-Рас, я немного не поняла…

-Мы просто хотим сказать спасибо.  – тут парень остановился и элегантно передал мою руку Перри. Краем глаза заметила, что партнершей Макса стала Миона, они тоже о чем-то перешептывались.

-Знаете, Айрэн… С вашей стороны это не честно. – хмуря брови, сообщил парень, но потом широко улыбнулся. – Но все равно, спасибо вам от всего сердца. – на глаза проступили слезы. Я не понимала, о чем говорил Перри, но его искренняя благодарность меня растрогала. К нам подошел Трой, и вот я уже кружусь в танце с этим рыжеволосым чудом.

-Я уже могу держать пламя в руке. – гордо улыбнулся он, - Это все благодаря вам. Спасибо. – Я станцевала с каждым парнем моей группы ровно столько, сколько им требовалось, чтобы сказать спасибо. Когда последним подошел Леви, я уже не сдерживала слез счастья.

-Мы все говорим вам спасибо, и девочки тоже. – улыбнулся он. Его фиолетовые волосы постепенно начали приобретать естественный цвет. – Я знаю, что будет после праздника. Поэтому мы и хотим сказать вам спасибо все вместе.

   В это мгновение все, кто стоял полукругом, подняли руки и выпустили заклинание в воздух. После этого снег, все еще падающий с потолка, начал превращаться в лепестки роз. Я усмехнулась и глянула на Леви.

-Красиво… Но я не люблю розы.

-А я говорил, что надо было ромашки потрошить. – буркнул студент.

   Погас свет. Вначале была полная тишина, но через секунду зал взорвался аплодисментами. Я спускалась со сцены растроганная, но в тоже время с тяжелым чувством. Я думала не о том, как ребята тут без меня справятся, а о том, как справлюсь без них я.

Глава 21.

    Праздник – он и для преподавателей праздник.

   После того, как выступили все, начались конкурсы и танцы. Ну и как тут остаться в стороне, если эти паршивцы нагло провоцируют! Я и Фрида обменялись взглядами и смело вошли в круг танцующих студентов. Шпильки из прически тут же потерялись! Учащиеся встретили наш выход с восторженными криками, а я и Фрида отдавались музыке и всеобщему настроению! Быть на одной ноге с молодежью очень здорово, это бодрит и заставляет держать планку. Когда пошли конкурсы, к нам присоединилась Лина, удивив всех своей гибкостью и сноровкой, проходя под низко опущенным деревянным черенком от швабры (не нашли ничего приличней, но это никого не волновало, некоторые даже зарекнулись, что с полноценной шваброй было бы в двойне веселее).

   Никто не заметил, как пришло время запускать финальные фейерверки.

   Мы все дружной гурьбой вышли на улицу. Макс и еще несколько мужчин преподавателей уже приготовились пускать в ход все имеющиеся в академии пиротехнические радости, предварительно подправленные магией. И чего только простые люди не придумают, чтобы быть ближе к красоте магических чудес.

-Вы готовы?! – вдруг закричал Кристан Сейнс, молодой профессор боевой магии.

-Да! – отозвались студенты.

-Не слышу-у-у! – повторил мужчина, и в этот раз закричали все, поднимая такой гул, что профессору Сейнсу пришлось заткнуть уши. Через секунду в небе с грохотом взорвались волшебные цветы, распадающиеся разноцветными искрами. Из-за разнообразия красок и мерцающих точек, казалось, что небо стало ближе.

   Один намагиченный фейерверк взорвался прекрасным золотым драконом, подозрительно напоминающим Грандину. Надеюсь, она оценит. Эта искрящаяся ящерица сделала огромный круг над толпой студентов, и завернув за академию, взорвалась еще раз, распадаясь на тысячи искр. Все зааплодировали еще пуще! Но я немного отстала от всеобщего веселья. Мой взгляд был прикован к стене, за которую завернул дракон.

   Я боялась вдохнуть. Это ведь может быть лишь тень. Или блики от взрывающихся фейерверков. Или просто мокрая кладка! Но почему-то во всем этом изобилии вариантов, я видела лишь одно… Черный плащ с глубоким капюшоном и серая сухая рука, длинные ногти которой небрежно постукивают по камням академии. Мне стало совсем холодно, когда ветер поднял полы того черного плаща…

-Айри! – меня резко хлопнули по плечу. Я вздрогнула и наваждение исчезло. Игры усталого мозга? – Я тебя совсем обыскался! Порталы готовы, их осталось только активировать. – Доложил Элерон. Он и другие бойцы тоже принимали участие в празднике, но ушли за час до конца, чтобы поставить порталы, через которые отправят всех студентов и преподавателей куда бы они не пожелали. Я растерянно смотрела другу в глаза.

