–Спасибо Рокси, ты тоже, – улыбнулась ей я.

–И где ты только достала это красивое платье? Признавайся, ты его наколдовала? – Спросила Лия.

–Это платье моей мамы, – ответила неохотно я.

–У твоей мамы был хороший вкус, чего не скажешь о тебе, – сказала Лия.

–Давайте уже наденем наши маски и войдем на бал. Я хочу танцевать, – сказала Рокси и потянула Артура за собой.

Зал, в котором проходил бал, выглядел просто потрясающе. В зале было темно, но по углам висели большие фонари, что придавало месту особый шарм. Туда-сюда ходили официанты, разнося людям из нашего города закуски. Здесь были только самые богатые и влиятельные люди нашего города, и я не понимала, что здесь забыли мы.

–Вам не кажется, что мы тут лишние? – Спросила я, оглядываясь вокруг.

–Лишние? Да я чувствую себя тут как рыба в воде. И почему нас раньше не приглашали на такие мероприятия? – Ответила Лия.

–Может, потому что мы не входим в список самых богатых и влиятельных людей этого города? – Предположила Рокси.

–Да, но наши семьи поселились в этом городе самыми первыми, это достойно уважения, – заметила Майя.

–Скажи это этим богатеям, которые считают, что без них этот город развалится, – усмехнулась Рокси.

–Может, просто потанцуем? – Предложила я и как назло в зале заиграла медленная музыка.

–Сегодня не твой день, Алекс, – усмехнулась Майя и потянула Майкла за собой в центр зала.

–Оскар, может ты потанцуешь с Алекс, – предложила Майя.

–Майя, не выдумывай, Оскар твой парень. Иди и танцуй с ним, – ответила я.

–А как же ты? – Спросила Майя и я увидела жалость в ее глазах.

–Я найду с кем потанцевать, – ответила я, и Оскар увел Майю танцевать.

Я взяла с подноса официанта бокал шампанского и выпила глоток этого приятного напитка.

–Шампанское в этом году не самое лучшее, – сказал мужчина в маске, подходя ко мне.

–Мне не с чем сравнивать, – пожала плечами я.

–Вы точно первый раз посещаете этот бал. Такую красавицу я бы обязательно запомнил, – ответил мужчина. – Вы здесь одна?

–Я с друзьями, – ответила я.

–Это те, которые танцуют в центре зала? – Усмехнулся мужчина. – Потанцуем? – Галантно предложил он.

–Я не думаю, что это хорошая идея, – ответила я, но он уже повел меня в центр зала, закружив в танце.

–Так значит, мы с вами не знакомы? – Спросила я.

–Я этого не говорил, – ответил незнакомец и улыбнулся. – Как быстро меняются люди. Стоит им только надеть маску и перед тобой уже другой человек, да Алекс? – Усмехнулся он мне на ухо, щекоча своим дыханием мою кожу.

–Николас, – прошептала я, догадавшись. Я хотела прекратить наш танец, но он крепко держал меня в своих объятиях, не давая сделать мне лишнего шага. Он обхватил своей рукой мою талию и контролировал каждое мое движение.

–Ты меня боишься, Алекс? Это глупо. Я не причиню тебе вреда, – ответил он.

–Я не хочу танцевать с тобой. Отпусти меня, – сказала я.

–Я думал, я хороший танцор, – нахмурился Николас.

–Зачем ты здесь? – Спросила я.

–Разве ты не знаешь? Это я устроил этот бал и пригласил тебя сюда, – ответил он.

–Но зачем? – Удивилась я.

–Хотел потанцевать с тобой, – ответил Николас.

–Ты же врешь. Тебе что-то нужно от меня! Постой, это ловушка! Ты пригласил сюда меня и моих друзей, чтобы убить! – Воскликнула я, догадавшись.

–Я пригласил тебя сюда, чтобы поговорить.

–Ты натравил своих охотников на моих друзей и думаешь, что я буду разговаривать с тобой после этого? – Удивилась я. – Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься, – сказала я и снова попыталась вырваться из его рук, но у меня ничего не вышло.

–Ты же не хочешь устраивать сцену у всех на глазах, Алекс? – Спросил Николас.

–Я не хочу тебя видеть, – сказала сквозь зубы я.

–Помнишь, о чем мы говорили с тобой в последний раз? – Спросил Николас, не обращая внимания на мои слова.

–Ты про свою бредовую идею совместного правления? – Спросила я. – Как же такое можно забыть.

