Шёл конец сентября сорок третьего года. Отец воевал на фронте. Советская Армия громила фашистов, выбрасывая их из Рославля и Смоленска.

На завод прибыло новое оборудование, и Вася двое суток не показывался домой. На замену старых станков новыми были даны очень короткие сроки. Весь фабричный коллектив работал не покладая рук, и паренёк не хотел отставать от других.

Вася был весь измазан маслом и мазутом, взлохмачен и сердит от усталости, но ни на какие уговоры матери «пойти домой и отдохнуть» не соглашался.

Наконец всё было готово. В токарном цехе стояли новые станки, поблёскивая радужными отсветами вазелина и машинного масла.

Вася накинул ватник и вышел на улицу. Перенапряжённые, уставшие мышцы болели и налились такой тяжестью, что, казалось, и гаечного ключа не повернуть. От долгой бессонницы веки смыкались, глаза болели, а в ушах всё время бился какой-то противный ноющий звук.

Ночная улица была пустынной. Шаги Васи гулким стуком отдавались на деревянных мостках. Он шёл медленно, чувствуя каждый свой шаг в утомлённом, словно побитом теле. Ему хотелось пить, есть и спать. Последнее желание было самым сильным.

Невдалеке загрохотал автомобильный мотор. Вспыхнули фары, и два жёлтых луча легли вдоль улицы, осветив размытую и развороченную осенней непогодой мостовую.

Под косогором стоял грузовик. Колёса, погружаясь по самую ось в чёрную липкую грязь, буксовали. Пущенный на последнюю скорость мотор неистово гудел, выл и грохотал, грузовик сильно вздрагивал, но не двигался с места.

Пользуясь светом фар, Вася стал переходить улицу, выбирая на мостовой подсохшие места.

У машины, хлопоча и ругаясь, возилась одинокая фигура.

— Доски надо под колёса! — крикнул Вася. — Не съедешь!

На минуту возня прекратилась, и из-под кузова показалась голова шофёра.

— Во, умный какой нашёлся! Изобретатель! — огрызнулся шофёр. — А где я тебе доски сейчас достану?

Он полез в кабину, включил мотор и попытался сдвинуться с места. Задние колёса бешено завертелись, обдавая Васю хлопьями мокрой грязи. Машину потянуло боком и занесло к канаве.

Проклиная всё на свете, шофёр выключил мотор и безнадёжно уткнулся головой в стенку кабины.

Темнота охватила улицу. Чтобы не попасть в лужу, Вася зажёг спичку и стал обходить грузовик.

— Не гаси, дай прикурить! — сказал шофёр.

При свете спички Вася взглянул на шофёра и увидел, что это был совсем молодой белобрысый и безусый парень.

— Куда едешь? — спросил его Вася, передавая спички.

— Да на станцию… — ответил шофёр. — Муку везу. Через два часа поезд, а я вот завяз тут… Два рейса сделал, а на третьем скис. Не улица, а болото! — добавил он с ожесточением. — К поезду не попаду!

— С другим пойдёт твоя мука, — заметил Вася. — Что поделаешь?!

Шофёр прикурил и, передавая спички, сказал с упрёком:

— С другим! Скажешь ты, паря! А если эта мука на фронт идёт, откладывать-то можно? Время какое! Надо, паря, по-комсомольски думать!

— Это ты прав! — сказал Вася. — Под колёса-то подложено что-нибудь?

— Лежат две плахи…

— Мостки надо сделать.

— Чё, чё? — переспросил шофёр.

— Мостки, я говорю…

— Из воздуха, что ли?! — язвительно заметил шофёр.

— А вот давай от забора досок с десяток отломаем, — предложил Вася.

— Посоветуешь!.. А в нарсуд кто пойдёт?

— Никто! Это мой забор.

— Как твой?

— Мой, ну… от моего дома. Я тут с мамашей живу. Давай ломай, другого выхода нет. Завтра приколочу на место, что уцелеет. Не велика беда!

— А ты не брешешь, паря?

— Вот чудак! Ломай, тебе говорю, а то к поезду опоздаешь. Топора-то у тебя, верно, нет? Подожди, я домой зайду.

— Не надо! — сказал шофёр, роясь в кабине. — У меня ломик имеется.

— Так давай, да поживей, а я тут тебе камешков поднатаскаю.

