Спустя три месяца он признался - хотя бы самому себе, - что эта договоренность сработала даже лучше, чем он мог себе представить. Каждое преподнесенное им испытание укрепляло его контроль и власть над жизнью Клэр. Он контролировал каждый аспект ее жизни... ну, или почти каждый. Тони даже позволил Кэтрин принять, постольку поскольку, участие в этом процессе. Он установил границы, и Кэтрин придерживалась их. Она не могла отменить ни одно из его решений. Тони не хотел, чтобы Клэр считала, будто может настроить одного из них против другого. Кроме того, господство Кэтрин касалось лишь мирских повседневных забот, такие как: одежда и расписание. Тони же контролировал более важные вопросы и, если каким-то образом рушил планы Кэтрин на день, то, само собой разумеется, делал это без каких-либо оговорок.
Это как раз происходило в те дни, когда Тони оставался работать дома. Он не раз объяснял Клэр, что, когда находится дома, она доступна ему в любое время дня и ночи. Вот тогда он рушил не только планы Кэтрин, но и Клэр тоже.
В самый первый раз, когда Тони позволил Клэр свободно перемещаться по поместью, он заметил, насколько она наслаждается этой небольшой свободой. Она смаковала экскурсии, словно они были ее собственным личным спасением. И то, что она охотно и по собственному желанию вернулась в дом в назначенное время, умиротворили его чувство контроля, соблазнив его и дальше позволять ей эту привилегию.
Каждое утро Клэр придерживалась установленного распорядка, который включал в себя плавание и занятие на тренажерах. Тони в полной мере ощущал преимущества от ее тренировок, поэтому у него не было ни малейшего желания запрещать ей заниматься. Однако к 10:00 утра в те дни, что он работал из дома, ее планы больше не имели значения. Она, как и ожидалось, должна была находиться в его кабинете. Иногда ее присутствие становилось слишком ощутимым, а бывало, что он просто не замечал ее. Но все это неважно. В эти дни ее время, ее расписание и ее тело были полностью в его распоряжении. Заставить ее сидеть в его кабинете, впустую тратить свое время в ожидании мгновения, когда он воспользуется ее услугами... Боже, какое опьяняющее чувство! Когда он переводил взгляд с монитора - или во время телефонного разговора - на Клэр, с тоской уставившуюся в окно, этот вид действовал на него подобно афродизиаку. Черт... он представил себе эту сцену, если бы находился в одном из корпоративных офисов.
Пока он шел по тускло освещенному коридору в сторону своего кабинета, ощущение его предвкушения росло. Это был долгий день. И, пожалуй, это самое подходящее описание. Он не был плохим или неприятным, не был хорошим или полезным - именно долгим. Мало того, что весь день он только и делал, что вел переговоры и заключал крупные контракты, Тони еще пришлось посетить деловой обед, который плавно перетек в ужин, подкрепляемый алкогольными напитками... и еще большим количеством переговоров. Все-таки все эти публичные приемы не для него.
Хотя стоит отметить, что благотворительные программы по сбору денег и прочие общественные мероприятия служили еще и определенного рода проверкой... и в последнее время все чаще приносили удовольствие. Будучи экстраординарным человеком, делающим несколько дел одновременно, Тони мог обмениваться рукопожатием, вести разговор и при этом следить за каждым движением Клэр. Тем не менее, его предпочтительное местонахождение на сегодняшний вечер носило более интимный характер и в последнее время становилось все более привлекательным. К концу долгого дня единственное, о чем он мечтал, это побыстрее оказаться по ту сторону железных ворот своего поместья.
