Он провёл рукой по бритому черепу, решение, которое он и собратья-крепостные приняли в порыве справедливого негодования на желание Механикус превратить их в дронов, впрочем, на взгляд магосов они ими и были. Хотя действия во время атаки эльдар несколько улучшили их судьбу, гнев Авреема на бесчеловечное отношение к крепостным с нижних палуб всё ещё тлел, как присыпанный огонь. Их содержали, как рабов и рассматривали просто как активы, цифры и смертные ресурсы, что превращало существование крепостных в кошмар, который мог закончиться только смертью.

Механикус же считали, что для крепостных честь служить так Омниссии!

Авреем сплюнул комок масляной мокроты и вернулся на лестницу. Внизу он увидел Хоука и Койна, спускавшихся из вспомогательных кабин, откуда они управляли артикуляцией и связью различных соединителей с перемещаемым грузом.

На палубе их ожидали две фигуры в капюшонах, одна в красно-золотой мантии надсмотрщика Механикус, а другая закутанная в чёрный плащ кающейся смерти. Оба человека преданно посмотрели на него. Авреем не любил говорить ни с одним из них, правда Расселас Х-42 и не был многословен.

Наконец он спустился на палубу и снова вдохнул насыщенный химикатами воздух.

— Хорошая смена, — произнёс Тота Мю-32. — «Виртанен» сработался с вами.

— Он — хороший кран, — ответил Авреем. — Меньше, чем тот, к которому мы привыкли, но у него есть сердце.

— Он — не «Савицкас», — добавил Койн, повторив ранние мысли Авреема.

Хоук пожал плечами. — По мне один подъёмник такой же, как другой, — сказал он.

— Это показывает, как ты разбираешься в кранах, — сказал Авреем. — Чем ты занимался на Джоуре?

— Избегал работы изо всех сил, — язвительно заметил Койн, поведя плечами, чтобы уменьшить зуд пересаженной кожи на спине, куда попал острый осколок диска эльдар.

— В точку, — подмигнул Хоук. — После того, как меня вышвырнули из полка, я работал в основном на Карго-8с, перемещая контейнеры между складами и суборбитами. Хотя это тяжёлое занятие в сравнении с модератусом крана.

Авреем удивлённо посмотрел на Койна, и напарник скрыл усмешку от мальчишеского энтузиазма Хоука. Месяц монотонного труда и он дважды подумает о том, чтобы сравнивать работу во вспомогательной кабине крана с чем-то похожим на роль модератуса титана.

— Можно? — спросил Тота Мю-32, протягивая руку и собираясь осмотреть новую кожу на висках и лбу Авреема. Тот кинул, а Расселас Х-42 напрягся от фамильярного прикосновения надсмотрщика. Авреем махнул аркофлагелланту успокоиться. Неважно сколько раз Авреем велел ему перестать считать определённых людей угрозами Расселас Х-42 по-прежнему рассматривал всех приближавшихся, как потенциальных убийц.

Хотя теперь на нём были просторные одеяния, тяжёлые рабочие ботинки и кевларовый бронежилет, подогнанный под невероятно мускулистую фигуру, Расселаса Х-42 не возможно было принять ни за кого иного, кроме палача, кем он и был. Пусть сейчас его руки и скрывали широкие рукава мантии кающегося грешника, они оставались блестящими серебром электро-цепами, способными с одинаковой лёгкостью разрывать сталь и кости. Затылок и макушку черепа защищал металл, а на лбу гордо покоилась круглая Шестерёнка Механикус из кроваво-красного железа. В тенях под капюшоном сверкали острые металлические зубы, и вспыхивающая боевая оптика мерцала тусклым вишнёво-красным светом.

— Знаете, вам совсем ненужно носить командную гарнитуру, — сказал Тота Мю-32. — Если вы сконцентрируетесь сильнее, то унаследованные от отца аугметические глаза смогут показывать инфосферу более эффективно.

Авреем кивнул. — Знаю, но не уверен, что смогу полностью контролировать загрузку ноосферных данных и чувствовать себя комфортно в одиночку управляя «Виртаненом».

— Вы — благословлённый Машиной, — ответил Тота Мю-32. — Доверьтесь Омниссии и всё будет хорошо.

— Если этот чёртов ублюдок благословлён Машиной, то, какого хрена он едва не сломал манипулятор нашего крана? — раздался резкий голос.

