- Хорошо, - прошептала я.

- О чем ты? – притянув меня ближе переспросил муж.

- Я согласна вести себя как примерная жена. При одном условии.

- К черту условия! Лисабель, я тебе все спускаю с рук, но вить из меня веревки не позволю.

- Твое право, - холодно заметила я и мы отправились обедать.

Обед накрыли в бежевой гостиной, отличавшейся богатым убранством. Бархатные гардины с золотыми шнурами украшали окно. На накрытом кремовой тканью столе, возвышалась золотая ваза с роскошным букетом чайных роз. Стол был накрыт на две персоны, тарелки тонкие, с ажурными краями, расписанные мелкими цветами.

Два лакея прислуживали за столом. На первое подали зеленоватый освежающий суп из артишоков со сливками, на второе мелкую птицу с гарниром из зелени с орехами. Я вся сосредоточилась на еде, украдкой наблюдая за манерами мужа и старательно их копируя. Меня поражала ловкость с которой он орудовал ножом и разделывал цыпленка. Скорей всего останусь голодной, мне подобное искусство не под силу.

- Я больше так не могу, Лисабель, - с угрозой в голосе тихо сказал он, так, чтобы слова не донеслись до ушей лакеев. – Какое условие?

- Сущая мелочь, - я пожала оголенными плечами и кокетливо улыбнулась уголком губ.

- Я весь внимание.

- Пророчество. Уверена, оно не передается устно из поколение в поколение. Я хочу его видеть, прочитать сама, быть уверенной в том, что ты от меня ничего не скрываешь. Не каждый день лорды женятся на служанках, - тут я понизила голос до шепота. – И все спускают им с рук.

Лорд Бестерн промокнул губы салфеткой.

- Милая, - процедил он ласковым тоном. – Ты не умеешь довольствоваться малым, не правда ли?

- Увы, ужасная черта характера.

- Наслышан. Что ж, сегодня вечером я покидаю имение в поисках твоей маленькой подружки, поэтому в ближайший день выполнить твою просьбу не получится.

- Я понимаю и очень благодарна вам.

- Достаточно благодарна для небольшой уступки со свей стороны?

- Чего вы добиваетесь, ваша светлость?

- Смягчить жесткое сердце моей жены, - промурлыкал лорд Бестерн. – Мне никогда в жизни не приходилось выпрашивать знаки внимания у прекрасной девушки.

Он перестал улыбаться, по лицу пробежала тень. Наверное, лорд подумал о том, что взял в жены отнюдь не девушку, да и мои мысли полетели далеко отсюда, во дворец. К Энтони… Ему было все равно, что он не первый. Может делал вид? Не знаю чему верить, стоит вспомнить поцелуи Энтони, жар, разгорающийся в груди, бешено бьющееся сердце от его близости, и в горле появляется ком. Становится так больно, что трудно дышать… Неужели это был обман? Тщательно продуманный план по соблазнению служанки? Стоит признать, что принц не слишком гордился нашей связью. Лучше о нем забыть. И смирить гордыню.

После этого обед прошел в тишине, атмосфера стала густой я неприятной. В воздухе застыло прошлое, разделяющее нас. Меня выбило из колеи воспоминание о принце и сколько я не приказывала себе улыбнуться, забыть, мышцы лица не подчинялись. Заведенной куклой я последовала за мужем, лорд Бестерн проводил меня до дверей моей спальни.

- Переоденься, милая. Ты невероятно хороша, но следует подобрать что-то попроще. Как только будешь готова, постучи в дверь в мою комнату. Покажу тебе помещение под лабораторию и начнем работу по обстановке. Столярные мастера уже ждут, стеклодувы на подходе.

- Когда ты успел обо всем позаботиться? – ошарашено пробормотала, глядя на него снизу вверх.

- Твое желание для меня закон, милая.

Поцеловал ладонь, откланялся полным достоинства жестом и посмотрев на меня долгим взглядом, в котором мелькнула тоска, исчез в своей спальне.

Я замерла, глядя во след мужу и в первый раз в душе шевельнулся несмелый отклик на его слова.

Роуз уже ждала меня внутри. Ее очень интересовал утренний визит модистки и я старалась как могла в деталях расписать каждый заказанный туалет. Когда мне не хватало слов в описании, Роуз споро подсказывала нужные термины, а я старалась запоминать.

