— Как ты прошел?

— Их можно заметить, почувствовать. Если двигаться неспешно, магия вызывает легкое покалывание на коже. Неужели ты ничего не ощутила? Ничто не заставило тебя остановиться?

— Это было еще дома. Когда я только подходила к порталу.

— Тебе повезло, что не угодила в ловушку там.

— А здесь все не так, все по-другому. Я все ощущала иначе.

— Никогда не убегай от меня, поняла? Ты видишь, к чему это привело.

Кира промолчала. Она оглянулась назад и увидела те скалы, которые прятали портал. Она пыталась запомнить ориентиры по дороге, хотя таких было мало.

Каждый метр этой спаленной солнцами пустоши была практически идентичным. Здесь не было деревьев, какой-то растительности, монотонный пейзаж навевал отчаяние.

— Где мы? Что это за мир.

— Мир, в который лучше не попадать. Поэтому как можно быстрее нужно добраться до следующего портала.

— Почему сюда лучше не попадать? Никого нет в этой пустыне.

— Это ошибочное мнение, — невесело хмыкнул Аргус, подбрасывая ее, чтобы лучше ухватиться за ее ноги.

Кира крепче обхватила его за шею. Крепкие мускулы играли под ее ладонями. Он был словно из камня. Он двигался как машина, без устали, уверенными широкими шагами. Однако теплота его тела говорила о том, что в его жилах течет кровь, его сердце бьется.

Впереди она заметила кучу каких-то веток. Однако чем ближе они приближались, тем отчетливее она могла рассмотреть это.

Кости, не белые, а какого-то грязного серого цвета, с бурым налетом пыли. Это было живым когда-то. И теперь останки существа покоились в мертвой пустыне.

Наверное, переход был очень сложным, подумала Кира. Нигде нет ни воды, ни еды. Умереть такой судьбой страшно.

— Его съели, — кивнул головой в сторону костей Аргус, проходя мимо.

— Что?!

— Это мир Низших. Все, что попадает к ним, становится прахом, костями. Они пожирают все, в чем есть жизнь и таким образом выживают сами. Голые инстинкты, никаких эмоций.

Кира попыталась проглотить ком в горле. Озираясь по сторонам, она попыталась заметить хоть какое-то движение. Однако только песок, который гнал жаркий ветер, перемещался по этой безжизненной пустоши.

Скалы остались позади, солнца разошлись по разным сторонам, нестерпимый зной спадал.

Они остановились у какой-то груды камней.

— Здесь можно хотя бы немного укрыться. Расстилай себе постель.

Кира жадно пила из бутылки, которую он протянул ей. Однако уже через несколько глотков ее отняли.

— Нужно экономить, — пояснил Аргус, сам приложившись к ней всего на секунду.

Еда не лезло в горло. Сейчас девушка мечтала только об одном — оказаться у себя в квартирке со старым кондиционером. Она подумала о Мерлине. Бедный кот, кто освободит его? Может быть, соседи услышат его надсадные крики?

Ей нужно вырваться, ей нужно вернутся домой!

Нога практически не болела. Кира немного размотала бинты. От страшной раны почти не осталось следа. Она спокойно могла прикасаться к коже, вновь появившейся на плоти.

Огонь они не стали разжигать. Перекусили консервами и хлебом, превратившемся в сухари. Но сон все не шел к ней. Аргус сидел рядом, поигрывая с кинжалом. Он всматривался в даль, лицо было застывшим и напряженным.

Кира проследила за его взглядом, однако ничего не увидела. Но уже через несколько минут мужчина резко сгреб ее с вороха одежды и потянул к камням, почти впечатывая тело в твердую породу. Девушка выглядывала из-за его плеча.

Что-то или кто-то бежал по темной равнине. А за ним двигалась целая толпа из десятка существ.

Человекоподобная фигура с развивающимися длинными волосами издала вопль. Судя по звукам, это была особь женского пола. Кира смогла теперь рассмотреть и тех страшных уродцев, приближавшихся к добыче.

Такие же, как и она. Только крупнее. У всех кожа будто обгорела до волдырей, космы закрывали лица. Они хрипели и хрюкали, предвкушая убийство. Пальцы на руках были гораздо длиннее, чем у человека, а глаза светились в темноте, словно у животных.

Они уже приблизились к их укрытию метров на сто, когда преследователи настигли добычу.

Она повалили бегущую, набрасываясь на нее всей толпой. Она визжала, отбиваясь, но это было бесполезно. Кира в ужасе вцепилась в Аргуса. Жертву раздирали на клочки, ее кровь брызгами летела на монстров. Их жадное довольное урчание выворачивало всю душу наизнанку.

Она была их рода, она была такой же, как и они. А теперь ее белые кости виднелись сквозь раздираемую плоть.

Рыдание вырвалось из горла Киры, она прикрыла рот руками. Но несколько существ уже повернули головы в их сторону.

— Не высовывайся, — тихо приказал ей Аргус, вытаскивая свои кинжалы.

Атака была стремительной. Низшие двинулись на них быстро, но мужчина не стал дожидаться их приближения. В одно мгновение он оказался в самом центре, нанося удары, отрезая конечности. Страшный вой разнесся по пустыне. Кира сжалась в комок, не в силах отвести глаз от бойни.

Ей показалось, что Аргус упал и эти животные набросились на него сверху, навалились гурьбой.

Однако уже через несколько мгновений разлетелись, неистово дергаясь.

Он добивал их, нанося удары наверняка, чтобы ни одна тварь не смогла подняться на ноги, не смогла вздохнуть еще один раз.

Когда все кончилось, он шатаясь пошел к их укрытию. Его плечо было разодрано, кровь залила грудь и спину.

Он опустился, приваливаясь здоровой стороной к камням.

— Что мне делать? — голос девушки дрожал не меньше, чем ее руки.

— Тот пакет … с порошком… в моей… сумке, — силы быстро оставляли его. Рана была такой глубокой, что мышцы висели, разодранные в клочья.

Кира бросилась к его вещам, лихорадочно пытаясь отыскать нужный пакет.

— Этот?

— Нет.

— Этот?

— Да. Дай мне его.

Он зачерпнул немного порошка рукой и посыпал рану. Откинул голову и закрыл глаза.

Ей показалось, что он собирается умереть. Но спустя несколько минут он тихо заговорил.

— Они убили свою же самку. Им было все-равно, что она может продолжить род. Иногда они все же оставляют их живыми, но не в этот раз. Если бы они нашли нас первыми и их было бы больше, то ужином стали бы мы. А она пригодилась для размножения. Но эти твари скоро вымрут и так. Они едят и своих детей, и своих женщин, когда голод становится невыносимым.