакомая волна жара, и я оперлась о стену, потому что колени подогнулись вдруг, и слабость в ногах стала настолько ощутима, что я испугалась. Но даже это не заставило отвести взгляд от лорда, чье дыхание стало тяжелым, а взгляд обжигающим.