- Ежики плакали, кололись, но продолжали жрать фикус! - комментировала Мира из-за спины белокурой меридианки, помощницы Марджи. - Ты даже не заикнулся о том, что можно договориться с Марджи...

- Тише, - прошипела Кира. - Не драконь его лишний раз!

- Она не принимала в расчет твои чувства, твою боль, - Седрика трясло от бешенства. - Она вообще не принимала тебя в расчет, для нее ты была пешкой, некстати подвернувшейся под руку! Она даже не раскаялась в том, что заставила тебя страдать! Была уверена, что права! Вот и познала на себе то, что ты пережила!

Марджи начала понимать. Нерисса снова сыграла на непрощенной обиде, подогрев чувства намеченного "орудия", как было с Элион... Теперь она не перебивала Седрика, давая ему договорить до конца.

- Так велел Фобос! - щелкнул клыками Седрик. - Исполнять любое пожелание девчонки! И посмей я только ослушаться... А его сестра вообще искалечила тебя, она подняла на тебя руку... На тебя, мою жену!

- Элион рвалась разобраться с братом, - напомнила Марджи, - за то, что вы с ней хотели сделать и за то, что потом Фобос забыл о ней. А нас с тобой она просто отшвырнула...

- Вот! Просто отшвырнула, снова как пешки, или как мух назойливых! Из-за того, что ее братец после свадьбы последние мозги у жены под юбкой оставил, ты могла погибнуть! А до этого, из-за того, что он бабу в постели не удержал, Фобос вообще... Забыл о всех годах моей беспорочной службы и превратил меня в мелкую тварь! - Седрика скрутило в пять колец от рвущегося наружу неистовства. - Зло на мне сорвал! Гаан! Да они...

- Ты хочешь сказать, что все это дерьмо заварил из-за того, что обидели меня?

- Ты моя жена, и по законам Меридиана я вправе отплатить твоим обидчикам! Если ты такая добренькая и готова всем прощать! Я не могу позволить так поступать безнаказанно с женщиной, которую я люблю... Да и со мной тоже! - Седрик захлестал хвостом и бешено защелкал клыками. - Думаешь, если я перед троном склонял колени, о меня можно и ноги вытирать?! Да они нас за людей не считают! Мы для них пешки, которые можно хоть по углам расшвырять, или куклы для битья, чтобы плохое настроение сорвать! Они думают, что мы от них любое дерьмо сожрем, и это ничего особенного, мы ведь обязаны все правильно понять и не обижаться! Они же всегда правы! И она, - Седрик остервенело ткнул огромным пальцем в сторону Миры, - быстро переняла такой стиль поведения! Но просчиталась! Лучше бы куклу для битья себе завела!

- Седрик, ты так и не ответил: где Фобос и Элион? Что ты сделал с ними?

- Тебя так волнует их участь? - скривил тонкие губы змеелюд.

- И ты сошелся с Нериссой, чтобы отомстить за меня? - Марджи покачала головой. - Ой, Седрик... Слов нет. Если бы не Ми-Ми, я бы тебе сказала!..

- Эта старая безумная ведьма еще тоже свое получит! - усмехнулся змеелюд, - она думает, что задурила мне голову своими чарами, как тогда - Элион? Хах-хах-хха! Не на того напала! Да, она слегка меня подхлестнула, подтолкнула к действию. Но я не покорный болванчик и у меня свой интерес. Если твоя подружка и не вмажет ей в башку из своей "дрыны", я найду способ избавиться и от старухи. И ее жезл вместе с магией Фобоса и Элион будет в моих руках! И Меридиан - мой! Наш. Я брошу его к твоим ногам. Что скажешь?! Готов побиться о заклад, это будет самый лучший подарок, который муж может сделать любимой жене!

- Седрик, - вполголоса сказала Марджи, убрав руку с рукоятки своего меча, и змеелюд тоже примолк, удивленный такими неожиданными интонациями в голосе жены: спокойствие, сочувствие, - а ведь ты, как и Элион в тот раз, просто хотел услышать извинения... Тогда бы ты не поддался бы на провокации Нериссы и не напал бы на Фобоса?

- Да... Но так и не дождался! Ни от кого! Они все были уверены, что правы и не придавали значения тому, что чувствуешь ты, что испытываю я! Только они сами, их дела, их интересы - вот что для них важно! - в голосе Седрика уже не было такой ярости, как только что. Он превратился в человека. - Я только хотел, чтобы они поняли, каково нам пришлось... Сначала тебе, потом и мне. Я ждал. Но так и не дождался. Даже от нее, - он кивнул в сторону обомлевшей Миры. - А она говорила, что мы друзья. Но даже не поняла, ничего не поняла...