–Я сказал тебе, что я умею убеждать, – напомнил Николас.

–Ты хотел убедить меня, пытаясь убить моих друзей? – Спросила я.

–У каждого разные способы убеждения, – пожал плечами Николас и вдруг наклонил меня вперед, поцеловав в шею.

–Ты никогда меня не убедишь. Я никогда не приму твое предложение и я никогда не буду твоей, – сказала я и наконец-то вырвалась из кольца его рук.

–Никогда не говори «никогда» Алекс, – сказал Николас. – Ты знаешь, где меня искать.

–С кем ты только что танцевала, Алекс? – Спросила Майя, подходя ко мне и смотря на удаляющегося Николаса.

–Один из богатеев этого города. Решил, что ему все можно, но я ему все доступно объяснила, сказав, что не всех можно купить, – ответила я.

–Все-таки тебя нельзя оставлять одну ни на секунду, – вздохнула Майя.

–Все же в порядке, – попыталась улыбнуться я, но на душе было такое ощущение, что должно случиться что-то плохое.

Вдруг ко мне подошел кто-то сзади и приобнял. Я подумала, что это снова Николас и применила свою силу к нему.

–Алекс, – прошипел человек сзади, и я узнала в нем Сэма.

–Боже! Извини меня, я не хотела! – Воскликнула я и обняла его.

–У твоей Алекс появился нежелательный ухажер, пока тебя не было, – пояснил Оскар.

–Кажется, я опоздал всего лишь на час, – сказал Сэм.

–Ты выполнил свою работу? – Спросила я.

–Да, – кивнул Сэм.

–Отлично, расскажешь об этом потом. А сейчас пошли танцевать, – сказала я и потянула его за собой в центр зала, прижимаясь к нему всем телом, пытаясь выбросить из головы прикосновения Николаса.

–Наш план не сработал. Алекс отказалась идти со мной, – сказал Николас фигуре, сидящей в кресле.

–Применил бы свою силу, – раздался мужской голос.

–Я хотел, чтобы она пошла со мной по своей воле, – ответил Николас.

–Тебе нужно смириться с тем, что она всегда будет тебя ненавидеть, ты ведь пытался убить ее и ее друзей. Но у тебя будет еще одна попытка сделать все как надо, и на этот раз ты не ошибешься, – сказал мужчина и наконец-то повернулся к Николасу. Это был Виктор – начальник подразделения и, кажется, он был в сговоре с предводителем охотников.

–Ты пообещал мне, что поможешь мне с Алекс взамен на то, что я встану во главе охотников и перестану убивать ведьм, но помощи от тебя пока что никакой, – заметил Николас.

–Я убрал своего сына от Алекс и настраивал их на всяческие контакты с охотниками. И хочу заметить, это я подкидывал тебе всякие полезные идеи. Так что не говори, что от меня нет никакой пользы. Хочешь, подкину тебе еще одну идейку? Хватай Алекс в охапку и уезжай. Это единственный выход, если ты хочешь, чтобы она была с тобой, – ответил Виктор.

–Ты забыл про ее друзей? Они будут защищать ее до конца, а ты сам говорил мне их не убивать, – сказал Николас.

–А ты сделай все по-тихому, чтобы никто не заметил. Я скажу моим людям, чтобы они тебе помогли, если что. Давай, действуй, пока у тебя есть шанс. Иди, – сказал Виктор.

–А как же охотники? – Спросил Николас.

–Теперь в их главе буду стоять я, – сказал Виктор и Николас ушел, решив не возражать.

–Мне что-то не очень хорошо, – сказала я, чувствуя комок, который образовался в моем животе. – Может, выйдем на улицу? – Предложила я Сэму, который обеспокоенно на меня посмотрел.

–Конечно, – кивнул он и подхватил меня за руку, бережно ведя к выходу. – Я все никак не могу уловить момент, чтобы сказать тебе, как прекрасно ты сегодня выглядишь.

–Спасибо, ты тоже выглядишь сегодня удивительно. Оказывается, тебе идут костюмы, – рассмеялась я.

–А ты в этом сомневалась? – Улыбнулся Сэм и притянул меня к себе.

–Я люблю тебя, Сэм, – сказала я и поцеловала его.

–Я люблю тебя сильней, – ответил он и закутался в мои волосы, крепко прижав к себе.

И вдруг я почувствовала, как руки Сэма безвольно отпустились вдоль тела, и он облокотился на меня, словно у него не было сил самому держаться.