- Я рад, - сказал принц с довольным выражением лица. – Что вы видите во мне близкого человека

Мои губы дернулись в саркастической усмешке, я кокетливо опустила голову, и стрельнула насмешливым взглядом.


- Я имела ввиду мою соседку по комнате, служанку.

Принц запрокинул голову и весело засмеялся, расслабив плечи. Потом посмотрел со смешинкой в глазах и сказал:

- Ловко же вы осадили меня. Нечего принимать вашу привязанность на свой счет.

Я в свою очередь закусила губу и ответила ему с затаенной тоской.

- Я бы держалась за вас всеми силами, Ваше Высочество, но вижу, что не удержу.

Он тоже посмотрел серьезно, на мгновение задержав мою руку в своей. А потом тихо произнес:

- Настоящие алхимики так легко не сдаются. Мне еще многому предстоит вас научить.

И качнулся вперед, так, что его губы оказались на расстоянии вдоха от моих. Магия его прикосновений вскружила голову, меня затянуло в омут томление по вкусу его поцелуя. Как зачарованная, борясь с собственными желаниями, я отвернулась и подставила ему щеку. Во второй раз.

Когда он разочарованно выдохнул, я, противореча сама себе, залезла к нему на колени, обняла за талию. Уткнулась носом в шею, вдохнула его запах полной грудью – запах мускуса и лимона. И еще нотки машинного масла, наверное от незаконченной поделки на столе. Принц тоже обнял меня за талию.

Время остановилось. Я никак не могла найти в себе силы отпустить его. Было слишком страшно, что прогонит. Я цеплялась за него, касалась губами жилки на шее. Принц гладил меня по спине.

Наконец он отстранил меня. Посмотрел затуманенным взглядом.

- Мне кажется, - прокашлялся он. – Вам лучше заночевать сегодня в этой комнате.

Я не сразу поняла смысл его слов. Смотрела на его щетинистый подбородок, на полную нижнюю губу. А когда суть предложения дошла до измученного мозга, прошептала:

- Нет-нет, это недопустительно. Обо мне и так ходят слухи.

- На диване, естественно. Я не навязываюсь против воли. Буду рядом, если вам покажется, что кто-то собирается причинить вам зло.

Он указал мне на довольно длинный диван с горой подушек в противоположном конце комнаты.

Уйти в темный коридор и там переживать ночь казалось верхом глупости. Принц спас меня своим щедрым предложением. Да еще в ответ на повторный отказ. Энтони определенно лучше, чем я думала.

Меня озарило откровение, что до сих пор я судила Энтони по меркам Димы. Постоянно ожидала подвоха. Но если задуматься – принц перевел меня в библиотеку, дал учебник по магии, дважды вылечил. И что самое главное – ни к чему не принуждал.

Диван манил меня. Намерения вернуться к Мэй сдались и уползли прочь. Я подошла к на ватных ногах к золоченной лежанке, с вышитыми на шелке райскими птицами и бесчисленными декоративными подушками.  Одну за другой переложила подушки на подоконник. Принц принес мне свое покрывало и убедился, что я удобно устроилась.

О почти поцелуе не было сказано ни слова. Ни намека на упрек.

- Постарайтесь заснуть. Мне нужно кое-что закончить при свете лампы, я вас не потревожу.

Я наблюдала за тем, как он сосредоточенно мастерит что-то на большом столе в одной батистовой рубашке. Любовалась им и отчаянно хотела подойти, заглянуть через плечо, прикусить мочку уха, посмотреть на его работу. Я сознательно лишила себя этой возможности.

Наконец принц довольно посмотрел на дело своих рук и потянулся выключить лампу. Перед тем, как потушить свет он бросил последний взгляд на меня, и могу поклясться, он был полон тепла.

Я слышала как принц прошел к своей кровати. Зашуршало одеяло, потом стало тихо.

Темнота выбросила меня из состояния мечтательной беспечности. Мрак был беспощаден и в нем клубилась угроза. Я старалась не думать о ней, но в том месте, где находился камин зажглись желтые глаза.

Я выдохнула сквозь зубы. Сердце отчаянно билось, выбивая чечетку страха. Монстр высунул крысиную голову из камина повел носом из стороны в сторону и замер, смотря в моем направлении.