Авреем повернулся и в этот момент из-за угла широкой опорной плиты «Виртанена» показалась группа из шести человек. Все шесть были в комбинезонах крепостных, их лица выглядели такими же усталыми и подлыми, как у бригад нижних палуб «Сперанцы». У троих виднелась аугметика на руках и черепах, остальных украшали татуировки крана, ирокезы и ритуальный пирсинг в бровях. Они несли тяжёлые силовые ключи и другие, выглядевшие столь же опасными инструменты.

Прямо под кожей говорившего пульсировала грубо нанесённая электро-татуировка в виде волчьей головы, покрытая биоэлектрической статикой. Он держал гудящий магнитный молот в усиленных поршнями руках и, похоже, умел им пользоваться в ограниченном пространстве.

– «Вульфси», — сказал Авреем.

— Это вы, сукины дети, едва не задели нас! — разозлился Хоук. — Что, во имя Тора, такие слепые идиоты, как вы забыли в кабине крана?

Горячность Хоука застала подошедших врасплох, но, несмотря на эмоции, новоиспечённый крановщик был прав. Опасное сближение являлось ошибкой команды «Вульфси», но было не похоже, что они разделяли его мнение.

— Слушайте, — начал Авреем. — Ничего же не произошло, так? Никто не пострадал и все будем осторожнее в следующий раз, верно?

— Никакого следующего раза не будет, — прорычал предводитель бригады «Вульфси». — Медицинская каталка — вот единственная вещь, которой ты будешь управлять.

Инфоток Тота Мю-32 запульсировал бинарными символами власти.

— Вы должны немедленно вернуться на свои посты, — сказал он. — Если нарушение протоколов управления краном имело место, то заверяю вас, что виновные понесут заслуженное наказание.

— Не вмешивайтесь, надсмотрщик, — предупредил человек, положив магнитный молот на плечо. — Крановщики разбираются по своим правилам.

«Это, по крайней мере, правда», — подумал Авреем, но сейчас он жалел об этом.

Человек бросился к Авреему, замахнувшись молотом по жестокой дуге.

Авреем почувствовал порыв воздуха, и мимо пронеслось чёрное пятно. Он вздрогнул, когда раздался щелчок электро-кнута. Посмотрев вверх, он увидел, что лидер крановщиков «Вульфси» приколот к опорной плите «Виртанена».

Левая рука Расселаса Х-42 вытянулась струной, электро-цепы стали твёрдыми, пронзили человеку плечо и подняли на метр над палубой. По комбинезонам крановщика потекла кровь, а лицо побледнело от боли и шока. Расселас Х-42 отвёл правую руку, визжащие цепы превратились в режущие когти потрескивающего металла.

— Жизнь или смерть? — спросил аркофлагеллант.

Между мучительными рыданиями крановщик прокричал. — Жизнь!

Расселас Х-42 подался вперёд, глаза убийцы и пульсирующая Шестерёнка Механикус омывали лицо человека кроваво-красным светом.

— Он говорит не с тобой, — произнёс Авреем. — Он спрашивает у меня, должен ли убить тебя.

— Нет, пожалуйста! — завопил человек, отчаянно пытаясь не дёргаться, чтобы не расширить рану в плече. — Не убивайте меня!

Остальная бригада «Вульфси» отступила от аркофлагелланта, напуганная его невероятной скоростью и силой. Вдоль его руки показались химические шунты, подкожные адреналиновые стимуляторы приготовились перевести биомеханического убийцу в боевой режим. Любой, кому не повезло оказаться на пути неистового аркофлагелланта, почти наверняка умрёт, а слухи о том, как Расселас Х-42 вырезал эльдар распространились по нижним палубам подобно вирусу.

Агрессия команды «Вульфси» испарилась, как вода над огнём. Они побросали импровизированное оружие и отступили с поднятыми руками.

— Отпусти его, Х-42, — велел Авреем. — Он больше не будет создавать проблем, не так ли?

Мужчина покачал головой, прикусив губу, сдерживая крик.

Цепы-когти аркофлагелланта вернулись в перчатки, и человек упал на палубу, взвыв от боли. Сжимая раненое плечо, бригадир «Вульфси» направился за собратьями-крановщиками, испуганно оглядываясь на аркофлагелланта, словно ожидая, что тот атакует, как только он повернётся к нему спиной.