- Господи, Седрик, - Марджи шагнула к нему. - Элион от обиды на брата чуть всех нас не прикончила... Но она же еще ребенок. Но ты же! Ты старше ее, и лучше владеешь собой. Как же ты...

- Думаешь, в тридцать лет обида на несправедливость слабее, чем в 15? - с горечью спросил муж. - Я помню, как ты отшатнулась от меня тогда в Мексике; я видел боль на твоем лице, чувствовал себя виноватым перед тобой. А Мира думала, что это была просто шутка. Если вообще думала... Все они одинаковы... Только о себе и думают, только себя и любят. И она не хуже их всех...

- Ты так думаешь? - так же спокойно спросила Марджи, краем глаза покосившись на Миру. - А я все-таки не настолько еще разочаровалась в людях...

Седрик постоял немного с поникшими плечами, сильно сжимая зубы и часто моргая. Потом поднял голову:

- Нерисса заточила Фобоса и Элион в свой жезл... Я пойду, разыщу ее... Надеюсь, она не успела... надеюсь, что Кристель жива. Мне не хотелось бы, чтобы с ней случилась беда. Ведь Кристель ни в чем не виновата. Если еще возможно... Я спасу ее.

- Нерисса здесь, - в зал вошла с балкона Кристель. Бледная, шатающаяся, в порванных брюках и прожженной в нескольких местах куртке, в одной руке она держала дымящийся пистолет, в другой - жезл Нериссы. По щеке королевы стекала кровь. - Фобос и Элион тоже... Я не знаю, как это получилось, но Нериссу затянуло внутрь, когда мы дрались на башне... И не знаю, как вытащить оттуда Фобоса с сестрой...

Увидев Миру, она отбросила пистолет и, превозмогая себя, бросилась к ней:

- Слава Богу, ты жива...

- Королева, - Кира почтительно склонилась, когда Кристель проходила мимо нее.

- А ты? - всхлипнула Мира, обнимая сестру.

- Да ничего, - на щеках Кристель появился легкий румянец. - Жива буду... Нога только болит. Марджи, привет! Седрик, ах ты... - Кристель отпустила Миру и угрожающе шагнула к мужу подруги, поднимая жезл. - Ты, г...н проколотый...

- Подожди! - Мира бросилась вперед и встала между ними.

- Ты снова будешь его выгораживать?! - рявкнула старшая сестра.

- Подожди! Помнишь Элион?.. Ну вот, тут то же самое, - скороговоркой выпалила Мира, хватая Кристель за руки. - Седрик, я хочу сказать... Я очень сожалею о том, что заставила тебя тогда... что вы чуть не поссорились с Мардж, что она вспомнила войну и плен и что Фобос так обошелся с тобой потом. Я раскаиваюсь и прошу у тебя прощения... И у тебя, Марджи! Если бы можно было повторить все заново, - девочка уже почти плакала, - я никогда бы снова так не поступила!

Седрик кивнул. У него сжалось горло от волнения. Марджи хотела ответить Мире за них двоих, но в горле тоже предательски защекотало, к глазам подошли слезы. И она закивала: да, мы принимаем извинения.

- Но как освободить короля и принцессу? - подала голос Кира. - Только чтобы и эта гаанова колдунья за ними не вылезла?

- Может, это смогут сделать на Кондракаре? - спросила Кристель. - Заодно вернем им беглую заключенную, Нерисса ведь была их "клиенткой". И пусть впредь следят за ней получше.

- Да, мудрецы Кондракара справятся с этим, - Седрик все еще раскаянно прятал глаза и стремился загладить свою вину, суетясь и помогая. - Телепорт... Нужен телепорт. Мэй?

- Он у меня, - Марджи расстегнула ворот куртки, дотронулась до амулета, висящего на шее. - Кондракар, зал Совета! - громко и отчетливо произнесла она.

Перед ними открылось "окно", которое вывело всех пятерых в огромный сияющий зал.

http://sf.uploads.ru/t/HuB9l.jpg

- Королева Меридиана со свитой? - спросил встречающий их высокий седобородый Тибор. - С чем пожаловали вы в Предвечную Цитадель? Что омрачило ваши лица?

- С просьбой о помощи, Советник, - почтительно склонив голову, ответила Кристель.