— Ой, как нехорошо получилось! — покачала головой Стрелочка.- Тебе придётся возвращаться в постель…
— А как же часы? — испуганно спросила Люда.- Нет-нет, мы должны их исправить!
— Тогда полезем назад.
Стрелочка помогла Люде подняться с пола и взобраться на толстую перекладину, проходившую совсем рядом с Коромыслом, на которое так неосторожно пыталась сесть Люда.
— У этого Коромысла есть два усика,- объяснила Стрелочка, поднимаясь на высокую ступеньку.- Один — с моей стороны, а другой — с твоей стороны.
Сейчас мой усик зацепился за зубец Ходового Колеса и мешает ему поворачиваться. Теперь смотри — я нажимаю на край Коромысла… Раз!
Во Дворце раздался звонкий щелчок, от которого вздрогнули все Зубчатые Колёса и Колёсики. Ходовое Колесо начало поворачиваться, но Коромысло с Людиной стороны приподнялось и, зацепив своим усиком за другой зубец Колеса, остановило его.
— Теперь нажимай ты! — крикнула Стрелочка.
Люда качнула Коромысло в свою сторону. Усик соскочил с зубца Ходового Колеса, и оно снова повернулось. Но в это время приподнялся конец Коромысла со стороны Стрелочки и своим усиком опять остановил Колесо.
— Теперь нажму я! — кричала Стрелочка.- Теперь ты! Теперь я! Теперь ты!..
Подружки качали Коромысло, его усики скакали по зубцам Ходового Колеса, и весь Дворец словно ожил, наполнился звуками ударов, как будто невидимые кузнецы что-то ловко ковали на железной наковальне.
— Очень хорошо! Я работаю! — закричал сверху Главный Двигатель.
— Мы пошли! Мы пошли! — защебетали сёстры Стрелки Часов и Минут.
— Уф, я устала! — сказала Люда, опуская Коромысло.
И тотчас во Дворце всё стихло — все его обитатели, как по команде, безмолвно застыли на своих местах.
— Интересно, кто же качает Коромысло, когда нас нет? — спросила Люда, вытирая пот со лба.
— Это делаю я! — раздался весёлый голос.
Путешественницы обернулись.
— Разрешите представиться: Мастер Маятник — Распорядитель Времени во Дворце Зубчатых Колёс! — сказало большое Гладкое Колесо.- Если я спешу - и часы спешат. Если я медлю — часы отстают. А если я стою, то и часы стоят! Вот я какой! — самодовольно заключил Маятник.
— Милый Маятник,- обратилась к нему Люда,- мне так нужно завтра прийти вовремя в школу! Покачайте, пожалуйста, Коромысло хотя бы до утра!
— Я всегда готов услужить вам, девочка, но у меня выскочила пружинка, которая меня раскачивает!
— Ой, как же я раньше не догадалась! — воскликнула Стрелочка. Она спрыгнула вниз и подняла с пола конец тонкой пружинки.
— Вот, оказывается, кто виноват в том, что всё остановилось в нашем Дворце! Эта тоненькая пружинка. Надо вставить её на место. Ну-ка, Люда, помоги!
Люда залезла к Стрелочке на руки, вставила кончик пружинки в отверстие и прижала маленьким колышком.
— Ну как, Мастер Маятник? — спросила она, спрыгивая на пол.
— Хорошо, молодцы! — заулыбался Маятник.- Теперь прошу вас — качните меня.
Общими усилиями Люда и Стрелочка качнули Маятник. Он повернулся в одну сторону, потом в другую…
И снова во Дворце всё пришло в движение. Влево — вправо, влево — вправо,- качается Маятник. Щёлк-щёлк, щелк-щелк, — стучат усики Коромысла, перескакивая с зубца на зубец. Вертится Ходовое Колесо, вместе с ним крутятся во Дворце Зубчатые Колёса, передвигают по циферблату Стрелки Часов и Минут.
— Мастер Маятник, а вы не остановитесь? — забеспокоилась Люда.
— Ха, ха, ха! — засмеялся Маятник.- Не беспокойтесь, об этом позаботится Главный Двигатель Дворца. Пока заведена его пружина, он двигает во Дворце все Колёса Времени, не забывает и меня…
— Смотри, Люда! — перебила его Стрелочка.- Как только усик Коромысла соскочит с зубца Ходового Колеса, этот зубец тотчас оттолкнёт от себя Коромысло. Коромысло качнется и при помощи вилки толкнет Маятник. Один зубец Ходового Колеса толкает его влево, другой — вправо. Так, по очереди, зубцы всё время подталкивают Маятник, а пружина его раскачивает.
