Марджи удивленно посмотрела на нее: "И как она с таким взрывным характером служит в армии и еще не пришибла кого-нибудь из военачальников?..
- Я всего лишь говорю то, что было, придумывать ничего не стану, - спокойно ответила она. - И меня просили не за детей, а за друзей, за дальних родственников... Или за бойцов и офицеров, которых просто хотят сплавить подальше: "залетчиков" или наоборот сильно умных... Некоторые гвардейцы ради повышения готовы хоть на два метра в болото залезть. Некоторые командиры готовы какого-нибудь неудобно-грамотного служащего хоть на Луну загнать, лишь бы умотался и не допекал.
Она коснулась карандашом одной фамилии:
- Вот этот рыцарь... Он не в чести после того, как однажды упустил вождя повстанцев при облаве в Заветном городе, и жаждет искупить свой позор. Буквально осаждает меня просьбами принять его в отряд. Но Седрик сомневается: а если он снова забудет следить за тем, что за спиной, и опять по каске получит? Если он прошляпил мальчишку-бунтаря, то справится ли в более серьезной ситуации? Я считаю, что один раз зазеваться может даже самый лучший солдат, но это не значит, что теперь он будет тупить постоянно. До этого его послужной список впечатляет...
-Это бред,- еще раз, не стеснаясь и не пугаясь последствий своего поведения парировала Кира,- никогда мередианские гвардейцы не прыгали на задних лапках ради родствеников! До вашего появления...!!! Аж в таком количестве. Если и сулчаеться, то один-двое, и то, так тихо и незаметно это происходит, что никто и не знает. Никто не поднимает шум и не выставляет сей факт на показ!
-А,сомниваетесь?К чертям его, в военном походе отмоется,- хмыкнула Кира,- не усложняйте, Старшина...берите лучших из лучших, это ведь поход...
У Киры уже голова начинала болеть.
Что бы не розтягивать время и не страдать над каждым бойцом по часу, Кира просто потыкала пальцем, кого стоит , а кого не стоит брать, из предоствленого списка. Вечер подходил быстрее, поэтому вскоре боевым рыцарям пришлось закругляться.
На следующее утро Киру подловил Седрик:
-Ну что, как тебе в компании Джет
-...Ммм...Божественно,- откровенно иронизируя сказала Кира.
-Что?-переспросил Седрик,- Не понял...
-Ах,-вздохнула мастер Клинка,- Я стараюсь выпонлять поручения, как положенно по уставу, но ...Она очень любит поговорить...Фрейлены любят поговрить, но не солдаты...Мсье...
-Ну-ну,- похлопал по плечу Седрик,- и военным нужно порой розговаривать, верно?Возможно она хочет подружиться с тобой?
"Ага...Только я с бабами не дружу",- хмыкнула про себя Кира, но тонкий намек Седрика был понят,- А....а может это слишком сложная для меня миссия?Я все-таки чувствую, что не справлюсь,и пусть уж мой узник сидит покаместь и дальше...
-Нет,- сразу отверг Седрик,- твою кандидатуру и так сложно было подыскать, так что ты в этой миссии от начала и до конца!
"Ага, лохов больше не нашлось",- сникла КИра.
Ну ничего не поделаешь. Солнышко встало, и Младшый Страшина отправилась на поиски Старшины.
*
Я так поняла, что экспедиция уже может выходить? :-)
*
Марджи закончила последнюю работу со списками уже затемно и лично обошла людей, отобранных для экспедиции, чтобы уведомить их о дате и времени выхода. Им предстояло проехать более тысячи миль... Потом девушка еще раз проверила снаряжение, провизию и фураж на обозах.
Седрик спустился во двор и нашел жену около одной из подвод, когда девушка придирчиво ощупывала рессоры.
- Ты не должна этим заниматься, - мягко сказал он, - это заботы каретных мастеров. А смотр тягловых и ездовых лошадей и носорогов - задача конюхов.
Марджи обернулась, сидя на корточках. В черных свободных брюках и рубашке с закатанными рукавами она была не похожа на леди. К тому же на ее щеке и носу остался след колесной смазки, и Седрик чуть не рассмеялся, так забавно смотрелись эти пятна.
- Мне будет спокойнее, если я сама все проверю, - сказала она. - Пойми меня правильно, Седрик. Я очень хочу хорошо выполнить свое первое задание, чтобы научиться лучше понимать Меридиан... И доказать в первую очередь самой себе, что и здесь я чего-то да стою.
