— Хорошая работа над этой статьей про проституток, — сказал он без преамбул. — Конечно, тема исчерпана. Кому нужна еще одна статья о нелегкой судьбе бездомных детей в городе?

Ее сердце ухнуло вниз.

— Тем не менее, в ней много хорошего. — Он смотрел на нее поверх своих очков. — Если ты немного доработаешь ее, я, скорее всего, напечатаю статью. Я отправил тебе ее в общедоступный файл со своими пометками.

Меган выдохнула, она даже не поняла, что задержала дыхание, и подавила импульс броситься на шею к Росси.

— Да. Да, я сделаю это, — заверила она его. — Все что нужно.

— Между тем, — Росси постукивал ручкой по столу, — у меня есть кое-что, о чем ты можешь написать — если у тебя есть время.

— Ох, у меня есть время. У меня будет время.

— Это халтурка. Молодежный клуб святого Гервасия строит площадку для детей в районе на пустыре Хеспера-Стрит. Они начнут работу в следующую субботу, члены церкви и соседи работают вместе, чтобы создать радость и гармонию вместо отчаяния — бла, бла, бла. Сделай несколько фото, напиши несколько заголовков, и посмотрим, что из этого выйдет

Меган сделала все возможное, чтобы подавить широкую улыбку, которая угрожала нарушить профессиональную манеру поведения, которой она пыталась следовать.

— Спасибо большое, что посмотрели мою статью и за задание.

— Кстати, — сказал он. — Что случилось с подростком с передозом?

— Его отправили в приемную семью. Я позвонила в органы опеки, но не могу найти точное место, где он.

— А как насчет другого подростка — «Рот»? Он вышел «из дела» как планировал?

— Я думаю, он работает над этим, — сказала я.

Меган повернулась уходить, но Росси окликнул ее.

— Кстати, мисс Леннокс, если ты планируешь продолжать работать редактором и также писать статьи, тебе нужно улучшить свое чувство времени. Ты опоздала на полчаса сегодня утром.

— Да, сэр, — сказала Меган робко.

Она вышла из его кабинета и направилась к своему столу, удержавшись, не станцевав победный танец. Она видела, что Синтия, Боб и другие наблюдали за ней, задаваясь вопросом, что она делала в кабинете у Росси. Она хотела прокричать свои новости на весь офис, но сумела сохранить самообладание, пока садилась за стол.

— Да, да, да да! — пробубнила она себе под нос, постукивая ногами под столом.

Ей двадцать три, только выпустилась из колледжа и ей уже дали задание написать статью. Хотя Боб сказала ей, что она будет томиться в качестве редактора в течение многих лет, она хотела встать и треснуть его по лицу. Но оставалась хладнокровной и решила, пусть новость о ее новом статусе журналиста распространяется среди сотрудников своим ходом.

ZY

Когда она позвонила домой, то прошло пять гудков, прежде чем ее собственный голос ответил этим дурацким сообщением, которое она записала, когда была пьяна. Боже, ей нужно поменять его. Она задумалась, Шон ушел или просто не берет трубку.

— Привет, — сказала она после сигнала. — Это я. Проверяю, дома ли ты... Ладно, полагаю, ты не дома. Я приду поздно. Если голоден — ешь. Не жди меня. Пока.

Когда Меган в конечном итоге пришла домой, в квартире было темно. Она включила свет и немедленно осмотрела комнату, проверяя все ли на месте. Все ее вещи были на месте, и ей стало стыдно от рефлекторного недоверия к Шону.

Затем ее сердце сжалось от мысли, что он ушел навсегда — пока она не заметила, что его вещи все еще сложены в углу гостиной. Он постирал одежду, и она была сложена сверху рюкзака.

Она предположила, что он все еще ищет работу и приготовила ужин на скорую руку: сыр на гриле и салат. Когда он так и не появился, она поела в одиночестве, оставляю ему его долю.

В десть часов раздражение Меган превратилось в беспокойство. Что если с ним что-то случилось? Может, он вернулся на бульвар и столкнулся с теми же детьми, что избили его? Или хуже, он решил вернуться, чтобы быстренько заработать и был с клиентом. Возможно, его повреждения были серьезнее, чем она думала, и он потерял сознание где-то. Она даже не знала, что делать — не то чтобы она могла позвонить в полицию и сообщить о пропаже.

