-Благодарю, генерал Штоль. Не сомневайтесь, на следующий же день я буду у стартового портала. – отдав честь, я покинула кабинет начальства.

   Как только я вышла из здания Департамента Магов-практиков с мешочком золотых отпускных, смогла спокойно вздохнуть. Как хорошо, что генерал меня ценит и не хочет отпускать в горячие точки за границу. Дрион – это соседняя страна, союзник Неортании, отделяющийся Вечной Пустыней. Это государство сейчас переживает не лучшие времена - революцию, приведшую к гражданской войне. По горячему билету в Дрион отправляют добровольцев, для помощи в подавлении восстаний и прекращения войны. Пригрозить, что я отправлюсь туда, было делом спонтанным. Просто случайно вспомнила, как генерал мне однажды отказал, когда я заикнулась о возможности стать добровольцем, обосновав свое решение тем, что такой ценный кадр, как я, и в родном государстве пригодится.

***

   Оттэн-Дэр начал репетицию без Лис. Мужчину очень волновало ее отсутствие, и он никак не мог сосредоточиться на студентах. Но они не очень обижались. Разговаривали и смеялись, делая вид, что усердно повторяют движения.

   Максимус же все ходил по залу туда-сюда, хмурясь и потирая подбородок. Айрэн не видно с самого утра, пары ее отменили, никто не знает где она. Может что-то случилось? Или… Нет-нет. Айрэн не могла уйти не попрощавшись. По крайней мере со своей группой. Оттэн-Дэр очень боялся того, что она молча исчезнет из его жизни. Второй раз мужчина не сможет выдержать такой удар достойно. Если это случиться, на личной жизни Максимуса Оттэн-Дэра можно ставить крест. Он знал это наперед. Потому что пытался. Несколько раз пытался завести продолжительные отношения, но все заканчивалось крахом. И дело было не в женщинах. Оттэн-Дэр очень придирчив в плане спутниц, и даже для простых интрижек тщательно выбирает варианты.

   Все его избранницы были умными, образованными, красивыми женщинами. Но в них постоянно чего-то не хватало. Для Макса все они казались пресными. А если и складывалось все хорошо, в один прекрасный момент память подбрасывала образ рыжеволосой женщины и все. Начиналось сравнение. Во всем. В походке, в приготовленной еде, в сказанном слове, в ласках… Везде было не так, как с Лис. После второго провала, некромант решил не пытаться насильно быть счастливым. Перебивался короткими романами и загружался работой. На выходных ходил выпивать с друзьями, знакомился с девушками, проходила ночь и снова работа.

   Максимус прекрасно помнил чувство пустоты и холода. В доме, в постели, в душе. И так же помнил, как быстро забилось сердце, разгоняя обжигающее тепло пол телу, когда он впервые за восемь лет увидел ее. В неизменных брюках и просторной рубахе, с копной рыжих с медовым оттенком волос, с такими ясными янтарными глазами. Некроманту всегда казалось, что эти глаза видят его так глубоко, что скрывать что-то не было смысла. Да и не хотелось, только не от Айрэн.

-Капита-а-ан! – радостно воскликнули боевые маги, и Оттэн-Дэр тут же обернулся. Губы сразу же изогнулись в улыбке. Она здесь. Она не исчезла.

***

-Заскучали? – усмехнулась я. – Всем доброго вечера.

-Где ты была? – строго спросил Максимус.

-По магазинам ходила. – в тон ему ответила я и даже не соврала. Я действительно отправилась по магазинам после того, как получила отпускные. Нужно же мне в чем-то на бал идти! – Ну что ж. Давайте репетировать!

   И круговорот подготовки к празднику пошел. Репетиции, по-моему, самое замечательное время. И оно дороже по своей значимости, чем само выступление. Мы изучали новые па и фигуры, смеялись, придумывали костюмы, очень долго шли к тому, чтобы все же прогнать танец, потому что ребята часто дурачились, а я и Макс им это позволяли. Я наблюдала за всем процессом словно со стороны, и каждое мгновение отдавалось в сердце и запечатлялось в памяти.