- Я все понимаю, - Седрик мягко потянул ее за руку, поднял и вытер ей щеку платком.
- Его же теперь не отстираешь, - рассмеялась девушка.
- Ничего страшного. Пойдем, тебе надо выспаться перед дорогой. Все уже спят...
Слуги Седрика приготовили в покоях Марджи ванну с пеной и ароматическими маслами. Девушка с наслаждением окунулась в пену, чувствуя, как сладко ноет усталое тело.
После ванны, свежая и умиротворенная, она закуталась в длинный халат и вернулась в спальню, и там увидела Седрика.
- Тебе будет не хватать этого в походе, - заметил он.
- Ничего, помыться можно и в походном душе. А главное - мне будет не хватать тебя...
- И мне, - изменившимся голосом ответил Седрик.
- Всего полгода. Говорят, иногда разлука укрепляет настоящие чувства. Вот и проверим.
- Ты еще проверяешь?
- Ну... Когда представляется такая возможность.
- А давай проверим сейчас? - шепнул лорд ей на ухо, привлекая Марджи к себе за талию.
- С удовольствием, - откликнулась она.
На рассвете осторожно, чтобы не будить спящего мужа, Марджи набросила короткую тунику и вышла покурить на балкон. Она слышала, как перекликаются конюхи и каретники, снаряжающие подводы, и ощутила легкую дрожь в ладонях. Итак, уже сегодня. Сейчас...
Накануне вечером она успела пообщаться с Кристель. Та с головой ушла в свое новое дело - защиту прав женщин Меридиана, и наметила много поездок по центральному материку, чтобы пообщаться со своими подданными.
- Берешь дурной пример с меня? - пошутила Марджи. - Эдак наши мальчики забудут, как мы выглядим.
- Ага, - покатилась со смеху Кристель. - Я ложусь вечером в постель, а Фобос делает круглые глаза: "Барышня, а вы откуда? И почему лезете в мою постель?!"... Главное - лишь бы не найти в его постели какую-нибудь фрейлину...
- Много от нее не останется, кэп Пинкстон, - расхохоталась Марджи.
- Не такая уж я и кровожадная.
- Ну да, ты прямо "Хэлло-Китти", поэтому тебя и прозвали в Афганистане "бешеной стервой"...
- Уж молчала бы, Марджи-Роквелл!
Девушки выпили по паре коктейлей с меридианским фруктовым ликером за успех дела и разошлись. Кристель тоже надо было собираться в поездку...
*
Марджи направилась на поиски своей помощницы. Она уже была одета по-дорожному: черный кожаный костюм, широкий пояс с мечом, флягой и биноклем, рюкзак, сапоги и черная кожаная шапка наподобие земной кепки.
Уже были закончены последние приготовления к отправке группы. Фобос подписал все бумаги, вручил Марджи конверт с необходимыми грамотами, скрепленными его вензелем и королевской печатью и провел последнюю беседу со старшинами, Марджи и Кирой.
Уже стояли, ожидая команды, повозки и крытые кареты, а всадники прохаживались возле своих носорогов, еще раз проверяя, хорошо ли они оседланы и крепко ли приторочена дорожная торба.
Марджи еще раз обошла караван, все проверила. Отошла покурить и почувствовала, что натянута, как струна от волнения. Она так ждала этого дня; столько раз казалось, что в последнюю минуту все сорвется. Особенно - когда она сломала руку: "А вдруг отсеют из-за травмы? Вдруг решат, что с переломом я не гожусь для похода?".
И вот он пришел. Оставались считанные минуты. Через час на балкон должен был выйти Фобос, произнести короткую напутственную речь и дать сигнал к отправлению...
Выбросив окурок, девушка быстро отыскала Киру среди всадников, задала ей пару вопросов и, убедившись, что все в порядке и она ничего не упустила, пошла посмотреть своего коня. Гвардейцы ехали на носорогах. Старшины - на конях. Меридианские кони заинтересовали Марджи. Крупные, с широким торсом, превосходящие земных тяжеловозов, с длинными и очень крепкими ногами, они могли разгоняться так, что любой гоночный болид перевернулся бы от зависти, и нести на себе до тонны. С белыми роскошными гривами и метровыми хвостами, золотистые или жемчужно-серые, они были очень красивы.