В верхнем ящике стола Тони отыскал водительское удостоверение Клэр. Оно давно было припрятано с другими вещами из ее квартиры... как и ожерелье ее бабушки. Пришло время преподнести Клэр новый подарок. Всматриваясь в маленькую карточку в руках, Тони улыбнулся. У водительского удостоверения появится компаньон, точнее говоря, инструмент для проверки. Составляющая пару карта прибыла в его офис в начале недели. Это была платиновая карта «Американ Экспресс» с именем Клэр, выгравированным спереди. А еще Тони собирался сказать ей, что этот подарок - своего рода вознаграждение за ее отличное поведение на публике, и это не было выдумкой. На днях, общаясь с одним из известнейших репортеров, у Клэр была возможность раскрыть свой истинный статус, но вместо этого она решила следовать его правилам. Тем не менее, ограниченный доступ к кредитной карте и ее водительским правам обладал также и другими преимуществами. За последние два месяца Клэр неоднократно сопровождала его на различные мероприятия, ему необходимо было прикрытие. Если она когда-нибудь попытается рассказать общественности правду, то ему нужен будет какой-нибудь козырь, чтобы ее обвинения выглядели неправдоподобно. Разве его деньги не смогут стать лучшим прикрытием? Он погасил ее долг - Тони с легкостью сможет это доказать. С новой кредитной картой для всех она будет выглядеть не только как его спутница, но и как женщина, которая с удовольствием тратит его деньги. Никто не поверит, что она против своей воли наслаждалась его состоянием.
Когда он впервые привез Клэр в Айову, то не был уверен, какими будут его последующие действия. Каждый день преподносил что-то новое: новые выборы, новые решения, иногда же вообще приходилось действовать по ситуации. К настоящему времени Тони, как ему казалось, разработал прекрасный план - тот, который продолжал приносить все новые и новые возможности. Каждая новая ветвь дискуссии между Тони и Клэр занимала определенное место в сознании девушки, отчего всемогущество Тони лишь росло и укреплялось. Не было ни одной детали, которую бы он не предусмотрел.
Убрав ее водительские права и кредитную карту в небольшой женский кожаный кошелек, Тони снял с себя пиджак и, бросив тот на свое рабочее кресло, направился в комнату Клэр. Жара стояла просто невыносимая, поэтому, избавившись от одного слоя одежды, Тони вдруг почувствовал себя свободнее, пока поспешно поднимался по запасной лестнице. На самом деле, в ближайшие несколько минут он планировал избавиться от всей одежды. И желательно по тому сценарию, который он проигрывал в своей голове на протяжении всего ужасного делового обеда. Усмехнувшись, Энтони вспомнил, что именно эта мысль заставила его остаться на месте и не высказать всем присутствующим, что в действительности он думает обо всех их идеях.
Чаще всего по возвращению домой Тони шел в свой рабочий кабинет или к себе в комнату, где час или два просто расслаблялся, прежде чем присоединиться к Клэр. В те дни он включал все камеры, что были установлены в ее комнате, и наблюдал за тем, как она готовится к его приходу. Однако сегодня вечером... сегодня вечером у него совершенно не было времени на то, чтобы подсматривать за ней, да и признаться, он был слишком возбужден, мечтал быстрее воспользоваться ее телом и забыть, наконец, этот долгий день. Все остальное не имело значения. Ее поведение стало успокаивающе предсказуемым.
Открыв дверь в комнату Клэр, Тони застыл на месте, не веря своим глазам... ее комната была пуста. Он подошел к гардеробной, затем заглянул в ванную. С каждым проверенным пространством, в котором также не ощущалось присутствия Клэр, чувство благодарности за ее недавнее послушание быстро сменялось смесью тревоги и гнева. Куда, черт возьми, она подевалась? Почему она не там, где должна быть?
Бросив бумажник - подарок, который он хотел ей преподнести - на стол, Тони выбежал из комнаты. Оказавшись у подножия лестницы, он позвал Кэтрин. Кто как не она должна знать о местонахождении Клэр? Он повернул за угол, и все его внимание тут же переключилось на застекленную террасу... точнее на свечение разноцветных огоньков бассейна. Он заметил движение в воде. А вот и Клэр.
Стоя в затемненной комнате, он наблюдал за каждым движением девушки. Это походило на наблюдение за ней со скрытых камер, но более интимное. Движения Клэр были медленными, она плавала на спине, ее взгляд был устремлен в небо. Не то чтобы он уделял своему приобретению много внимания; впрочем, бывали случаи, когда он был действительно приятно удивлен тем, как Клэр могла находить удовольствие в самых обыденных вещах.