— Что? Что я пропустил?

Слезы бежали по щекам Меган, когда она пыталась взять себя в руки. Крис хихикнул, а на лице Грега и их отца засияли робкие улыбки, готовые присоединиться к смеху, над чем бы то ни было.

— Перестаньте! — закричала Шарлотта. — Это не смешно. — Она повернулась к Крису. — Как это возможно? Ты встречался, по меньшей мере, с пятьюдесятью девушками в школе. Как ты можешь быть геем?

Крис перестал смеяться, чтобы сказать:

— Полагаю, поэтому у меня никогда не было больше одного-двух свиданий с девушками. Мне это не подходило.

Меган просто не могла не опровергнуть этот факт.

— Оу, Сара Роудс говорила мне совсем другое. Казалось, в ее понимании все очень подходило, — она фыркнула.

Крис закатил глаза.

— Ты уже знала об этом, — Шарлотта нахмурилась. — Он рассказал тебе.

Меган пожала плечами. Все вернулось на круги своя: Меган и Крис делятся секретами и полностью доверяют друг другу, а Шарлотта исключена из их круга. Всегда было так, и, казалось, они никогда это не перерастут.

— Крис, — их отец заговорил со своего места, все еще держа в руке банку с прикормкой для рыбалки. — Это правда?

Крис повернулся, и улыбка исчезла с его лица.

— Да, пап.

Последовал момент тишины, прежде чем их отец неопределенно сказал:

— Ох. Вот как. — Он слегка нахмурился, затем послал Крису ответную улыбку.— Хорошо.

— Гей до мозга костей, — вырвалось у Меган, и она снова рассмеялась.

— Как ты можешь смеяться над этим? Это серьезно. — Шарлотта вскочила на ноги. — Вся жизни Криса изменилась, а ты делаешь из этого глупую шутку.

— Ох, уймись, Шар, — сказала Меган. — Ты раздуваешь из мухи слона, будто он болен раком или что-то подобное. Это не имеет большого значения. То, что люди не вписываются в твою картину мира, не значит, что их жизнь закончена.

— Извини, что так же быстро, как ты, не подстроилась под идею, что мой брат — гей. Мне жаль. Полагаю, это делает меня ханжой с предрассудками. — Шарлотта прослезилась, когда скрестила руки над своим огромным животом. — Вперед. Скажи это, Меган, потому что знаю, ты думаешь об этом. С момента как ты переехала в Лос-Анджелес, ты считаешь себя такой продвинутой. Ну, притащить в дом бродячего уличного парня не делает тебя крутой или модной — только безответственной.

— Именно об этом я тебе и говорю, — Меган сделала шаг ближе, тыча пальцем в сестру. — Я выбрала, чтобы друг остался в моей квартире, а ты грубая и все время всех обвиняешь. Крис признался нам, что он гей, а ты ведешь себя так, будто это личное оскорбление.

— Извини, но пригласить абсолютного незнакомца пожить с тобой — это не зрелое рациональное решение, — закричала Шарлотта. — Несмотря на то, что ты любишь думать, будто взрослая, ты все еще ведешь себя, как импульсивный подросток.

— Ох, все даже хуже, чем ты думаешь, Шарлотта, — прокричала Меган в ответ. — Он не просто живет со мной. Он мой парень.

После ее признания повисла тишина, но, оглянувшись вокруг, Меган заметила, что только Шарлотта выглядела шокированной. Крис и мама Меган уже знали. Мама все рассказывала отцу, а Грег, видимо, догадался об их отношениях, когда впервые встретился с Шоном. Но изумление Шарлотты более чем компенсировало отсутствие реакции у других.

— Что? Ты же не серьезно, Меган. — Ее глаза расширились.

До этого момента в пылу злости Меган не удосужилась проверить реакцию Шона на ссору. Он сидел на полу, колени прижаты к груди, одна рука обернута вокруг них, другая лежит на вершине. Он пристально смотрел в пол, как будто хотел провалиться сквозь него.

Меган вдруг осознала, что признание об их отношениях во время ссоры с ее сестрой не было идеальным способом заявить о нем перед всей семьей. Определенно он надеялся не на это.

Она перестала думать о себе и том, чтобы переспорить Шарлотту, и пересекла комнату, подойдя к Шону.

Он поднял взгляд на нее. Выражение его лица было холодным и закрытым — он привык носить эту маску в то время, когда познакомился с ней.

