Улей или Тамбл, без разницы, правила игры везде оставались одинаковыми, куда бы ты не отправился. Двое мужчин обменялись понимающими взглядами.

— Есть еще какие-то маленькие задания, прежде чем я уйду и просажу это на выпивку и шлюх? — спросил Кирлок, пряча кошель внутрь рубашки не потрудившись пересчитать содержимое.

Первый платеж будет щедрым, он знал это, рассчитано, чтобы заполучить его преданность, и намек на последующие вознаграждения. Хотя они будут зависеть уже от результатов.

— Я дам тебе знать, — сказал Грил, эффектно отсылая, и Кирлок встал, поняв намек. Уходя, он остановился у двери, словно бы кое-что припомнив.

— Если ты вскоре увидишь Элиру, — сказал он, — напомни ей, что она должна мне десять кредов.

Затем он вышел, даже не взглянув, заглотил ли представитель его маленькую наживку. Упомянув имя в связи с незначительной суммой денег, он дал возможность Грилу вспомнить о гораздо большей сумме, если тот свяжется с ней.

Но конечно же, на все воля Императора. Когда он вернулся на душную улицу, и прищурился от яркого сияния нависающих километров улья, то осознал, что пылко молится, чтобы Он пожелал.

— Ты думаешь они будут сотрудничать? — спросил инквизитор Гриннер, и Квиллем кивнул, готовый к очевидному вопросу.

— Я не думаю, что у них есть особый выбор, — ответил он, — они могут решить залечь на дно, но определенно знают, что мы выйдем на их след без особых проблем. Ну, а техножрец будет определенно за союз с нами, только чтобы узнать, как можно больше о призрачной кости.

— Кстати, а где она сейчас? — сухо спросил инквизитор, — я полагаю ты ведь не оставил ее им?

— Трон Земной, конечно же нет, — ответил Квиллем, так и не подавив улыбку от абсурдности самой мысли, — я отдал ее брату Паулусу, как только прилетел. Он пытается определить, та же это кость, что мы упустили на "Эддиа Стабилис".

Библиарий Караула Смерти был могущественным псайкером, даже сильнее многих Астартес из братства, и был наиболее подходящим стражем для таких проклятых артефактов.

— Ну это кажется наиболее вероятной гипотезой, — согласился Гриннер, — что, к сожалению, поднимает в свою очередь другие вопросы.

— Например, как она попала на Сеферис Секундус, — сказал Квиллем.

— Верно, — голова инквизитора согласно качнулась, — мы чрезвычайно невнимательны, Питер. У нас были их отчеты молодому Карлосу. Мы должны были понять, что тот артефакт, который они описали, и был призрачной костью.

— Ну у нас не было причин связывать события, — подсказал Квиллем, — "Эдди Стабилис" была атакована в звездах Гало, а не в секторе Каликсис. Псайкер, что украл ее, должен был иметь чрезвычайно быстрый корабль, чтобы долететь до Сеферис Секундус.

— В самом деле, — Гриннер снова задумчиво кивнул, — хронометраж действительно аномальный, Питер. Даже если варп течения особенно благоприятны, они не могли долететь быстрее чем мы, и все же этот несчастный Тонис наложил свои лапы на кость за это время.

— Может быть мы узнаем больше, когда поговорим с техножрецом, — сказал Квиллем, — он достаточно плотно изучал записи, что они нашли у еретиков, так что он может быть прольет свет на эту загадку.

— Может быть, — повторил Гриннер, — должен признаться, я приятно удивлен, что он с такой готовностью отдал призрачную кость.

— Но это ведь вопрос логики, — отозвался Квиллем, — мы из Ордо Ксенос, и это ксено-артефакт. Следовательно, он под нашей юрисдикцией.

Он слабо улыбнулся.

— И, я полагаю, он несколько устал от людей, которые постоянно пытаются убить его.

— Да, могу себе представить, — ответил Гриннер.

Сама мысль о саде на орбите, даже таком запущенном и заброшенном как этот, все еще удивляла Элиру. После всех лишений на борту "Урсус Иннаре", она просто наслаждалась травой под ногами и теплыми лучами солнца на шее, несмотря на ощущение тревоги и непосредственно опасности, от которой никогда не могла избавиться.