Она уже рассматривала вариант поехать на бульвар и расспросить детей, не видели ли они его, когда услышала, как поворачивается ключ в замке.

— Привет, извини, я поздно. — Шон вошел в гостиную, по голосу он был немного поддатый и полностью вымотанный. Он по-прежнему выглядел очень плохо, хотя его глаз был уже не такой опухший, и от него пахло сигаретами и выпивкой. Где он взял на это деньги?

— Знаешь, я ожидала, что ты придешь домой на ужин, — она пыталась оставаться спокойной.

— Извини, — повторил он, избегая ее взгляда. — Тебе не нужно было готовить на меня.

Меган пожала плечами.

— Ничего особенного. Просто предупреди меня в следующий раз. Оставь записку или что-то такое.

— Полагаю, я не привык, чтобы кто-нибудь контролировал меня. — Его голос был напряженный и сквозил раздражением.

— Что случилось?

Шон сел на диван, слегка поморщившись, очевидно все еще испытывая боль.

— Я ушел поискать работу, но с таким лицом у меня не было шансов. Даже там, где нужен был физический труд, меня избегали. Я сдался, прежде чем лишился всех своих шансов хоть когда-нибудь устроиться на работу в этом районе.

— Так плохо?

— Они взглянули на меня... и не стоило даже спрашивать. Мне нужно подождать, пока не я не буду более... респектабельным.

— Все будет проще, когда ты вылечишься. Подожди пару дней.

Шон кивнул.

— Наверное. — Но он по-прежнему выглядел мрачным и расстроенным, и Меган рано пошла спать, потому что в воздухе витала неловкость. Она не могла придумать ничего ободряющего. Когда скользнула под одеяло, она задумалась, собирался ли он правда устроиться на работу, особенно если до сих пор работал на улице. Но она не могла решиться спросить, почему он пришел так поздно.

ZY

За следующие несколько дней все стало только хуже. Напряжение между ними росло, пока не взорвалось в один день, когда Меган пришла домой с работы. Она шла пораньше и когда оказалась на их улице, то услышала громкую музыку — какой-то рэп-исполнитель, которого она не знала, ревел из окон ее дома, и шокировано осознала, что музыка гремела из ее окна. Она рванула по лестнице, перепрыгивая две ступеньки за раз, ужасаясь, как громко музыка звучала в подъезде, и поморщилась от мысли, что пожилому мистеру Райану — или хуже миссис Санчез, которая была прикована к постели — приходилось мириться с таким шумом.

Она ворвалась через дверь в прокуренное помещение с сигаретным смогом. Шон развалился на диване с книгой — судя по всему учебником по математике — покачивая головой в такт. Полуполная пепельница лежала на полу возле него, и Меган очень хотелось опустошить ее ему на голову.

Она пошла к стереосистеме через гостиную и сделал тише.

— Ты не можешь слушать музыку так громко. О чем ты думаешь?

Убрав книгу в сторону, Шон поднял голову.

— Я не думал, что кто-то дома в такое время. Только 16:30. Извини.

— Много пожилых людей живут в этом доме. И уверена, они не рады слушать... что бы это ни было — на полной громкости. — Было много всего, что расстраивало ее, но громкая музыка была самым легким вариантом, что можно выплеснуть на него.

— Иисус, Меган, зачем раздувать из мухи слона? Это не так уж и громко! — огрызнулся Шон. Он поднял пепельницу и встал с дивана. — Я уже извинился, какого хрена ты еще хочешь от меня?

— А что если кто-нибудь бы пожаловался копам на шум? — Меган отвернулась от стерео со скрещенными руками. Он фыркнул.

— Они бы не позвонили копам. Громкость была не большая. Из-за чего ты на самом деле взбешена? Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Нет! — крикнула она. — Но, черт, я просила, чтобы ты перестал курить здесь. Я просила тебя, но уже третий день я прихожу в прокуренную квартиру!

— К черту все. Я просто уйду! — Он сердито посмотрел и отвернулся, направляясь к своей куче вещей в углу. — Я уже и так задержался здесь.