Меган протянула руку, и, поколебавшись мгновение, он принял ее. Она потянула его на ноги, повернувшись лицом к семье.

— Шон — мой парень.

Шарлотта покачала головой, горько рассмеявшись.

— Ох, вот это тихое Рождество. Крис — гей, Меган спит с каким-то проститутом.

— Шарлотта! — закричал Грег, чтобы прервать последнее слово. — Не надо!

Никто не двигался и, казалось, не дышал в эту секунду. Только тихое созвучие рождественского хора из стерео нарушало тишину.

Без слов, плача, Шарлотта покинула комнату. Грег последовал за ней.

Меган еще крепче сжала руку Шона.

— Она не имела это в виду.

Его глаза были пустыми, как у куклы.

— Извините меня, — пробормотал он. Шон вырвался из ее хватки и прошел через противоположную дверь гостиной.

Меган поспешила за ним, но он прошел через кухню, а затем и через заднюю дверь, прежде чем она смогла поймать его.

— Шон, подожди. — Она сбежала по ступенькам и потянулась к его руке.

Он стряхнул ее руку и продолжил идти.

— Иди внутрь.

— Послушай. Я не хотела... — Она коснулась его плеча, чтобы ощутить хоть какую-то связь.

Он повернулся к ней лицом, на этот раз отбросив ее руку сильнее. Его глаза были сощурены и блестели, а в голосе звучала резкость.

— Оставь меня в покое. Прямо сейчас я не хочу разговаривать с тобой.

— Хорошо, — Меган сделала шаг назад. — Хорошо.

Она отступала обратно в дом, наблюдая, как он шел в дальний угол двора и доставал сигареты.

Мама ждала ее на кухне, и Меган быстро вытерла слезы с лица, прежде чем повернулась к ней.

— Ты знаешь все, что я собираюсь сказать, все причины, почему роман с этим мальчиком ошибка, поэтому я не собираюсь перечислять их.

Меган кивнула. Она знала все причины, обдумывала их сама сотни раз, но они не заставили ее держаться от Шона подальше или отказаться от него.

— Меган! — голос ее мамы был строгий, но не злой. — Ты должна покончить с этим. Ты знаешь сама.

— Я не хотела, чтобы это случилось, и я не хочу, чтобы ты думала, что все из-за похоти. Я правда забочусь о Шоне. Сильно. — Она звучала жалобно и по-детски даже для самой себя.

— Знаю. Я вижу это. Но это не делает ваши отношения правильными. Он слишком молод и слишком изранен, чтобы строить зрелые отношения. Поступи по-взрослому, Меган. Будь помягче с ним, но закончи все. — Она мгновение смотрела в глаза Меган, затем отвернулась к кухонному окну. Они вместе наблюдали, как Шон стоял на улице и курил, уставившись через поле. — Сейчас, я думаю, будет лучше, если вы соберете свои вещи, и ты отвезешь его домой.

— Ты... ты просишь меня уехать? — Не то чтобы Меган не хотела уезжать, но реакция матери шокировала ее.

— Нет! Я думаю о чувствах этого мальчика. Его нуждах. О том, о чем ты должна была думать все время. Как ты считаешь, что он чувствовал из-за того, что ты держала ваши отношения в тайне? Кем он себя ощущал? Сейчас он, вероятно, унижен и зол, и хочет убраться отсюда как можно быстрее. Ты, правда, хочешь, чтобы он сидел за завтраком со всей семьей, после вспышки Шарлотты?

В голосе Меган нарастала злость.

— Боже, то, что она сказала, непростительно!

— Ох, милая, в этом мире нет ничего непростительного, особенно когда дело касается семьи. Шарлотта была неправа. Я не защищаю ее, но не держи обиду, и, когда она попросит прощения — что, в конце концов, произойдет — прими его. — Она обняла Меган. — Сделай все правильно. Я знаю, ты так и поступишь.

Меган кивнула. Она пошла собирать вещи и столкнулась с Крисом в коридоре.

— Дерьмо, все всполошились из-за моего признания, — сказал он. — Шарлотта перенервничала.

— Как все прошло с отцом? — спросила Меган. — Он сказал что-нибудь еще?

Крис рассмеялся.

— Он хотел узнать, как я считаю, сможет ли Бен приехать и порыбачить с ним и Грегом как-нибудь. Он отказался от меня в этой роли долгое время назад. Но, думаю, ждал нового рыбака в семье. Полагаю, что он может пережить все связанное с геем. А вот нелюбовь к рыбалке убивает его.