— Все помогают мне качаться, а я за это даю часам точное время! — добавил Маятник.
— Ой, как интересно придумано! — захлопала в ладоши Люда.
— А как же! — Маятник не удержался, чтобы не похвастать.- У нас все друг другу помогают. Недаром о хороших работниках говорят: «Работают, как часы». Можешь спать спокойно, девочка, мы тебя не подведём.
— До свидания, Мастер Маятник! — попрощалась Люда и стала пробираться к выходу.
Чтобы подняться к щели, через которую она попала во Дворец, Люда встала на чёрный рычажок. Но рычажок не захотел служить ступенькой — он опустился вниз, и Люда чуть было опять не упала на железный пол.
— Что ты сделала? — закричала Стрелочка. — Слушай!
«Тик-так! Тик-так! Спе-шим! Спе-шим!» — быстро тикали часы, как будто их кто-то подгонял.
— Ты повернула Рычаг скорости, он укоротил пружинку, и теперь Мастер Маятник стал качаться быстрее — сёстры-Стрелки Часов и Минут будут спешить. Надо вернуть Рычаг на прежнее место.
Взявшись вдвоём за рычаг, путешественницы стали поворачивать его назад.
— Если вы повернёте больше, чем надо,- сказал Мастер Маятник, — я начну качаться очень медленно — сёстры-Стрелки будут отставать от времени.
Подружки осторожно двигали Рычаг.
— Ещё чуть-чуть,- командовал Мастер Маятник.- Вот так, благодарю вас. Теперь я буду точно отсчитывать время. Спокойной ночи! — поблагодарил он.
— Нет-нет, не уходите!
— Очень просим — подождите! — закричали сёстры-Стрелки Часов и Минут. — Пока мы стояли, время шло.
И теперь мы показываем времени меньше, чем есть на самом деле.
— Правильно, — согласилась с ними Стрелочка. — Нужно им помочь догнать время.
Путешественницы залезли на самый верх будильника и передвинули Стрелку Минут немножко вперёд. Зубчатые Колёса не дремали и тут же чуть-чуть подвинули вперёд её сестру — Стрелку Часов.
— Вот теперь мы показываем точное время! — хором сказали сёстры-Стрелки.- Можете идти.
— Хоть бы спасибо сказали! — возмутилась Стрелочка.- Да что с них спрашивать! Привыкли, что на них все смотрят, все их оберегают… А Главный Двигатель всю жизнь только и знает, что двигает их по циферблату.
Прислушались — всё было в порядке. Часы шли, и в комнате опять раздавался их привычный говор: «Тик-так, тик-так, тик-так…»
— Ну вот, пришло время нам расставаться, — сказала Стрелочка.- Тебе пора спать, а мне надо возвращаться на мой маленький секундный циферблат.
Но Люда задумалась: а что, если, лазая по Дворцу, они что-нибудь испортили, и утром будильник не зазвонит?
— Знаешь что, — ответила она Стрелочке: — давай проверим, работает ли звонок.
— Ладно,- согласилась Стрелочка.- Ползи за мной!
Очутившись под большой полукруглой шапкой звонка,
Люда увидела в крышке будильника узкое отверстие, из которого торчала лысая голова Бойка.
Обхватив его тонкую и длинную, как жердь, шею, Люда и Стрелочка одна за другой спустились вниз и снова очутились во Дворце Зубчатых Колёс.
Осторожно ступая по узкой стенке Дворца, они подошли к свернувшейся в клубок чёрной Пружине, примостившейся на краю Дворца.
— Здравствуйте, Пружина Звона!- обратилась к ней Стрелочка. — Как вы себя чувствуете?
— Не беспокойтесь, меня не забыли завести. Видите, как я сжалась. Как только Командир Звона даст команду, я заставлю вертеться все Зубчатые Колёса Звона.
— О, не надо, гражданка Пружина! — взмолился худой Боёк.- Колесо с большими и редкими зубцами так начинает меня бросать из стороны в сторону, что мне приходится бить своей головой в чашку звонка, как в колокол.