ПРОЛОГ

В высокой горе виднелась огромная пещера. Она была темна, как самая глубокая ночь и уходила вниз настолько глубоко, что даже самый яркий солнечный луч не достигал ее дна. Только лишь пятьдесят гномов слаженно и, видимо, уже давно копали тоннель вниз.

–Борнор, твои гномы уже устали, дай им отдых. Ведь даже если то, что мы ищем действительно здесь, ты и впрямь рассчитываешь найти его всего за неделю?

–Медноватт, брат мой, ты всегда думал об отдыхе. Но величия не достигнешь лишь элем и тасканием баб. Величие достигается трудом и упорной работой. Особенно для тех, кто этого не получил с детства.

–Опять за старое? Сколько раз говорить тебе, что, родившись раньше тебя, я по праву займу трон отца. Но это вовсе не моя заслуга, а наш закон. Я устал тебе это повторять. И вообще я не бросаю ни тебя, ни Думотера-вы ведь оба моих любимых брата. Даже сейчас, продолжая думать, что твои раскопки в этой горе бесполезны, я всё равно выдал тебе людей на них.

–Намекаешь на то, что я ошибаюсь? Ты сам видел древний свиток. САМ видел карту своими глазами.

–Бор, я лишь думаю, что это очередная ловушка. Я не меньше твоего мечтаю, чтобы наш народ достиг вершин предков. Но гномы уже не те что были после великой войны, и мы должны быть благодарными людям за то, что они помогли нам найти своё место в мире.

–Стыдись себя, брат, если бы тебя слышал отец. Гном, который навсегда подчинил себе людей у гор и прогнал любых посягателей на наши богатства, не стал бы никогда заключать союзы. Тем более что-то просить у других как ты.

–Я не просил! Люди сами предложили нам их защищать и поставили на южную стену. В обмен мы получили эти горы до скончания времён. А твоя идея найти гробницу предков с чертежами машин, которых уже, между прочим, никто не видел десять тысяч лет, кажется мне сумасшедшей.

–Ты никогда в меня не верил. Как и отец. Но я докажу вам что моё упорство стоит многого.

–Ты никому ничего не должен доказывать Бор. Мы любим тебя и не хотим, чтобы ты провёл всю свою жизнь в бессмысленных раскопках.

–Проводить жизнь в качестве младшего брата короля гор, Ватт, я тоже не собираюсь. У меня будет своя гора, и мы снова станем независимыми…свободными.

В глуши продолжали стучать о камень кирки, как неожиданно перед рабочими открылся большой рукотворный тоннель. Большая каменная стена, после нескольких ударов осыпалась, открыв искателям просторный зал.

–Не может быть – произнёс Медноватт. Он зажёг свой факел о ближайший, который держал в руках рабочий и первым ринулся в темноту.

Огромный зал действительно напоминал один из городов гномов, которые они строили внутри гор, избегая лишних опасностей, что были снаружи. Их взору предстали: старинные колонны, полуразрушенные дома, высотой до пяти этажей и длинная улочка, уводящая в темноту. Мед махнул рукой, и гномы выстроились колонной, впереди с факелами пошли двое. Затем, когда колонна из оставшихся рабочих пропустила в середину своего короля и его брата, разбилась по четверо гномов в ряд, ровно настолько, насколько позволял проход. Отряд направился по опустевшей улице. Передовые гномы с факелами сильно обогнали колонну и вскоре исчезли во мраке. Колонна, вооружённая кирками и факелами неотъемлемо, следовала по пути разведчиков.

Пройдя немного-немало пару километров, колонна услышала впереди странный скрежет, словно метала о камень. Они увидели впереди лежащего лицом вниз гнома, его факел лежал недалеко рядом, а из шеи торчала огромная зеленая стрела.

–Ловушка. – произнёс кто то в колонне.

–Значит, её кто-то установил, – произнёс Борнор с надеждой на то, что его поддержат, глядел на брата.

–Продолжаем поход! Скомандовал Медноватт. И колонна направилась дальше.

Медленно, но всё так же уверенно они продолжали идти по этой длинной улице, коридоры которой постоянно расширялись. Из окружающих домов не было слышно ни шороха.

–Страшно идти по мёртвому городу, а? – спросил кто-то из толпы.

–У самого небось борода дрожит. – ему ответил кто-то другой.