- С вами очень легко, ваша светлость, - призналась Роуз закалывая последнюю прядь в простой прическе без всяких шиньонов. Кстати, такой, я нравилась себе намного больше. Моя горничная обладала талантом парикмахера.

- А я думала с короткими волосами тяжело соорудить модные прически, - я завила на палец свободный локон у виска, Роуз отвела мою руку и исправила прядь, чтобы лучше смотрелась. Я приказала себе не трогать больше волосы.

- Я хотела сказать, что вы очень добры и вежливы. Совсем не умеете обращаться со слугами. Я рада, что попала к вам, правда! Когда просит сам лорд отказать невозможно, он же мой покровитель, но я ничуть не жалею, что бросила свою прежнюю работу.

- Роуз, - с дрожью в голосе призналась я. – Мне еще следует многому научиться. Пожалуйста, будь моей союзницей.

- Я ваша верная слуга, - с улыбкой подтвердила Роуз. – А правду ли говорят, что вы были служанкой во дворце?

- Правда.

- Невероятно… Искренне поздравляю, ваша светлость. Лучше жениха трудно найти во всей Агнессии. Мы все счастливы, что лорд Бестерн наш покровитель, а уж сколько девушек мечтали стоять подле него у алтаря…

- Мне тоже очень интересно, что он во мне нашел, Роуз, - я встала и оправила складки простого платья песочного цвета с несколько открытым декольте.

Роуз повязала на талию синюю ленту и скромный наряд сразу стал элегантным, синие заколки в волосах заиграли по другому, а горничная довольно кивнула.

- Для меня очевидна ваша привлекательность. Поверьте слову горничной.

- Я бы очень хотела послушать твои догадки, Роуз, но мне давно пора спешить. Пожалуйста, поговори со мной вечером.

Я подошла к белой двери с золоченной ручкой и постучала два раза. Мне тут же открыли, будто муж давно ждал меня.

- Скорее, милая, я хочу как можно больше успеть перед отъездом.

Он устроил мою руку в сгибе локтя и повел через весь особняк. Мы спустились по парадной лестнице, прошли через череду комнат: гостиная, библиотека, музыкальная, художественная студия… Тут я хотела задержаться на мгновение и рассмотреть холсты – у стены стоял портрет удивительного мастерства, юная девушка глядела влажными глазами из темноты, при взгляде на нее замирало сердце, так и хотелось подойти ближе…

Муж убыстрил шаг, подхватив меня крепче под локоть.

- Мы опаздываем, милая. Тут нет ничего интересного.

Я не успела ответить и мы уже свернули на лестницу, ведущую вниз.

Тут было заметно темнее. Свет проникал сквозь узкие оконца у потолка, освещал косыми лучами каменный пол.

- Ты рисуешь? – попыталась вернуть разговор к пройденной студии.

- Нет, - отрезал лорд.

- Тогда кто?

Лорд Бестерн резко остановился, повернулся ко мне и, нахмурившись, произнес:

- Пруденс. Она увлекается живописью. В ее мастерской ничего трогать нельзя. Когда нарушают заведенный порядок, сестру это очень расстраивает и стоит огромных усилий ее успокоить. Хорошо, Лисабель? Я могу попросить тебя не заходить в ту комнату без разрешения хозяйки?

Я знала, что с сестрой лорда что-то не так. Стремление к порядку, тяга к строгому режиму, ритуалом. Синдром Аспергера, скорей всего. В науке не мало людей с подобным диагнозом. В моей лаборатории работал парень, Олег. Одевался только в черные рубашки и джинсы, никогда не опаздывал, ни с кем не дружил, и, черт возьми, написал статью, попавшую в престижный журнал «Биохимия». Общаться с ним можно было только точно сформулированными фразами и чисто по делу. Меня Олег признал за свою, даже обучил технике работы с электронным микроскопом, когда я только пришла в лабораторию.

Вот бы познакомиться с Пруденс получше и попросить показать картины! Кажется, она талантливый художник.

- Я обещаю не трогать ничего в мастерской. Не хочу расстраивать твою сестру, - тихо пообещала я.

Лорд Бестерн молча смотрел на меня внимательным взглядом. Мне показалось, что с его лица слетела тщательно прилаженная маска и он тоже в первый раз увидел меня. Уильям готовился к противостоянию, к тому, что придется уговаривать жену уважать странности сестры, но честное обещание застало его врасплох.