Время до вечера пятницы пролетело незаметно.
В последнее время скука стала моей постоянной спутницей. Казалось, будто совсем рядом, руку протяни, идёт абсолютно другая жизнь — интересная, наполненная новыми впечатлениями и событиями. Но всё скрадывала привычная рутина будней. Даже наступившая весна в этом году не принесла с собой новой надежды.
Заблокировав в телефоне пару номеров самых надоедливых клиентов, я с апреля переехала в запасную квартиру, о которой почти никто из знакомых не знал. Там, отвечая на редкие случайные телефонные звонки, целиком отдалась своему хобби. Ничего пошлого, не подумайте — просто, с какого-то времени, меня вдруг увлёк процесс рисования на компьютере. Обычная дилетантская возня в Фотошопе, который оказался уже установленным на недавно купленном с рук ноутбуке. У меня на телефоне накопилось много картинок, которые нравились, но в большинстве их, на мой вкус, были те или иные изъяны. Вот я как-то и занялась, по мере сил, их исправлением. На сей труд меня подвиг диск с уроками по компьютерной графике, подаренный одним из постоянных клиентов, веб-дизайнером. До этого я рисовала только тушью по бумаге, учительница рисования в нашем лицее сумела когда-то увлечь этим занятием. Потом судьба закружила, стало не до того. Но в последнее время жизнь совершила очередной поворот. Стала спокойной и безопасной, не смотря на некоторые мои, по убеждениям большинства окружающих — довольно рискованные, занятия и знакомства.
С наличными деньгами у меня всё уже давно было стабильно, не смотря на регулярные финансовые кризисы в стране. Особенно хорошо всё сложилось в последнее время, после того, как удалось найти нескольких обеспеченных постоянных клиентов. Не последних людей в мировой политике и бизнесе. Можно было давно пойти к кому-то на содержание, выбрав одного постоянного спутника жизни, богатого и не урода. Между прочим, о чём-то таком напрасно мечтает большинство знакомых девочек-коллег. Но мне это было пока не интересно, хотя подобные предложения поступали несколько раз. Один водочный магнат даже предлагал выйти за него замуж, совсем голову от страсти потерял. По внешности он, правда, тянул едва на пятёрку по моей десятибалльной шкале. В возрасте под пятьдесят, лысый, с большим шнобелем, и излишне волосатым телом. При этом — полностью уверенный в своей неотразимости для противоположного пола, на полном серьёзе воспринимающий себя этаким мачо. Смех, да и только.
Одним словом, в рекламе своих услуг в Интернете я не особенно нуждалась. Но в этом был элемент интриги. Как там в шуточном девизе «диких гусей»[69]? Дословно не помню, но вроде бы «у нас вы сможете попутешествовать по всему миру, посмотреть экзотические места, встретить новых, интересных людей… и убить их»? Вот всё кроме последнего пункта меня привлекало. А последним мне можно подставить»… и трахнуть их», не сильно отойдя от истины. Правда, я добрая девочка? Типа, убить не убью, но, при случае, надругаюсь по полной…
В общем, звонок незнакомца, представившегося Алексеем, был событием ничем особо не выделяющимся в длинном ряду себе подобных. Почему же я сразу после него вдруг ощутила веяние ветра перемен? Скука куда-то пропала, оставалось ждать оговоренного срока, и строить разные догадки, томясь неясными, но приятными, предчувствиями. Время тянулось как резиновое, но, в конце-концов, долгожданная пятница всё-таки наступила[70]. Я взяла такси, чтобы доехать до вокзала, и сесть на попутную маршрутку — ехать так далеко на своей машине не было никакого желания. Моя малышка служит только для езды по городу.
По дороге с интересом наблюдала за остальными пассажирами, всё таки не так часто удаётся выбираться «в народ». Депутаты и прочая «элита страны», в саунах и клубах мне давно уже стали гораздо привычнее, чем обычные граждане, в их среде обитания. Бедняги попутчики, по первым наблюдениям — почти поголовно настолько задавленные бытом, что и головы поднять, просто посмотреть на жизнь вокруг, им некогда. Ну да, хоть как-то способная ценить прелесть нищего существования категория, студенты, ещё доучивается и готовится к экзаменам. А более зажиточная публика, довольная своим положением, в маршрутках, как правило, не ездит. Здесь собрались в основном пенсионеры, ездившие в столицу на лечение, и по прочим подобным надобностям. Разве что на заднем сидении расположилась пара то ли алкашей, то ли наркоманов, с явно бурным криминальным прошлым. Один мой знакомый, мент, зовёт подобных «синими». Наверное из-за того, что они обычно щеголяют низкокачественными мутными фиолетовыми татуировками по всему телу. Уродство, особенно в сравнении с восточными цветными тату. Такое и я бы себе сделала, но всё никак со временем не разберусь.
На половине пути наша маршрутка делала получасовую остановку. В придорожной забегаловке села Софиевка пассажирам бесплатно предлагали чай, кофе или мороженное — на выбор. Вроде бы халява, но не сомневаюсь, что это учитывалось в стоимости билета.
Пить всякую бурду из одноразовых стаканчиков — это явно не моё хобби, будь даже оно хоть и в самом деле бесплатным. Альтернативное мороженное, самое дешёвое в ассортименте, уж кто бы сомневался, меня тоже нисколько не привлекало. Поэтому я просто отошла в сторону от остановки, и стала смотреть в небо, высматривая в его синеве силуэты птиц. Затем прошлась вдоль забора сада, рассматривая раздувшиеся почки на абрикосах. Зашла за угол здания, взглянуть на вольготно раскинувшееся вдоль междугородной шоссейной трассы поле. Над ним резвилась одиночная ласточка-касатка, одна из первых в этом сезоне. Ранняя весна наступает второй год подряд. Морозы заканчиваются ещё в феврале, в марте растёт трава, а в апреле уже можно, при желании, загорать. Глобальное потепление добралось и к нам…
Внезапно, со стороны остановки, послышались приближающиеся голоса. Я узнала по ним самых неприятных из своих попутчиков. Не желая сталкиваться с ними на узкой тропинке, возвращаясь старым путём, решила обойти участок с забегаловкой с другой стороны. Это была большая ошибка. Вообще, отходить далеко от людей было с моей стороны несусветной глупостью. Но кто же знал.
Едва выйдя из-за угла забора и увидев меня, уголовники целенаправленно, чуть ли не бегом, бросились вдогонку. Я, развернувшись к ним лицом, сунула руку в сумочку, принявшись нашаривать в ней баллончик с перцовкой, который носила с собой именно на случай нападения. Бежать было глупо, даже не учитывая того, что я, как дура, обула свои любимые бежевые туфли на шпильках. Обрадовалась отсутствию необходимости вести машину, и решила показать себя окружающим во всей красе. Показала…
Баллончик всё никак не попадался под руку, затерявшись в куче лежавших в моей сумочке полезных мелочей. Пришлось на мгновение отвести свой взгляд от быстро приближающихся придурков. Вот же он, лежит с самого верху! Обхватила холодный металл правой рукой и вытащила своё проверенное средство самозащиты, не обращая внимание на выпавшую наземь губную помаду и пачку дорогих презервативов «Durex Extra Sensitive».
Вооружившись, я на миг почувствовала себя увереннее. До тех пор, пока снова не подняла взгляд. Ближний из бандитов как раз достал из сумки огромный чёрный пистолет и накручивал на него массивную трубу глушителя, переданную приятелем.