–Ага, если только он эля не хлебнул по дороге. – вмешался третий.

–Тут столько домов, неужели это целый город?

–Да, вы посмотрите только. Улицы уходят во все стороны.

–Значит, мы идём по главной.

–Столько искали, неужели, наконец, нашли?

Впереди упало что-то тяжёлое. Из темноты послышался тот же скрежет металла о камень. Все сразу же всполошились: передние гномы подняли свои кирки, Борнор вытащил свой топор, Медноватт-молот. Спустя несколько секунд ожидания, они осторожно вышли вперед. Из темноты продолжал доноситься привычный скрежет, медленно приближающийся к гномам. Один из гномов размахнулся и кинул свой факел во тьму. Факел ударился обо что-то металлическое, и на гномов что-то выпрыгнуло прямо в центр толпы, придавив собой пятерых гномов из отряда. Рядом стоявшие с погибшими гномами, быстро среагировали, и стукнули эту тварь кирками. Однако, эффекта это не оказало. Под светом факелов гномам предстало механическое чудовище, напоминавшее собой скорпиона. Оно ударило сзади стоявших гномов своим массивным хвостом, а одного из них проткнуло металлической иглой на конце хвоста. Размахивая трупом на хвосте, оно повернулось назад, и стало бить лапами гномов, стоящих в конце. Мед, протискиваясь через свой сражающийся отряд, стукнул скорпиона по лапе. Молот прогнул лапу, и чудовище наклонилось, тогда возникший рядом Бор, вонзил свой топор в брюхо механического чудовища. Оттуда пошёл горячий пар, который чуть не обжег Борнора. Близстоящие гномы продолжали колотить чудовище кирками, но оно откидывало их с каждым разом, когда им удавалось хоть где-то пробить прочный металлический панцирь. Оно повернулось к королю гор и зашипело своими клыками, когда прогремел очередной удар молотом по лапам. Бросившись в его сторону, скорпион получил удар топором по голове и отпрянул. Раздавив ещё несколько гномов отступая, оно нервно замотало головой. В итоге, после продолжительных ударов кирками, эти, казалось, безнадежные попытки, принесли свой результат. Чудовище, наконец, рухнуло.

Из его рта вылилась новая струя белого пара и чудовище затихло. Часть выживших гномов, боязливо залезла на поверженного монстра и начала его осматривать. Первым, переведя дух, заговорил Бор, крича с огромной улыбкой, еле заметной под густой чёрной бородой:

–Вот оно, брат!! Вот оно!! Я говорил! Говорил тебе, что карта не ошибалась, свиток был правдой!

Мед, продолжая смотреть на поверженное чудовище под своими ногами, лишь угрюмо сказал:

–Мы возвращаемся назад.

–Что?! Что?!! Ты с ума сошёл?! Возвращаться назад, когда прямо под твоими ногами доказательство того, что мои поиски двемеров оправдались? Это ИХ создание. Их технология, их город. Мы нашли его!

–Я не поведу гномов дальше. Это лишь один страж. Посмотри на наши потери. Посмотри скольких мы потеряли. Ты можешь быть прав. А там их могут быть сотни. Наши предки никогда не пренебрегали защитой.

–Гномы и сотни не боятся – мы одолевали их и тысячами при худших раскладах! -не в силах сдерживать себя, закричал Борнор.

–Это не воины, это рудокопы. Их было пятьдесят, а осталось всего двенадцать! Это лишь при одном то страже – они не выживут, если выйдет ещё хоть один.

–Я просил тебя дать мне воинов, но ты не слушал! Сейчас бы у нас было бы достаточно сил, если бы ты верил в меня! – продолжал кричать Борнор.

–Это твои девятые раскопки. Тебе дали этих гномов только по тому что, я попросил об этом отца. А не потому – что ты должен был точно, найти этот город.

–То есть…отцу было наплевать?

–Нет, я не это хотел сказать. Он лишь хотел, чтобы ты не гнался за фантазиями.

–Фантазии стали реальностью! Я не позволю вернуться к отцу и сказать, что я снова не справился!

–Дурак! Как ты планируешь продолжить поход без гномов?

В ответ на это, Борнор молча развернулся, спрыгнул с чудовища, и побежал дальше по улице во тьму. Мед, поправил свою серебряную бороду. Развернувшись к оставшимся гномам, он сказал: