Середина века стала точкой отсчета в истории подводной охоты в ее современном виде. В это время совершал свои первые открытия знаменитый исследователь моря Жак Ив Кусто. Об этом человеке уже написаны книги, сняты фильмы, известные на всей планете, и поэтому нет смысла рассказывать о нем подробно. Скажем только, что изобретенный им акваланг стал мощным стимулом для осуществления давней мечты человека «плавать как рыба» Тысячи энтузиастов, имея это снаряжение, вошли в волны и, очарованные открывшимися красотами, стали навеки поклонниками подводного плавания и, как его разновидности — подводной охоты.

Сама по себе подводная охота не была изобретена Кусто. За различными дарами моря человек нырял в его глубины многие тысячи лет. Но только изобретение акваланга сделало это доступным для многих. Однако отставание нашей страны в процессе приобщения к подводной охот сыграло, причем совершенно неожиданно, известную положительную роль. Мы шли уже по проторенному пути, поэтому не сделали многих ошибок фатального характера.

Когда наша промышленность освоила выпуск аквалангов, на западе его уже запретили использовать для подводной охоты. Стало ясно, что это снаряжение делает рыб практически беззащитными перед новым для них «подводным хищником». Появившийся в море человек акваланге — угроза абсолютно новая, и у рыб просто не было времени выработать по отношению к ней свою тактику поведения, обеспечивающую самосохранение. Над целыми видами рыб нависла реальная опасность исчезновения.

Применение акваланга для подводной охоты было запрещено и приняты правила, по которым подводный охотник должен быть оснащен только маской, дыхательной трубкой, ластами и арбалетом. Вот практически исчерпывающий список снастей подводного рыболова. Человек, надевший акваланг, мог быть только наблюдателем.

Впрочем, их оказалось неожиданно много. Вооружившись фотокамерами, они стали буквально день и ночь «надоедать» жителям глубин своим присутствием.

Прелестям подводной рыбалки посвящены многие тома, поэтому будет только справедливо сказать несколько слов о том, что же заставляет опускаться под воду рыболова в маске.

После запрета на использование акваланга для подводной охоты ряды охотников отнюдь не поредели. Более того, подобный запрет способствовал тому, что в подводной охоте добавилась еще одна грань спортивного состязания, часто на пределе возможностей человеческого организма. Возникло соревнование за выявление вообще возможностей человека по пребыванию в водной среде и по достижению им максимальных глубин без снаряжения. Вспомнили, что истории известны абсолютно феноменальные ныряльщики, такие, как легендарный Хаджи Стати, который якобы мог находиться под водой до семи минут и выполнял при этом работу на глубине более ста метров!

Последователи этого легендарного ныряльщика уже перекрыли его рекорд по глубине погружения без акваланга. Жак Майоль — еще одна легенда подводного спорта, уже преодолел стометровый рубеж, опускаясь в глубины моря без снаряжения.

Вот та история и первый стимул, на фоне которой развивалось и крепло увлечение подводной охотой. Почувствовать себя Ихтиандром и в подводной, родной для нее стихии, соперничать с рыбой в ловкости и быстроте стало увлечением на всю жизнь для многих тысяч подводных охотников. Разнообразные переживания человека, проплывающего вдоль заросшего водной растительностью берега и наблюдающего жизнь его обитателей, описать сложно да и не всегда возможно. Впечатления эти незабываемы и любой, хоть раз побывавший на подводной охоте, становится ее пленником на всю жизнь.

Итак, вы приобрели маску, дыхательную трубку и ласты. Купили отличный, по вашему мнению, арбалет и пояс с ножом и карманчиками для запасных принадлежностей. Можно приступать к охоте и идти под воду?

Нет. Приобрести эти «рыболовные снасти» еще не значит стать подводным охотником. Помните, что подводная охота — вид спорта, предъявляющий к человеку особые требования. Как и вообще в спорте, это, прежде всего, отменное здоровье. Страдающие гипертонией, сердечными заболеваниями, заболеваниями дыхательных путей заниматься этим видом спорта не могут.