Шофёр включил фары и, расспросив подробно, какой забор можно ломать, пошёл через дорогу, хлюпая по грязи.

Вася стал собирать булыжник и обломки кирпичей, подкладывал их под колёса грузовика.

Сбоку уже доносился треск и визг стаскиваемых с гвоздей досок. Наконец появился и шофёр. Он тащил целую охапку досок и поперечных брусков.

— Заборчик-то у тебя неважнец, хозяин! — сказал он, бросая в кабину ломик.

Они положили доски сплошной рельсовой дорогой до самого подъема. Затем Вася залез под кузов и построил там в грязной жиже несколько крепких островков из кирпичей и булыжников.

— Ну, двигай теперь, только плавно, без рывков, поспокойнее, а я тут буду помогать тебе.

Шофёр дал газ, и колёса, сдавив бруски, кирпичи, булыжники и плахи, въехали на доски и стали медленно поднимать машину вверх.

Вытаскивая из грязи уже прокатанные доски, Вася забегал вперёд, выкладывал их быстро перед колёсами, потом, пропустив грузовик, упирался двумя руками в задний борт, помогая подъёму.

Через десять минут машина стояла на верху косогора. Дальше шла прямая, ровная дорога на станцию.

— Счастливый путь! — сказал Вася, отдуваясь и вытирая вспотевшее лицо и шею. — Теперь, верно, всё будет в порядке, а?

— Вот уж не знаю, в порядке ли! — сказал шофёр, и в его голосе послышалось беспокойство. — Успею ли один выгрузить сорок мешков? Не шутка!

— Почему же один? — удивился Вася.

— А грузчиков в ночное время не бывает, да и опоздал я, — верно, уж никто не надеется, что приеду…

— Беда мне с тобой! — сказал рассерженно Вася. — Неудачник ты какой-то! У меня без тебя хлопот полон рот.

Подумав немного, он прибавил уже примирительным тоном:

— Ладно, это я так сказал, сгоряча. Вдвоём-то мы эти мешки перекидаем? Как думаешь, паря?

— Вдвоём и разговору нет! — обрадовался шофёр. — Дело обеспечено на все сто!

— Ну, подожди пять минут, — сказал Вася. — Домой загляну. Неудобно, мать двое суток ждёт не дождётся…

— Давай действуй! — весело крикнул шофер и стал обтирать ветошью радиатор, насвистывая какой-то бодрый мотивчик.

Вскоре Вася вернулся.

— Отругала меня мамаша, — сказал он извиняющимся тоном. — Ясно, заботится обо мне, тревожится… За батьку душа болит — немцы бы не убили. Вот так! — глубоко вздохнул он.

Шофёр тоже глубоко вздохнул и сказал:

— Мамаша — она всегда будет мамашей. Святая душа!

— Едем! — сказал Вася, влезая в кабинку.

В руках у него был узелок с горячей картошкой и несколько огурцов.

— Хочешь? — спросил он шофёра.

— От огурчика не откажусь.

Шофёр захлопнул дверцу и дал полный газ.

Грузовик, набирая скорость, пошёл по шоссе.

Вася выглянул из кабинки и посмотрел на свой дом.

У освещённого окна стояла мать, глядя на тёмную пустынную улицу.

Вася приветливо помахал ей рукой и громко крикнул:

— Ма-а-ать! Вернусь зараз! Не тревожься!

Она что-то ответила и укоризненно покачала головой, а впрочем, может быть, это только показалось.

Первобытная девочка

Мы всегда считали, что для получения отличной отметки надо хорошо выучить урок. Оказывается, мы были очень неопытны, наивны, простодушны и даже невежественны в этом вопросе. Мы, например, ничего не знали о тех научных открытиях, которые сделала Лида Н. в области современной педагогической науки. Представьте себе: она изобрела средства, которые позволяют каждой ученице (и ученику, конечно!) добиться успеваемости, не приготовляя уроков и даже не заглядывая в учебники. Открытие это оказалось столь фантастическим, что мы, не запрашивая Академию наук СССР, сами заочно присвоили Лиде учёное звание «профессора чёрной магии».

Некоторые ребята, наверное, усомнятся в том, существует ли у нас такое звание.

Хорошо! Пусть такого звания нет, но его надо придумать, чтобы отметить значение открытия, сделанного Лидой.