Я прикусила щеку изнутри. Замерла, набираясь смелости для следующего шага. И рванула, так быстро как могла по направлению к большой кровати. Прошлепала босыми ногами по полу, закинула колено на прохладную простыню. И шмыгнула, затаив дыхание, под бок к принцу.

Энтони будто ждал меня. Обхватил за талию сильной рукой, прижал спиной к своему животу. Я положила щеку на его плечо, он укрыл меня одеялом, закутал в кокон.

Я еле дышала от острого ощущения облегчения. Рядом с ним страх растворился. Моя спина идеально вписывалась в изгиб его тела. Мне было тепло, безопасно. А еще тягуче сладко от его близости и недоступности одновременно.

Я могла повернуться в впиться губами в его губы, обвить руками шею. Его дыхание опаляло затылок. Но я не двигалась, тихо лежала, наслаждаясь теплом его тела. Делая вид, что не замечаю, как признак его вожделения упирается мне в бедро.

Я боялась нарушить равновесие. Если бы его рука пришла в движение и накрыла грудь, я бы не сопротивлялась. Но он не делал первого шага. Только прошептал на ухо:

- Раз мы спим в одной кровати пришло время перейти на ты. Буди меня, если кошмары станут слишком реальными.

- Кошмары отступают, когда я рядом с тобой, - прошептала я в ответ.

Он крепче прижал меня к себе. Я чувствовала спиной как часто вздымается его грудь. О чем я думала, когда лезла в кровать к Энтони? Это же прямое приглашение, будто вкусно благоухающая трапеза, на застеленном скатертью столе.

И я тоже не против, меня отчаянно тянет к этому мужчине.

- Как все-таки тебя зовут?

- Света, - вырвалось у меня на автомате.

- Так вот, Света, ты попросилась в эмбии, поэтому я не имею права тронуть тебя, но если будешь лезть в объятия, то решу, что ты отказалась от своего выбора.

Меня жгла тяжелая рука на талии, тягучее чувство наслаждения обвилось вокруг ребер, растопленным маслом спустилось по животу в ложбинку между бедер. Объятия принца манили, я всем телом ощущала его стройное мускулистое тело сзади, тело молодого мужчины, пылающего страстью. О да, я хотела ему отдаться. Нет ничего слаще чем позволить себе дышать его запахом всю ночь напролет, утолить голод, который охватил меня в ответ на звук его низкого голоса.

Я нашла в себе силы оттолкнуть руку и отодвинуться на другой конец кровати. Пустой и холодный.

Энтони резко выдохнул.

- Скажи, почему тебя прельщает участь эмбии?

Я помедлила с ответом.

- До того, как попала сюда, я сама отвечала за свою судьбу. Однажды вкусив свободу, не согласишься на меньшее.

- Хорошо. Тогда позволь показать тебе, от чего отказываешься.

Энтони резко перекатился и оказался надо мной, вжал меня в кровать бедрами, навалившись сверху горячим телом. Завел мои руки за голову, склонился над лицом. Нежно завел непослушную прядь волос за ухо. Наклонился к шее, подул в ухо тихонько прошептав, какая я красивая.

По телу пробежала дрожь, я затаила дыхание и закрыла глаза. Вид его лица, склонившегося над моим, растрепанные волосы, взгляд, полный желания, пьяный от близости. Лучше не смотреть, не соблазняться.

- Нет… - прошептала я.

Откуда это глупое упрямство? Я должна признаться, хотя бы самой себе - оно вовсе не из-за желания обучаться в академии. И не для того, чтобы добиться стабильного положения в этом мире. На самом деле, я просто слишком бережно отношусь к собственному сердцу. Принц умелый соблазнитель, нужно отдать ему должное, но он так же ничего не обещает. А это слишком мало. Я жадная. Мне нужны заверения о вечной любви и преданности. Я не согласна на меньшее.

С Димой я была не требовательна, потому что рядом с ним мое сердце молчало. А в принце есть искорка, от которой я схожу с ума. У меня кожа плавится от его прикосновений и сейчас я еле сдерживаюсь, чтобы не толкнуться бедрами в ответ.

- Я дам тебе независимость, - продолжил попытку уговорить меня принц. – Зачем тебе академия, если в твоем личном распоряжении лучший учитель, готовый в любой момент давать частные уроки?