-Реальность, да? – сочувственно улыбнулся он, мне удалось лишь кивнуть. И впрямь, реальность.

   Я оглянулась на толпу студентов, хором поющих веселую, слегка похабную новогоднюю песню, пританцовывая в обнимку на фоне заканчивающегося фейерверка. Это словно другой мир. Я смотрю на него через кристалл связи, и мне никогда не стать частью того, что я вижу. Моя реальность такова, что за спиной стоит Отлученный, которого невозможно убить. Об этой проблеме даже не забудешь, она сама услужливо напоминает о своем существовании.

-Ладно… - тяжело вздохнула я и натянула радостную улыбку. Надо закончить праздник весело! Ради ребят.

***

   Сборы затянулись на добрые два часа. А все потому, что кто-то не собрал вещи заранее. Часть студентов ушли в течение первого получаса, забежав в свои комнаты лишь переодеться после праздника и взять сумки, остальные же тянулись все оставшееся время. Вот преподаватели сработали оперативно! Не прошло и десяти минут, как большая их часть уже стояла у порталов. Остальное меньшинство соорудило порталы сами и давно отдыхали дома. Кому каникулы важнее, можно и поспорить.

-Так, порталы Ника и Рона закрыты, они проверяют этажи. – сообщил Лер. Я дежурила у последнего активного прохода.

-Уф! Простите за опоздание! – задыхаясь, прокричал Трой, останавливаясь возле портала. – Мы это… ну…

-В общем, мы готовы. – так же тяжело дыша, прохрипел Леви. То, что эта парочка задержалась, выглядело очень подозрительно!

-Чего натворили? – строго спросила я. Парни неуверенно переглянулись.

-Ох, капита-а-а-н! – вдруг резко воскликнул Трой, подхватывая небольшой чемодан, я даже немного вздрогнула. – С наступающим вас! Пока, Лер! – и тут же нырнул в портал, прошептав свой адрес.

-Вот упырь! – совершенно искренне возмутился Леви, глядя вслед другу.

-Теперь придется тебе одному отдуваться. – складывая руки на груди, заявила я. Лер тихо посмеивался в сторонке.

-Капитан! – оскорблено начал Леви. – О чем тут может идти речь?! Мой друг только что бросил меня! Я в отчаянье, понимаете?! – театрально округлив глаза и схватившись за сердце, обиженно вещал юный боевой маг. За спиной слышался еле сдерживаемый смех.

-Иди уже, оскорбленная невинность, а то я не выдержу больше! – вмешался Элерон.

-Спасибо, Лер! – в той же манере ответил Леви. – Я никогда не забуду твоей доброты! А вам, капитан! – обратился ко мне парень, все еще строя обиженные глазки, но тут вдруг задорно улыбнулся. – Удачи! – и юркнул в портал. Я лишь покачала головой.

-Жди сюрприз. Готова в лес с упырями без оружия и магии пойти, если эти двое ПРОСТО ОПОЗДАЛИ.

-Да ладно, капитан. Они ж дети, им простительно.

-Знал бы ты этих детей, говорил бы по-другому. – закатила глаза я.

***

-Академия пуста, ловушка готова. Осталось лишь дождаться главного гостя. – констатировал Лер, топча ковер в кабинете директора.

-Не мельтеши. – раздраженно буркнул Рон, потирая глаза. Элерон лишь устало вздохнул и остановился, не сказав и слова такому фамильярничеству, но таковы отношения у нас в отряде. Звания лишь работа.

 Как только друг перестал вытаптывать тропинку, комната погрузилась в тишину. Никто ничего не говорил. Не знали, что сказать, да и не хотели. Целый день и полночи на ногах. Все устали.

-Грандина почувствует Его непосредственное приближение и даст мне знать, а пока ступайте в свои комнаты, отдохните. Я уверен, что эта ночь будет тихой. – перебирая длинную бороду, проронил Анаксимандр. Никто не стал спорить. Все покинули кабинет архимага в хмуром настроении.