— Я принесла тебе шляпу, — сказала Зусен, разрушая ее мечтательность, — иначе ты сгоришь.

Молодая эмпатка непроизвольно почесала собственный затылок, как раз в том месте, где Элира начала ощущать слабый жар сгоревшей кожи. Белоснежная кожа женщины, характерная для всех рожденных в космосе, легко впитывала ультрафиолет, и ей приходилось тщательно закрываться на большинстве миров, но едва ли она могла припомнить, когда ей приходилось предпринимать те же меры предосторожности на орбите.

— Спасибо, — рефлекторно ответила она, в последнюю секунду припомнив о своей легенде и сменив тон на безразличный.

— Да не за что, — Зусен усмехнулась, ее настроение было радостным, возможно впервые за всю ее жизнь, — как ты думаешь, в Убежище будет что-нибудь такое?

— Даже не догадываюсь, — правдиво ответила Элира, ее немногословность явно была ожидаемой для подростка. — Но я сомневаюсь.

По ее опыту, псайкеры, попавшие в лапы еретиков, вряд ли будут оставлены одни, чтобы наслаждаться видами. Хотя любопытство Зусен вряд ли было удовлетворено.

— Ох, ну ладно, — она пожала плечами, — тогда это будет хорошим воспоминанием, чтобы забрать его с собой.

— Так-то оно так, — согласилась Элира. Не было смысла омрачать счастье девочки, чтобы ни случилось, все будет и так достаточно плохо.

Если она умудрится связаться с Карлосом, Зусен окажется на Черном Корабле, летящем к Терре, еще до конца месяца, вместе с остальными, прячущимися здесь, колдунами. А если нет, то реальность так называемого Убежища, в которое так стремилась девочка, наверняка окажется прямой противоположностью. Ну и конечно же при таком исходе событий Элиру возможно убьют, или же, зная о том, что делают еретические культы, искренне желал, чтобы так и было…

— Я не понимаю, почему ты все время волнуешься, — сказала Зусен. Как большинство укрывшихся здесь колдунов, она все чаще и чаще использовала свои силы, беспечно относясь к потенциальной опасности для ее души. И она явно прочитала беспокойство Элиры, которое она с таким трудом подавляла.

Элира пожала плечами.

— Просто ожидаю подставы, — сказала она.

— Какой подставы? — спросила Зусен, слегка нахмурившись от удивления.

— Всегда есть подстава, — ответила Элира, — рано или поздно. Все вроде бы идет хорошо, а затем… Бабах! Лучше не забывать об этом. Тогда хотя бы это не будет таким сюрпризом.

— Но ты ведь не веришь в это, — сказала Зусен. — Святой Трон, ты веришь! Как это печально, какая же у тебя была суровая жизнь.

Ее острые черты лица исказила жалость, словно она скопировала ощущения старшей.

— Да я привыкла, — ответила Элира, — ты лучше сама бы приглядывала за собой следующие несколько десятков лет, вот тогда придешь и расскажешь мне о простой и радостной жизни.

Незаметно для себя, сама мысль о том, что она учит жить девочку, которая почти в три раза младше ее, развеселила ее пессимистическое настроение.

— Ну а если мне захочется выслушать мнение заносчивого подростка, я тебе об это скажу, хорошо?

— Хорошо.

Ощутив изменение настроения, Зусен совсем не оскорбилась и вприпрыжку ускакала, в ее осанке проявлялись намеки на уравновешенность и уверенность той женщины, которой она однажды могла бы стать, и Элира вздохнула. Так или иначе это будущее у нее жестоко украдут, и с этим она ничего не могла поделать.

— Вот ты где, — к ней шел Войл, и развернувшись к нему, она сменила выражение лица на нейтральное.

Он вроде бы спешил, и к ней пришло очевидное объяснение. Она подавила внезапный укол паники.

— Я искал тебя.

— Они уже нашли корабль? — спросила она, умудрившись спрятать страх за скептицизмом, который она культивировала в себе с момента их встречи.