   Время шло, репетиции сменялись парами, пары репетициями. С каждым разом у ребят получалось все лучше и лучше. И с каждой репетицией я чувствовала, как Макс все крепче и ближе прижимает меня к себе. Однажды мне показалось, что он и вовсе не хотел отпускать мою руку. Я все чаще начала замечать, что Максимус хочет мне что-то сказать, но не решается. А я все больше начала думать о нем. О будущем. И никак не могла принять верного решения. Такого, чтобы устраивало всех…

***

  Я снова проснулась среди ночи. Но на этот раз не от холода, а от тревоги. Мне казалось, что за мной наблюдают, что смотрят прямо на меня. Но в комнате я была одна. Совершенно. Я перевела взгляд на окно. Инстинкты вопили во все горло, что там, на улице опасно. Я медленно встала и направилась к окну. Тишина в комнате стояла такая неестественная, что даже звуки моего дыхания казались не к месту.

   Приоткрыв штору, я вздрогнула всем телом. Луна освещала небольшой пяточек двора, где стоял Отлученный. Но на этот раз страх был острее. Отлученный все так же не двигался и смотрел на меня. Но уже ближе. До самого здания академии его отделяло всего пара десятков метров. Отлученный медленно улыбнулся, а я вновь проснулась в холодном поту.

   Я бездумным  взглядом буровила темный потолок, слушая прекрасную тишину со своим звучанием. Звук часов, шебуршание мышей… Под эти естественные звуки, я поняла неутешительную вещь. Я устала…  Устала бояться. Эти сны... Отлученный... Со всем своим боевым опытом, в такую ситуацию я попала впервые. И мне действительно страшно... Стряхнув набежавшую слезу, залезла с головой под одеяло. Может, мне стоит помолиться? И с такими безрадостными мыслями я медленно провалилась в беспокойный сон.

Глава 17.

       Как быстро прошел мой месяц…

   До Праздника Первого Снега оставалась какая-то неделя. Страна начнет гулять в ночь субботы. Мероприятие в академии планируется на пятницу. Все благоволило к праздничному настроению. В ночь на понедельник даже хороший снег прошел. Ребята умудрились вытащить меня на улицу после завтрака и обкидать снежками. К сожалению, прозвенел звонок на пары, и мне не удалось отомстить. Но заметив, что пол академии выбегает на улицу во время перемен, я воспряла духом. После окончания очередной пары, я поджидала своих студентов у входа в академию. Как только моя группа оказалась во дворе, я их окликнула. Наверное, я очень красноречиво улыбалась, ребята смотрели на меня настороженно.

-Я смотрю, вы совсем страх потеряли?! – и улыбаясь еще шире, взмахнула рукой, накрывая ребят снежной лавиной. Визг, крик и смех доносились из образовавшегося сугроба. – Мелочь пузатая… - с чувством удовлетворенности прошептала я и вернулась в аудиторию.

   Этим же вечером академия начала преобразовываться. Все большой дружной компанией начали украшать коридоры и аудитории, развешивая гирлянды, разноцветные шары и магические фонарики. Помогая украшать столовую, я заметила, как Бренда весело хохочет с девочками из группы артифакторов. Это вызвало теплую улыбку.

   Все потихонечку налаживается. Даже наши с Максом отношения. Неловкости между нами стало меньше. Зато тепла и откровенностей больше. Он иногда присоединялся ко мне и Фриде с Линой на обедах. Часто заводил разговор «ни о чем» на переменах, и шутил, когда рядом было по минимуму студентов. Несколько раз некромант пытался завести разговор о нашем прошлом, но в такие моменты нас постоянно отвлекали. А с загруженностью, что выпала на последнюю неделю учебы перед каникулами, мы не могли выкроить времени для такого разговора. А пятью минутами тут не обойтись. Но, кажется, это с каждым днем все меньше и меньше волновало Максимуса.

   Хотя было кое-что, что очень волновало мою персону. Некромант стал чаще меня касаться, двусмысленно преграждать пути из кабинетов, говоря при этом, что выход платный. Когда никого рядом нет, он, вроде бы невзначай, склоняется над моим ухом и шепотом просит одолжить ручку. Все это ввергало меня в пучину смятения! И возмущало, и смущало.

  Ксена, когда я поделилась своими мыслями, предположила, что некромант выжидает. Но по мне, Макс просто хочет, чтобы первый шаг сделала я! И эта мысль азартно забилась в голове. Сколько он выдержит? И выдержу ли я дольше? Ведь каждое его прикосновение вызывает желание прикоснуться в ответ.