Спортсмен-подводник должен быть физически развит, иметь определенную психологическую подготовку, обладать выдержкой и сильной волей. От этих качеств в подводном мире, полном неожиданностей, будут зависеть не только здоровье, но и жизнь спортсмена.

Во избежание фатальных ошибок во всех этих вопросах лучше всего начать занятия не самостоятельно, а под руководством опытного тренера.

И еще несколько слов о правилах и приемах пользования снаряжением подводного охотника. Знания эти могут пригодиться не только начинающим подводным охотникам, но и тем, кто, отправляясь отдыхать к морю, приобрел маску, трубку и ласты, собираясь любоваться подводным миром.

Прежде всего нужно «подогнать» маску: примерить ее и, подтянув крепления, убедиться, что она хорошо прилегает к вашему лицу, полностью и без проблем закрывает глаза и нос.

Тщательно проверить крепления ласт. При небрежном отношении к этой «мелочи» вы можете потерять эту часть снаряжения в самый неподходящий момент.

Дыхательную трубку закрепляют с левой стороны. О дыхательной трубке необходимо знать две важные вещи: первое — нужно выбирать трубку простую, без обратного клапана (как показывает практика, это сразу приучит вас к правильному распределению воздуха и вы научитесь, после выныривания, резким выдохом выбрасывать попавшую внутрь воду), второе — не экспериментировать и «изобретать» трубку самому, удлиняя ее иди укорачивая. Длинная дыхательная трубка таит опасность для здоровья спортсмена — при увеличении ее длины до 70 см появляется угроза серьезной травмы.

В этом снаряжении человек может лежать на воде, опустив лицо в воду, и наблюдать за жизнью подводного мира. На начальных этапах освоения снаряжения стоит ограничиться наблюдением и разучиванием приемов плавания с ластами. Ведь для подводного охотника важно не вспугнуть добычу, поэтому ласты не должны во время движения выходить из воды и производить излишний шум.

Применяемое для подводной охоты оружие весьма разнообразно по конструкции. Начинающий спортсмен сначала должен научиться пользоваться простыми арбалетами с резиновыми тяжами. Обращаться с этим оружием надо так же, как и с огнестрельным — соблюдать максимальную осторожность.

Нельзя заряжать и разряжать его вне воды. Если в водной среде зона поражения этого оружия небольшая и не превышает нескольких метров, то на суше из арбалета можно нанести серьезное ранение на расстоянии около полусотни метров. Как и оружие вообще, его нельзя направлять в сторону людей. И, заряжая и разряжая его, вы должны иметь перед собой хорошо просматриваемое пустое пространство.

Не все водоемы доступны для подводной охоты. Основное препятствие — прозрачность воды. Поэтому в холодном Белом море можно встретить спортсмена-подводника, а во многих южных водохранилищах, весьма богатых рыбными запасами, не охотятся. Как это ни парадоксально звучит, но ледяная вода для многих охотников — желанная среда. Сегодня многие водоемы и реки бывают доступны для охоты только в зимнее время, когда вода осветляется, микроорганизмы с холодами выпадают на дно, и прозрачность воды значительно улучшается.

Надев гидрокостюм, предохраняющий от переохлаждения, можно охотиться вплоть до замерзания водоема.

Кстати, на этом хотелось бы особо заострить внимание начинающего подводника. Плавать вблизи льдин или подо льдом нельзя ни в коем случае. Рискованность такой охоты столь велика, что оправдания ей нет. Отличные пловцы с, казалось бы, великолепной подготовкой и большим опытом неоднократно из-под льда не выходили…

Изучение выбранного водоема и его обитателей подскажет вам приемы охоты на его обитателей. Однако надо знать некоторые общие правила. В частности, помните, что рыба редко подпускает к себе человека вплотную. Поэтому выстрел производят с расстояния, диктуемого максимальной убойной силой вашего оружия. Это в большинстве случаев около трех метров. Вначале вы не сможете правильно ориентироваться в новых для человека пространственных соотношениях и ваши выстрелы будут неточными. Нужны опыт и практика для привыкания к подводному искажению расстояний и размеров.